В моем Раунде было все иначе. Игра представляла собой борьбу за выживание, без всяческих прикрас. Все, с чем нам приходилось постоянно иметь дело — это страх; что нам приходилось делать — это выбор, один страшнее другого; на что приходилось полагаться — лишь на собственное чутье и удачу. И все. Никакого интереса, красоты окружающей природы и головоломок. Ваш Раунд, напротив, был прекрасным, зрелищным и продуманным до мелочей. Мы лишь недостаточно защитили Сердце Антакараны, и жестоко поплатились за это.
«Что же мне теперь сказать за это «спасибо»? — во мне говорят горькая ирония и глубокое презрение. - Нас заманили на этот проклятый остров, перебили словно беспомощных котят, и теперь пытаются прикрыться благородными мотивами? Я никогда не пойму и не прощу людей, которые выдают себя за спасителей человечества. Может быть, Сердце Антакараны и чудо, но если ради него совершаются подобные убийства, даже раз в восемьдесят лет, это абсолютное, непростительное зло, которое следовало бы уничтожить».
— Лавина, я открыл тебе слишком много тайн. Но, наверняка, у тебя возникло еще больше вопросов, — Маэстро резко меняет тему.
Сказать «много» — это ничего не сказать. У меня еще будет время поразмышлять над его словами. Бесконечно много времени. Но сейчас...
— Но сейчас тебя мучают основные два вопроса, не так ли, моя дорогая? — произносит он так тихо, что мне с трудом удается различить его слова, — почему я все-таки пришел сюда и что случилось с Лилу?
Едва услышав это из его уст, я вся превращается в слух и жадно ловлю каждое слово, забывая дышать. Ах да, я итак не умею дышать.
— Ты действительно нравишься мне, и, веришь ты или нет, я испытываю глубокое чувство вины за случившееся. Зная, как мучается твой дух в немом теле, я подумал, что по крайней мере ты заслуживаешь правды. Но это еще не все. Мы действительно очень похожи. В моем Раунде 79 лет назад мне тоже выпало на долю стать исключением среди игроков, — он делает многозначительную паузу.
«Что значит исключением?! Я не была больна? Тогда почему меня взяли в эту игру?» — вопросы хаотично кружатся в моей голове.
— 79 лет назад было десять игроков, которым также предстояло выяснить, что же их всех объединяет. Каждый страдал от неизлечимого недуга, но не от ментального, как это было в вашем Раунде, а от физического, изнуряющего, высасывающего все соки из организма. Некоторым болезням в то время даже не было придумано имя. Большинство игроков носили в себе смертоносные опухоли, поедающие их изнутри, словно голодные звери. В этом смысле я не был исключением. Но подобно тебе, я единственный не догадывался о растущем в моей голове монстре и сильные головные боли связывал с переутомлением — до игры мне приходилось трудиться разнорабочим на текстильной фабрике в одной Китайской провинции, выполняя днями и ночами самые грязные и тяжелые поручения, чтобы помочь больной матери и четырем сестрам хоть как-то свести концы с концами. Огромный выигрыш, который сулили организаторы за победу в игре, стал для меня единственным шансом. Тем временем, опухоль в моей голове становилась все больше и больше, и когда я догадался об этом, половины моей команды уже не было в живых. Решив тогда, что все равно мне долго не прожить, я перестал бояться. И это помогло мне стать победителем. К сожалению, Лавина, ты так и не поняла, что происходит с тобой. И именно поэтому проиграла. Все кусочки твоих воспоминаний постепенно складывались в единую картину, но тебе не хватило времени или желания, чтобы докопаться до истины, - он задумывается на минуту, собираясь с мыслями, — мне очень сложно говорить это. Я готовил речь для победителя, но не ожидал подобного исхода. И все же, скажу. Ведь именно для этого я здесь — чтобы дать ответы. Лавина, ты очень ждешь, но по-прежнему ничего не слышишь о судьбе рыжеволосой девочки. Потому что ее никогда не существовало. На острове всегда было десять игроков.
«Ты лжешь, мерзавец, — кричу я на него, — это ваше очередное отвратительное вранье, чтобы замести следы преступления!»