Маэстро прав. Я вспоминаю, как была признательна ему и оправдывала перед собой тот факт, что Алекс не может вернуться за мной и Ю. «Лавина, ты невыносимая идиотка! — ругаю я себя, — он бросил тебя в беде, один на один со смертельной опасностью! И ты еще была благодарна ему за это!» Я была предана ему и предана им.
— Тем не менее, и ему пришлось нелегко. Поговорив с тобой, затем поспорив с Блондой о верном направлении в пятой комнате, Алекс потерял драгоценные минуты и не смог догнать Планка. Когда он увидел старика у щитка, то сразу понял, что наделал Планк, вернее, его внутренний демон Эрик...
Что?! Маэстро только что дал мне понять, что Алекс был в комнате с артефактом — Сердцем Антакараны — до меня?
Словно читая мои мысли, старик продолжает:
— Да, дорогая моя. Алекс прослушал запись с финальным заданием и устремился в последнюю комнату. Он бил Планка, чтобы тот исправил то, что сделал. Поняв, что это бесполезно, у Алекса созрел план. Со всех ног он бросился обратно и почти одновременно с тобой ворвался в предпоследнюю комнату. Уже из обращения Алекс знал, что как минимум один игрок должен остаться здесь. Он надеялся, что Блонда, ты или Ю все-таки доберетесь до 7-ой комнаты и направитесь дальше к Сердцу, чтобы принять на себя разряд высокого напряжения — последствия манипуляций Планка. Для него не составило труда убедить тебя пойти в финальную комнату, нарисовав твоему больному воображению образ несчастной Лилу, нуждающейся в его защите. Вот чего Алекс никак не ожидал, так это того, что при запуске механизма стены начнут съезжаться. Единственным способом поторопить тебя было...
«Взять Лилу на руки и прикрыть ее своим телом» — заканчиваю я в мыслях. Но на самом деле этот мерзавец использовал ее как щит. Как и все остальное время. Я так безусловно доверяла ему и любила, что верила всему, что он рисовал моему уязвленному сознанию. Словно слепой котенок, я была даже счастлива, что наконец-то кто-то принимает за меня решения. Ненавижу себя за это. Но еще больше я ненавижу Алекса. Злость, боль, обида и разочарование настолько интенсивны, что ломают все мое тело. Я не чувствую физической оболочки, но знаю, где живут эмоции и какую боль они способны причинять. Сейчас мне в голову приходят слова Планка «он сделал это со мной», «не верь ему, он лжет». Старик не имел ввиду Эрика. Почему я не прислушалась к нему и не дала хотя бы секунду времени на объяснение? Ведь могло хватить лишь одного слова, вернее, имени «Алекс сделал это со мной». Но разве я бы поверила ему в тот момент? Однозначно нет! Я бы сочла это за очередной трюк выжившего из ума старика, который сам с трудом отличает реальность от выдумки. «Я совсем-совсем запутался», — причитал он на мое заверение о том, что Лилу жива. Наверное, Планк уже и сам не был уверен, существовала ли эта девочка на самом деле.
— Когда ты совершила обряд и потеряла сознание, игра автоматически прекратилась. Стены остановились, и открылся проход. Алекс прополз в него, добрался до комнаты с артефактом и назвал правильный ответ, — тихо заканчивает свой рассказ Маэстро, — он получил свои деньги и избавился от болезни, как то предписывали правила. Но человек, который способен к подобному предательству, не может стать Хранителем. Помнишь, когда Раннер вел на казнь Холео, он ударил Алекса? Вот только Алекс не потерял сознание, а лишь притворился — координатор может улавливать импульсы человеческого мозга и определять, находится ли он в сознании, бодрствует или спит. Это было лучшее для парня решение: не пришлось выставлять себя в некрасивом свете перед другими игроками и в то же время рисковать собственной жизнью, мешая принести в жертву Холео. В этом большая разница между двумя игроками: Раннер был уверен в том, что совершает правильный поступок, Алекс же в том, что неправильный. Есть еще кое-что...