«Защитило? Да то, что происходит со мной, это настоящий ад! Лучше бы оно сожгло меня до тла!» — я возмущена до глубины души. Меня очень раздражает, что Маэстро говорит об этой штуке, словно она живая.
— Дело в том, что Сердце, возможно, не единственное, но уж точно, самое удивительное чудо на Земле, — поразительно, с какой любовью Маэстро отзывается об этой машине.
— Мне неизвестно, откуда Оно пришло, и я не уверен, что Верховные Наблюдатели и Отцы Антакараны знают об этом. По разным версиям Оно могло быть плодом трудов великих тибетских лекарей, даром инопланетной жизни, созданием самой Вселенной или творением Божьим. Как бы то ни было, вот уже много веков Оно выполняет свою основную функцию — целительство душ и тел, — Маэстро делает многозначительную паузу. Мысли крутятся вихрем в моей голове. Что за бред несет этот старик? Если он говорит правду, то это кое-что проясняет насчет моего состояния и внезапного обострения неведомых мне до этого момента чувств и способностей мозга. И все же, как неправдоподобно, даже сказочно, все это звучит!
— В Корпорации служат тысячи людей. Ученые, которые без конца совершенствуют нашу реликвию, врачи, духовные наставники, внутренняя служба безопасности. Но больше всего Собирателей. Эти люди добывают и обрабатывают информацию: находят потенциальных пациентов, собирают истории болезней и проводят первичный отбор. Деятельность Корпорации находится в строгой секретности, и среди нас нет случайных людей. Все юридические документы существуют лишь для отвода глаз. Если бы у тебя хватило терпения ознакомиться с ними, ты бы прочитала, что официально мы занимаемся разработкой программного обеспечения, в том числе, для медицинского оборудования. Это очень облегчает нашим людям доступ в больницы и к секретным базам данных.
Только представь себе, сколько войн и жестокого кровопролития могло бы вызвать Сердце, став достоянием общественности! Что готов бы был отдать человек за чудо, способное излечить любую болезнь и восстановить красоту плоти? Не хватило бы денег и власти всего мира, чтобы завоевать его. Мы заботимся о том, чтобы сохранять баланс. Дарованное нам чудо принадлежит всему человечеству, и Корпорация оберегает его всеми возможными средствами.
Приятно познакомиться, Лавина, я — девятый хранитель Сердца Антакараны. Вот уже 79 лет каждый день мне приходится выбирать из троих несчастных одного, который получит шанс на исцеление. Можно сказать, в некотором смысле я беру на себя роль Всевышнего, — сейчас его голос звучит очень грустно. Можно всерьез подумать, что это не особо радует его. Слушая исповедь Маэстро, я никак не могу поверить, что все это происходит наяву. Это больше похоже на бред сумасшедшего. И в тоже время...кажется таким реальным!
— Все те фотографии из Галереи, ведущей в комнату с Сердцем, — продолжает Маэстро свой монолог, — на них изображены избранные, которые получили второй шанс на жизнь. Лавина, ты видела смертельно больных людей, которых исцелило Сердце Антакараны, — его голос начинает немного дрожать от радости и гордости.
«Как такое возможно? Это правда?!» — неожиданно мне хочется разрыдаться. Но это были бы слезы глубокого облегчения. Одно за другим передо мной всплывают изображения со стен той, как выразился Маэстро, Галереи: страдание в каждой черте лица, безнадежность и непонимание суровости судьбы, слезы боли и метки смерти под усталыми глазами... Их лица являлись ко мне во снах и наяву, мучая не меньше, чем образы погибших товарищей. Все эти люди выжили и вновь обрели здоровье?
— Теперь ты знаешь, ради чего существует наша Корпорация. Мы всего лишь служители и исполнители задумки высшего Разума, где бы он ни находился. Лавина, та Галерея тоже была испытанием для Игрока-финалиста. И ты блестяще прошла его.
«Да я чуть не задохнулась в этом коридоре, чуть не сошла с ума от боли!»
— Таким должен быть истинный Хранитель — мало обладать чувством справедливости и добрым сердцем. Нужно уметь испытывать боль других, влезать в их шкуру и страдать вместе с ними, чтобы не оплошать. Ты даже не представляешь, насколько страшно ошибиться..., — Маэстро задумчиво замолкает.
Истинный Хранитель? Что все это значит? Я теперь совсем ничего не понимаю, старик окончательно запутал меня.
— Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Каждый день я вынужден делать выбор. Сердце Антакараны способно исцелять лишь одного человека в день. Три достойных жизни души и лишь одна, которая получит ее. Кого выбрать: умирающего от лейкемии ребенка, который не прожил на свете еще и двух лет; отца семерых детей и единственного кормильца в семье, впавшего в диабетическую кому, или беременную женщину, попавшую в серьезную аварию и получившую несовместимые с жизнью травмы?