Планк тут же вскакивает с места и сердечно жмет руку Холео, приветствуя его в точности, как и меня, как и, я полагаю, каждого участника.
Алекс наклоняется и шепчет мне:
— Этот самолет просто сборище персонажей. Вот и наш рассеянный ученый-ботаник.
— А какой персонаж ты? — язвительно спрашиваю я.
— Как это какой? — Сильный, умный, добрый и щедрый Робин Гуд. Я отберу миллион долларов у богатых и раздам его бедным. — Он так заразительно улыбается, что я еле сдерживаюсь, чтобы не засмеяться.
— А, по-моему, ты ‒ амбициозный, самоуверенный хам!
— Возможно. Но тогда работорговцы вряд ли смогут получить за меня большую цену на рынке.
Холео идет по проходу и извиняется через каждые два шага. В какой-то момент времени он запинается и почти падает на пол.
— Я такой неуклюжий, — сокрушается он в мою сторону, — извините.
Почему-то мне становится жалко этого маленького хрупкого человека. Я удивлена, как он смог попасть сюда с подобной природной робостью. Не съедят ли его другие участники? И снова моя дурная привычка думать о других. В этой игре может быть только один победитель, и я, по крайней мере, должна хотя бы попробовать им стать.
— Ничего страшного, позвольте мне помочь, — я вскакиваю с места.
— Нет-нет, не беспокойтесь, я сам. Он что-то бормочет себе под нос и продвигается в хвост самолета.
В этот момент раздается голос. Пилот говорит на английском языке с таким ужасным акцентом, что мне приходится приложить все усилия, чтобы понять его:
— Добрый день, дамы и господа. Меня зовут Ли Ченг, я являюсь первым пилотом нашего воздушного судна. Только что последний пассажир поднялся на борт, так что мы готовы к взлету. Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее на своих местах. Бортпроводницы помогут Вам и проведут инструктаж. Примерно через двадцать минут мы взлетаем. Полет продлится около 11 часов.
Самолет выруливает на взлетную полосу и начинает разгон.
— Ты шутишь! — слышу я голос Алекса и вижу его растянутую от уха до уха улыбку, — только не говори, что боишься летать!
— Я не боюсь, между прочим, у меня за плечами два прыжка с парашютом, — мне очень досадно, что Алекс снова так легко раскусил меня.
Он вновь смеется от души, щедро демонстрируя ямочки на щеках. Его лукавые голубые глаза блестят от удовольствия.
— Ты уникальный человек, Лавина. Из тех, кто яростно будет биться в кровавом бою, а потом рыдать над тельцем погибшего котенка. Не беспокойся, статистика...
— Мне известно, что говорит статистика, — сердито прерываю я его, — авиационный транспорт является самым безопасным. На один миллион вылетов приходится одна авиакатастрофа.
— Ну что ты! Речь вовсе не об этом, — зловеще улыбается Алекс, — самолет падает очень быстро, а шансов выжить нет. Нам предстоит долгий перелет и самое страшное, что может случиться в пути — мне станет скучно. Так что расслабься и расскажи мне что-нибудь о себе, незаурядная девушка с именем стихии. Я ничего не знаю о тебе кроме кроме того, что ты прыгаешь с парашютом, боишься летать, чуть не стала жертвой работорговцев и рыдаешь над погибшими котятами. Ах да, и в жанре «поиск предметов» ты просто ужасна! Не удивлюсь, если утром ты с трудом отыскиваешь свои носки.
Алекс намекает на нашу совместную онлайн-игру. Но он снова прав, этот поджанр квестов - не самая сильная моя сторона. Мы знакомы лично всего несколько минут, а ему вновь удается вывести меня из равновесия:
— И это говоришь мне ты, мастер переговоров! Да мы проиграли тогда только потому, что ты умудрился переругаться со всеми персонажами практически в каждом игровом диалоге!
— Уф, а я боялся, что мы не найдем общий язык, — Алекс притворно вытирает рукой воображаемый пот со лба и весело кивает головой, — Расскажи мне о себе. Откуда ты? Что побудило тебя присоединиться к этой странной компании?
— Сначала ты.
— Это не секрет. Я родился и вырос в Москве. Алекс — это сокращение от Александр. Имею юридическое образование и работал в разных мелких конторах. В свои 30 лет увлекаюсь онлайн-квестами, занимаюсь альпинизмом, баскетболом и мечтаю открыть свое юридическое агентство, в котором буду оказывать услуги как российским, так и зарубежным компаниям. Вот на это я и потрачу свой выигрыш.