«О, моя маленькая дорогая Лилу!» — стонет мое сердце. Я представляю себе унылое дерево на Платформе и, теперь, когда оно потеряло всякий шарм, ненавижу его. Оно ассоциировалось у меня с убежищем, куда можно было спрятаться в моменты отчаяния. Ведь там, под развесистой кроной сидела она и перебирала свои маленькие фигурки, потому что шахматы с детства были настоящей страстью моей сестры.
А ведь я никогда не бывала в ячейке Лилу и даже не видела ее. Девочка всегда появлялась перед моей дверью, как только была нужна мне. «Я отличный пловец», — говорила она, чтобы дать мне возможность сосредоточиться на собственном спасении в затопляемых пещерах и наполненных водой катакомбах.
Я вспоминаю Лилу на берегу океана, или на фоне заката, ее развивающиеся волосы и красивый профиль. И эта приятная иллюзия согревающей и наполняющей гармонии разбивается вдребезги, оставляя вместо себя пустоту и холод. Это самая горькая правда, которую мне приходилось когда-либо слышать, тот случай, когда бы я предпочла сладкую ложь.
Маэстро прав и в том, что я забывала о ней, теряла из виду, как только мне становилось спокойно на душе или я чувствовала себя в безопасности. Особенно часто это происходило в присутствии Алекса, который давал мне ощущение защищенности и, что скрывать, окрыляющее чувство влюбленности.
Момент! Внезапно меня словно окатывают ледяной водой. Алекс видел Лилу! Он говорил с ней! Я познакомила их между собой и до сих пор помню неловкий разговор в его ячейке... Алекс спас Лилу, вынес ее на руках из комнат со сдвигающимися стенами! Но что если он просто хотел защитить меня и, возможно, не расстраивать еще больше, раскрыв глаза на истину? Разве Алекс не сказал бы мне правды, когда мы рассуждали о недугах игроков или когда я мучилась в тщетном поиске ответов по поводу себя самой?! Разве он отправил бы меня на финальное задание, предварительно не убедившись, что я знаю правильный ответ на главный вопрос квеста?! В моем сердце зарождается надежда. А как же Блонда? Она несколько раз насмешливо спрашивала меня о «маленькой подружке». И Планк интересовался, выжила ли девочка по имени Лилу, когда лежал под щитком в комнате Сердца Антакараны, изувеченный морально и физически... Вот оно! Маэстро просто пытается вывести меня из равновесия, внушить свою лживую историю и оправдать действия организаторов. А ведь старику почти удалось переубедить меня... Но зачем ему это нужно? Я совершенно ничего не понимаю.
— Осталась еще одна вещь, о которой мне предстоит тебе поведать, — он тяжело вздыхает и продолжает, — я все отдал бы за то, чтобы не говорить этого. Но выбрав путь правды, я просто обязан пройти его до конца. Предполагаю, что ты хочешь мне возразить. Но, дорогая моя, Алекс никогда не видел Лилу. По той же причине, что и остальные. Эта девочка существовала лишь в твоей фантазии.
«Это наглая ложь!» — вновь кричу я на него, но едва Маэстро произносит эти слова, у меня не остается никаких сомнений, что они - чистая правда. И это познание не интуитивно. Теперь, когда мой мозг абсолютно здоров, я вижу десять игроков на острове. Каждого из них в свое время и на своем месте, но только не Лилу. Перед моими глазами появляется одинокое дерево на Платформе, я слышу длительные разговоры с самой собой в ячейке, на обрыве или на шахматном поле, вижу пустой валун на поляне, усыпанной змеями, 8 игроков, идущих по горам в одной связке... Хуже того — в моей голове отчетливо сменяются картинки: мы в ячейке Алекса вдвоем разговариваем с невидимкой в углу, Алекс в катакомбах показывает на пустое место за своей спиной, и я верю, что там стоит Лилу, целая и невредимая. И самое невыносимое видение — финал. В нем нигде нет Лилу, как бы отчаянно я не пыталась отыскать ее в лабиринтах памяти. Алекс сложил руки, словно держит кого-то, но это не так! Он перешел всякие границы в желании защитить меня! Гнев бушует в моей груди и лице — место, где он постоянно дает о себе знать с недавних времен.
— Лавина, ты не стала победителем, потому что не ответила до конца на главный вопрос квеста. Формально им стал Алекс, — Маэстро произносит это твердым голосом, словно вынося приговор. У меня перехватывает дыхание. Снова шок. Почему Алекс не упомянул об этом несколько минут назад, стоя у моей кровати?
— И в то же время, он не может стать абсолютным победителем, то есть, Хранителем Сердца. Я уже упоминал, что Алекс изначально был среди фаворитов организаторов. Он обладает всеми необходимыми качествами для этого: мужеством, умением вести за собой и принимать верные решения в критических ситуациях, самообладанием и интеллектом, чувством юмора и трезвостью ума... Кстати, ты никогда не интересовалась, что он взял с собой на остров в качестве разрешенного предмета?