— Относитесь хотя бы с уважением! — разозлился рядовой.
— Не забывай о субординации!
— Не самое подходящее время для этой темы, — Тома встал между офицером и злым солдатом. — Мы без понятия, что сейчас происходит, поэтому предлагаю найти командование, хорошо?
— Если они ещё живы, — пробухтел асигару, но вскоре замолк.
Выжившие воины в количестве трёх десятков одним большим отрядом стали огибать поселение. Из-за ограниченности свободного пространства, им пришлось проходить там, где жар от огня заставлял неимоверно сильно потеть, однако это меньшая из проблем. Ветер погнал чёрный дым в их сторону, вынуждая подолгу задерживать дыхание, в противном случае шёл жуткий кашель на грани помутнения рассудка. Аяка лично не могла похвастаться хорошими лёгкими, в следствие чего где-то на середине пути она начала сильно кашлять. Дым проникал внутрь, насыщал дыхательные органы вредоносным газом, создавая твёрдую почву для пагубных последствий. К счастью, Игроки проявили смекалку и использовали свои элементы, анемо-всплесками отгораживаясь от дыма. Подобными попытками отряду удалось миновать назойливую преграду и выйти на другую сторону.
Никто не выжил. Нет, не из-за взрывов или пожара, а по вине трёх неизвестных высоких мужчин, с лёгкостью ликвидировавшие целый отряд солдат. Аяка в первую очередь заметила их конусообразные металлические шлемы, которые, кажется, использовались исключительно как часть общего угрожающего образа. Лёгкая броня вперемешку с плотной одеждой, бордовый длинный и переживший многие битвы плащ, развевающиеся за их спинами как эдакий знак дальнейшего потенциального кровавого похода; больше привлекали их длинные мечи, использующиеся в паре с какими-то кинжалами. Ромбовидные поля шлема скрывали их глаза, а всё, что ниже, скрывалось уже окутанным воротом плаща, однако Аяка чувствовала ранее не виданную кровожадность. Перед ней были настоящие монстры и, к сожалению, в переносном смысле, в более неочевидном и скрытом. Один из неизвестных держал умирающего генерала в воздухе, проткнув мечом живот, словно следил за рекой крови, стремительно утекающая от тела по лезвию к гарде. Бывали психи, которые наслаждались моментом убийства и пытались всячески растянуть его, но конкретно это чудовище банально издевалась над жертвой, натурально демонстрируя всю беспомощность генерала. Унижение — вот, на что было похоже.
— Хранители Бездны… — узнал их Игрок со всем ужасом в голове, немного пятясь назад. — С-с ними лучше не связываться в реальной жизни!
— Хранители Бездны? Это из той игры, откуда все остальные, верно понимаю? — задал уточняющий вопрос Тома, для безопасности крепко держа копьё.
— По лору их сила настолько велика, что они могли уничтожать целые страны, — сказал другой Игрок, стоя по левое плечо от Аяки. Он-то был хладнокровен. — Правда их не сто, а всего трое, как и в игре.
— Ты думаешь, мы можем одолеть хотя бы троих? — возмутился испуганный парень. — В игре, может, они были простыми, но здесь — другое дело! Реальные условия и…
— Ещё остались, — вдруг хрипло сказал один из Хранителей, стоящий на камне на фоне пожара. Он смотрел на напряжённых солдат, единственный показавший свои глаза. Красные яркие глаза. Та самая кровожадность. — Офицеры сегуната.
— Задание не выполнено, — добавил другой самый близкий к противнику Хранитель. — Жест не закончен.
— «Жест»? — непонимающе прошептала Аяка.
Третий Хранитель украдкой оглядел будущих оппонентов, но внимание уделил по-своему: одним махом швырнул тело генерала в строй солдат, ненадолго ввергнув их в смятение. Пускай офицеры быстро сгруппировали подчинённых для будущей бойни, мало кто из выживших на самом деле был готов дать бой такому грозному врагу. Можно не быть Игроком, чтобы понять весь ужас существующего положения. Тело генерала прилетело в двух парней, которые от страха неряшливо оступились и свалились назад — самое показательное доказательство боевого духа солдат.
— Камисато Аяка, — вдруг сказал Хранитель с красными глазами. — И Тома. Низкоприоритетные цели.
— Временная преграда.
— Нежелательные, — заключил третий. — Главное — убить офицеров.
— Нас?.. — ужаснулся йорики. — Они что, за командованием охотятся?
Если оставить вопрос, откуда Хранители знали о Аяке и Томе, то кроме будущего боя у девушки была ещё тонна вопросов. Взрывы чётко спланированы — случились тогда, когда эффективность была крайне высокой, — приход Хранителей Бездны тоже являлся частью большого плана, а впереди наверняка поджидали иные сюрпризы, что подталкивало к совсем не приятному выводу: Ноксгвардия подготовилась к атаке на остров. Знали они заранее или подготовили план Б на случай вторжения уже не важно, так как сегунат полностью провалился и угодил в ловушку. Единственный козырь — это корабли Инадзумы. Аяка тут же обернулась, вспомнив о высадке одной их групп десанта рядом. К счастью, берег был виден, а вместе с ней и корабль. Он по-прежнему стоял вплотную к береговой линии, не подавая никаких признаков жизни. Сверху же корабля в метрах двадцати в воздухе бурлила червоточина Нокса. Неужели оттуда пришли Хранители? Прямо с неба? Ан нет, всё не так: из портала внезапно вылетели пять неизвестных летающих объекта. Два из них стрекотали на всю округу очень быстрыми лопастями, скрывались даже на звёздном небе своим тёмным материалом и имели скорость, кажется, намного больше самой быстрой птицы Тейвата. Этот дуэт за несколько секунд пролетел равнины и устремился к восточной части острова, пока остальные три летательных объекта двигались к Пику или Святилищу. Они-то больше походили на гигантских насекомых или похожих существ, издавая непонятные размеренные звуки, причем своими лапами те несли какой-то груз — к сожалению, Аяка не разглядела.