— Но Раннер оказался недальновидным и лишенным интуиции игроком. А это недопустимо для Хранителя. Я не хочу сказать, что сам никогда не ошибался. Но, к счастью, это случалось не так часто. Не случайно в самом начале нашего разговора я привел тебе пример, когда пришлось выбирать между полуторагодовалой девочкой, отцом семейства и беременной женщиной, - он молчит некоторое время, затем глубоко вздохнув, продолжает, - тогда я совершил непростительную ошибку. Женщина, чуть не сгоревшая в страшной автомобильной аварии, очнулась целой и невредимой, без каких-либо существенных повреждений на коже и со здоровым ребенком в утробе. Она подумала, что больше не хочет тратить время на скучные навязанные нам обществом нормы поведения, а вместо этого наслаждаться жизнью и тратить ее на себя. Недолго думая, в прошлом примерная жена развелась с мужем и сделала аборт. После этого женщина отправилась путешествовать по Америке и, как говорится, пустилась во все тяжкие. Подумать только! Она убила настоящее чудо! Ее ребенок мог бы стать талантливым ученым, инженером, врачом или миссионером в странах третьего мира, ведь еще до рождения его наполнила великая сила Сердца Антакараны. Какая невыносимая потеря! — голос Маэстро дрожит от негодования, — в нашей практике такие дети нередко становятся гениями и выдающимися личностями, ведь не рожденным детям еще нечего исправлять.
«Вот уж кому приходится принимать близко к сердцу каждую неудачу», — с сочувствием отмечаю я про себя.
— Спустя полтора года женщину нашли мертвой в каком-то грязном мотеле. На фоне белой горячки сначала она застрелила своего клиента, а потом покончила с собой. Подаренный шанс был растрачен напрасно — с ужасным цинизмом и приумножением зла в мире. Именно по этой причине самое важное для Хранителя — уметь принимать верные решения.
«Почему он мне все это рассказывает?» - в который раз удивляюсь я. Маэстро гложет чувство вины? Это не повод, чтобы выдавать мне многовековые тайны». И тут в моем сердце зарождается надежда. Словно молодой побег она прорывается сквозь почву недоверия, не взирая на все препятствия и запреты. Я пытаюсь подавить ее, сказать себе, что вновь разочаруюсь, и это будет очередной жестокий удар. И все же не в силах побороть надежду на то, что Маэстро вылечит меня с помощью Сердца Антакараны! Конечно, я никогда не соглашусь стать Хранителем. Но ведь у меня и не получилось стать победителем, поэтому и нечего опасаться. И кстати говоря, а почему я не выиграла? Я же выполнила все, что от меня требовалось?
— С определенного момента ты обрела наши симпатии. Не только я, но и другие организаторы прониклись к храброй девушке, кипящей жизнью, — продолжает он, — а твоя притча о храбром зайце... — Маэстро тихонько смеется, словно вспомнив что-то забавное, — знаешь, в нашей работе бывает мало поводов для улыбок и сейчас ты догадываешься, почему. Кстати говоря, именно за это мы так долго ценили Алекса. Но в этот раз все наблюдатели искренне смеялись над твоей историей. Да и сейчас с удовольствием вспоминают ее.
«Я просто несла всякую чушь, чтобы отвлечь Ю», — сердито отвечаю я, но в душе улыбаюсь.
— То, как тебе удавалось решать логические задачки, принимать верные решения, заботиться о других игроках и сохранять самообладание, вызывает восхищение. Ты единственная, кто попытался защитить Холео, зная, что можешь сама погибнуть за это. Тебе казалось, что вы упустили что-то важное. Пожалуй, это именно то, за что я научился ценить тебя — умение чувствовать других и безупречная интуиция, — подытоживает Маэстро.
«Этим я обязана Лилу. Вот уж кто способен чувствовать ситуацию. Лилу! О Господи, я ни разу не задумалась о девочке в процессе разговора с Маэстро. Что с ней? Скажи мне, скажи! - мысленно умоляю я его, — ведь ты не плохой человек, ты не мог допустить, чтобы ей причинили вред!»
— Ты по-прежнему считаешь, что Антакарана — это зло, не так ли? Я здесь не для того, чтобы тебя переубеждать. Тем не менее, в защиту Корпорации все-таки скажу, что каждый из вас мог бы выжить при правильном выполнении заданий и четком следовании инструкциям. Исторически сложилось так, что всегда в мире выживал и правил сильнейший. Все предыдущие Раунды были построены по подобному принципу. Но мы идем в ногу со временем и всячески стараемся адаптировать многовековые предписания Наблюдателей и Отцов Корпорации под современные законы общества, нормы морали и нравственности. Знаешь, моя дорогая, ценность человеческой жизни существенно приобрела в весе за последнее столетие. В последнее время нам стало ясно, что помимо интуиции для Хранителя важно уметь анализировать, предвидеть последствия каждого решения, обладать логическим мышлением. Поэтому игра проходила в форме квеста. Отчасти это и дань моде. Как же сильно я надеялся, что вы все доберетесь до финала целыми и невредимыми! Хотя, надо признаться, изначально шансы были действительно невысоки...