— Верно! Я читал о ней в германских газетах, — тут же припомнил Колчак, живо интересовавшийся любыми новшествами или загадками, имевшими отношение к морским делам. — Изумился тогда — столь ценная находка сделана на земле Российской Империи, а узнают про то германцы.
— Увы, про сию неосмотрительность могу лишь сожалеть, — Самохвалов виновато развёл ладони. — Оправдаюсь лишь тем, что главные части карты мои германские коллеги не узрели, а виденные части истолковали неверно. Ежели кто из вас, господа, не видел газетных рисунков с той картой, смею напомнить, что на ней изображена Южная Америка с весьма узнаваемыми начертаниями и Африка. Пометки гласят, что выполнена она на основе старых еллинских карт времён чуть ли не Александра Македонского, а не набросках мореплавателей Западной Европы, кои в XVI-м веке лишь начинали узнавание мирового океана. Германцы особенно заинтересовались нижней частию, где южноамериканский континент изгибается вправо и продолжается некой сушей; они сочли её Антарктидой, точнее — Антарктическим полуостровом!
— По вашему — нет, Пётр Андреевич? — удивился адмирал, поверивший ранее германской версии.
— Бог мой, конечно же! Там нарисованы рогатые и хвостатые существа, похожие на козлов. На вечных льдах они не живут. Вместо пролива Дрейка и Магелланова пролива — суша, хотя в остальном американский берег, в северной его части, выполнен с завидной точностью. Мне очевидно, что имеет место неправильная проекция юго-восточного побережья. Начало шестнадцатого века, нельзя от них требовать большего, господа, — разрушив волшебную сказку об удивительной загадке, пришедшей из глубины столетий, Самохвалов выдержал небольшую театральную паузу, потом преспокойно заявил, словно речь шла о погоде на Пасху. — Германцы не увидели других карт Пири-реиса. На них есть и Антарктида, и арктическая Гиперборея.
— Выпьем за это! — первым отреагировал Врангель. Оставшиеся выразили осторожное сомнение.
— Ваше право не верить, господа, — не огорчился пионер авиации. — Прошу простить великодушно, документ я с собой не прихватил. Его видел Александр Михайлович, он же мне позволил взять одного «Морского витязя» на поиск северных земель.
Император кивнул в подтверждение.
— Держу пари, Пётр Андреевич, вы его пилотировали сами.
— Не удержался-с. Зрение позволяет, вот читать уже тяжко.
Присутствующие представили мелкую тщедушную фигурку на фоне громадного четырёхмоторного гидросамолёта.
— Увы, в омывающих Империю северных морях я не смог отыскать ни новых земель, ни следов гиперборейцев. Повезло лишь в конце осени, когда пришла пора сворачиваться. Я с трудом совершил спуск и взлёт на вытянутом озере в Русской Лапландии, местные называют его Сейдозером, святым местом. Оно длинное, шесть или семь вёрст, но местами мелкое и скалистое, спускаться на него — чистый цирк и опасение голову сломать. Там много чего видел — статуи, наскальные рисунки.
— Это и есть следы пресловутой древней цивилизации? — недоверчиво спросил Великий Князь.
— Не думаю. Гиперборейцы были великим народом, как мне хочется верить. На Сейдозере — совершенный примитив. Рискну предположить, что это дело рук или одичавших, сосланных членов племени, точнее — их потомков, либо жалкое подражание туземцев развитому народу. Так что следы есть, но увы — косвенные. Зато… — Самохвалов снова сделал паузу, чуть утомляя некоторой наигранностью. Сказывался возраст и желание произвести впечатление на слушателей после месяцев затворничества. — Зато я получил образцы письменности, похожей на иероглифическую. И некоторые из них разительно похожи на значки с карты Антарктиды Пири-реиса.
— Не томите, Пётр Андреевич. Где они? Со стороны Атлантики, обозначенной, по мнению Шпеера и Зальцмана, на известном им обрывке турецкой карты? То есть Антарктический полуостров и Земля Королевы Мод? — подтолкнул пожилого оратора Колчак.
— С противоположной — Земля Виктории. Открыта около девяноста лет назад, известна горным хребтом, выходящим близко к побережью. Значки показывают, что в этом месте практически нет шельфовой зоны, материковая плита обрывается в глубину. Стало быть, под водой можно пройти к скальному основанию континента, который не покрывался льдом и не изменился тысячи лет. Понимаете, господа? Ежели гиперборейцы оставили на карте метки своего присутствия, бездумно переписанные еллинами и османами, там до сих пор может находиться нечто замечательное.