«Наверное, хуже моего состояния может быть лишь необходимость делать подобный выбор», — мрачно думаю я, жадно вслушиваясь в каждое слово Маэстро. По какой-то причине меня очень волнует его рассказ.
— Я выбрал беременную женщину, отдав предпочтение двум жизням вместо одной полуторагодовалой девочки. Мужчина жил в Африке, в очень бедном квартале, и вся его семья была обречена в той или иной степени на неблагоприятный исход. Дети либо умерли бы от голода и многочисленных болезней, либо попали бы в преступную группировку. Но не только это послужило критерием выбора - ведь помогать людям, живущим за чертой бедности, далеко не редкость в нашей работе. Этот мужчина был опосредованно связан с наркоторговлей, выполнял мелкие поручения. Я уверен, что он и сам не задумывался, какой вред человечеству наносит его незначительная и, как правило, грязная работа. Его единственной целью было прокормить семью, зарабатывая жалкие копейки. Но так или иначе, мы не можем допустить исцеление человека, несущего потенциальную угрозу для других людей. Лживый политик, продажный судья или коррумпированный врач никогда не станут пациентами Сердца. Так же, как и неверный супруг, женщина, торгующая своим телом, или милая девочка, которой доставляет наслаждение мучить свою кошку. Даже среди благородных душ выбор слишком велик. Ты и представить себе не можешь, сколько страданий видит ежедневно этот мир. Понимаешь теперь, как много нюансов следует учитывать Хранителю?
«Почему он мне все это рассказывает?» — вопрос, который не дает мне покоя. Понятно, что эта информация навсегда останется лишь в моей голове, все то короткое время, что мне еще осталось. И все же, почему я?
— Это был относительно легкий выбор, — продолжает Маэстро, — а когда приходится выбирать среди подобных случаев или, что еще хуже, среди троих детей? Это невероятно тяжелое решение, которое больше основывается на интуиции. Приходится оценивать потенциал каждого больного, класть на чашу весов, сколько добра или зла он способен принести в этот мир. Без лишнего хвастовства могу сказать, что мой выбор в большинстве случаев бывает оправдан. Мальчик, возле которого ты остановилась в Галерее и пообещала довести дело до конца — тот самый случай. В тот день мне пришлось выбирать между тремя детьми, больными разными видами рака. Я решил в пользу Михаэля, бедного мальчика из Румынии. Исцеление он воспринял как знак свыше. Думаю, излишне говорить, что ни врачи, ни сами пациенты даже не догадываются о том, что происходит на самом деле. Они объясняют это «чудом медицины», «сильным иммунитетом пациента» или «волей Бога». Но истинное чудо происходит в Сердце Антакараны. Так вот, Михаель стал исключительно талантливым хирургом. Несмотря на многочисленные предложения из самых богатых клиник мира, он остался в своей стране и по-прежнему проводит много бесплатных операций нуждающимся. Сейчас ему 41 год. В такие моменты я счастлив быть Хранителем. Вот в чем смысл настоящего добра — сохранить жизнь одного человека, который потом спасет сотни других. Хранитель должен обладать исключительной интуицией и способностью анализировать. Все это есть в тебе, Лавина, поэтому мне так жаль, что ты не стала победителем.
«Что?!» — кажется, до меня начинает доходить...
— Да, моя дорогая, основная цель нашей Игры — это поиск нового Хранителя Сердца. Дело было не в деньгах. Уже изначально было принято решение, что каждый игрок или его семья получит миллион долларов, вне зависимости от исхода игры. И все же деньги имели огромное значение. Назовем это испытанием «медными трубами». Насколько алчным может быть игрок и готов ли он предать свои идеалы ради наживы? Ты и с этим испытанием справилась отлично. Что же касается заветного желания, думаю, теперь нет необходимости объяснять тебе, что бы это могло быть?
«Да. Теперь я знаю. На острове собрались одиннадцать человек, твердо уверенных в том, что смогли победить свою болезнь. Но монстр лишь затаился и ждал момента, чтобы вновь выбраться на поверхность и возобладать над хозяином, поработив его мысли и чувства. Трансформация, происходящая с игроками на острове, является тому подтверждением. Что отдал бы каждый из нас, чтобы освободиться от своих внутренних бесов?» — мысленно отвечаю я Маэстро.