— Уходим! — крикнул Сяо и побежал прочь.
— Обнаружена цель номер один! Запускаем протокол срочной ликвидации! — приказывал вслед один из солдат.
В три арбалета создавался ужасающий град из снарядов, вынуждая парней бежать исключительно зигзагами и даже напрямую с небольшого склона, дабы выбраться к маленькому озерцу в окрестностях погребённой столицы. У выхода из пещеры слева выросли несколько силуэтов. Они тут же начали стрелять, скорее пытаясь не застать парней врасплох, а ограничить, загнать в ловушку и подавить — Якса сразу прочитал их намерение. Вскоре не выдержал щит Чжун Ли и тому пришлось более усиленно уклоняться от снарядов дык ещё с грузом на спине. Миновать такой каскад вражеских выстрелов — настоящее чудо, и теперь, пройдя старый мост, они могли увидеть полноценную границу между Хребтом и Ли Юэ. Совсем скоро не будет никакого снега, будет лишь хорошо знакомая привычная местность.
Враги не отставали. Они явно не превышали по скорости человека, но их рвение, организованность и назойливость не на шутку поражали. Пока одни делали перебежку, вторые стреляли — и так поочерёдно, заставляя в некоторых моментах укрываться хоть за чем-то, лишь бы не попасться. Сяо насчитал их уже одиннадцать. При всём желании победить без последствий нельзя, особенно с ношей в лице Е Лань. К сожалению, время текло против них.
«Мы несём почти труп!» — негодовал Сяо, высматривая врага.
Летающие механизмы окружали парней и фиксировали их передвижение, а вражеские солдаты уже начинали окружать парней, зажимая в клещи. Нужно бежать, пока не стало поздно, но заградительный огонь сильно сужал возможности для манёвра. Впереди жалкие десятки метров, но они так недосягаемы… И Чжун Ли, и Сяо понимали, что так просто выбраться не получиться. Создав новый щит, Чжун Ли первым побежал к границе, совершенно не чувствуя урона врага до поры до времени. Сяо же, словно притаившиеся дикая кошка, почапала за ним в полусогнутом положении, отчасти стелясь прямо под выстрелами врага. Финт с ушами казался громоздким и рискованным, зато противники поздновато спохватились и… в плечо что-то резко кольнуло. Настолько сильно, что Сяо свалился и покатился по снегу чуть-чуть вниз, чувствуя жаркую ноющую боль. Кто-то насквозь проткнул плечо, да так, что, кажется, левая лопатка частично раздробилась. Не будь он Яксой, то в мгновение ока лишился бы руки.
Только поднявшись, Сяо заметил луч, который бродил вокруг охотника, будто играясь. Указатель, никак иначе. Среди горных склонов притаился некто более опасный и хитрый, чем преследователи. Некто, кто своим выстрелом способен разорвать голову человека в ошмётки. Из-за этого скрытного хищника Яксу начали полноценно окружать. Хотел бы он дать бой даже сквозь ранение, но Чжун Ли спустил излюбленный им метеорит прямо перед Сяо, взрывом лишь устрашив и дезориентировав противника. Маленький шанс на побег, и охотник им воспользовался, убежав прочь. Едва они пересекли границу, как неизвестные прекратили преследование.
— Отмена протокола срочной ликвидации, цели ушли, — заключил вдалеке солдат и жестами рук погнал товарищей обратно на Хребет.
***
Постоялый двор «Ваншу» никогда так яро не кипел жизнью, причём не в хорошем смысле. Одно дело — обслуживание миллелитов, которых расквартировали на Тростниковых островах, но другое — организация тайной встречи, о которой не должны знать хотя бы рядовые солдаты и обычные жители. В стенах двора ночью к трём часам должны были подойти сразу три Архонта. Нахида прибыла первая, за день до встречи в образе обычного ребёнка. Непонятно почему, но она предпочла замаскировать своё тело, а не вселиться в другое, впрочем, облик Дендро Архонта изменился здраво — даже Хуай Ань не сразу узнал её. Соблюдая секретность, он терпеливо дождался прибытия Райдэн Эи, прибывшая вровень со временем встречи в образе состоятельной девицы из Инадзумы, правда маскировка максимально простая — непримечательная одежда да маска, не более. По воле Архонтов встречу организовали прямо на кухне Янь Сяо, избежав излишних формальностей и сторонних глаз. Группировка Цисин позаботилась об этом, потому Хуай Ань готов был смириться с этим.