Геллард молчал. Судя по всему, сказанное Бетани потрясло его. Прошло около минуты, прежде чем Координатор наконец осмелился посмотреть Дрейку в глаза.
— Теперь мне понятно, капитан, какой план вы хотели предложить Совету, — произнес он и медленно кивнул. — Страшно представить, какая судьба нас ждет, если рьяллы обрушатся и на Землю.
Эпилог
Ричард Дрейк сидел, задумавшись, за рабочим столом на борту нового альтанского крейсера «Завоеватель II». Неожиданно его размышления прервал звонок внутренней связи. Ричард нажал кнопку, и с экрана на него уставилось лицо главного бортового связиста.
— В чем дело, мистер Гайдн?
— Мы получили с Земли сигнал первоочередного приема, адмирал. Он зашифрован и обращен ко всем кораблям и командным пунктам.
— Выведите его на мой экран.
В следующую секунду по экрану поползли странные сочетания букв и цифр. Ричард ввел свой личный код, и буквенно-цифровая абракадабра мгновенно приобрела вид осмысленных предложений. Дрейк читал их, и в груди его нарастало волнение.
Высшая степень секретности…
Высшая степень секретности…
Высшая степень секретности…
От: командующего объединенной ударной группировкой по захвату Спики.
Кому: командирам всех судов и командных центров.
Дата: 17 июля 2642 года (ОЛ).
Тема: «Боевые приказы».
1. В 13.14 по стандартному времени означенной даты пограничной эскадрой в районе Антареса отмечен заход рьяллского судна в пространство туманности со стороны Эулисты.
2. Вышеупомянутое вражеское судно было атаковано и уничтожено прежде, чем смогло вернуться на базу.
3. Согласно имеющимся приказам относительно возможных попыток рьяллов прохождения сквозь туманность, всем судам немедленно проследовать к соответствующим точкам перехода.
4. Соединение флота назначено на 01.00 по стандартному времени 25 августа 2642 года (ОЛ) в районе точки перехода Антарес — Эулиста.
5. Штурм Эулисты назначен на 09.00 25 августа 2642 года (ОЛ).
6. Желаю вам всем удачи и счастливого вам перелета!
Высшая степень секретности…
Высшая степень секретности…
высшая степень секретности…
Дрейк закончил читать сообщение и обернулся к Мориету Гайдну:
— Уведомите всех капитанов, первых помощников и астронавигаторов, что через два часа на борту флагмана состоится брифинг для высшего командного состава. После чего соедините меня с миссис Дрейк. Она должна быть в университете. Если там ее нет, позвоните ей домой.
— Слушаюсь, сэр, — бодро ответил начальник связи. — Начинается?
— Начинается! — кивнул Дрейк.
В ожидании ответа Ричард откинулся в кресле, размышляя о том, что еще предстоит сделать, прежде чем три десятка боевых звездолетов альтанского контингента будут по-настоящему готовы к космическим битвам. По графику отправка должна была состояться уже через полтора месяца. Столь сжатые сроки создавали массу проблем, причем за оставшееся время предстояло еще немало сделать по проверке систем кораблей и готовности их к старту. Случись рьяллам проникнуть сквозь туманность годом раньше, и человечество было бы не в состоянии дать им отпор.
— С вами на связи жена, адмирал.
— Спасибо, мистер Гайдн. Будьте добры, обеспечьте защиту канала.
— Уже обеспечил, сэр.
На экране высветились черты Бетани, и в сердце у Дрейка слегка защемило. Последний раз он был дома пару месяцев назад, и хотя здесь, на орбите, он с головой ушел в работу, это не мешало ему временами ощущать свое полное одиночество.
— Что случилось, Ричард? — спросила Бетани, явно встревоженная его неожиданным звонком.
— Мы только что получили известие, что рьяллы проникли сквозь туманность!
На мгновение Бетани лишилась дара речи.
— И сколько у них кораблей?
— Пока только один. Сторожевое судно уже приняло соответствующие меры.
— Как, по-твоему, они догадались?
— Все возможно, — пожал плечами Ричард. — Может, мы недостаточно хорошо замели наши следы на Корлисе. А может быть, какой-нибудь рьяллский гений, после того как сквозь туманность прошел «Завоеватель», мучился все теми же вопросами, что и мы. Правда, это открытие не сулит рьяллам ничего хорошего. Они потеряли корабль и теперь еще долго будут ломать головы, гадая, не ошиблись ли они в расчетах, пусть даже всего лишь на какую-нибудь там сотую. К тому времени, когда рьяллы снова будут готовы штурмовать туманность, мы уже покажем им, за кем последнее слово.