– Сиди, не вставай… – бросил генерал: – ты же командир девятой штурмовой группы?
Молча кивнув, боец устало расстегивал свободной рукой фиксаторы бронепластин.
– Хорошо сработал. Твоя группа буквально вытянула на себе всю операцию, – мужчина чуть наклонился вперед: – мне нужны парни вроде тебя.
Контрактник, сделав очередную затяжку, промолчал.
– Я знаю, что постоянную службу ты несешь на флоте… Что за формирование?
– Семьсот шестьдесят третья, Ордена Нахимова второй степени, мобильная бригада космической пехоты, сэр. Генерал, сэр, – отчеканил тридцать четвертый.
– На марсе дислоцируется, верно?
– Так точно сэр, постоянный пункт дислокации, Титов, сэр.
– Не надоело? Рутина пыльной, красной провинции? У специалиста вроде тебя большие перспективы…
– Не интересует… Генерал, сэр, – ответил парень, когда к собеседнику подбежала оберлейтенант в легком армейском экзоскелете.
– Господин министр, сэр, вас ожидает челнок.
– Буду через пару минут, пусть пилот прогревает птичку, – бросил генерал, вновь повернувшись к спецназовцу: – подумай над моим предложением, – он протянул бойцу визитную карточку: – надоест топтать сапоги на марсе, набери этот номер, личный защищенный канал моего инструфона.
Тридцать четвертый, помедлив секунду, взял визитку. Генерал, подмигнув, развернулся прочь, направившись в сторону своего корабля.
Глубоко затянувшись, парень задумчиво вертел в руках купюру товарища, приложив к ней визитку.
– Эй, тридцать четвертый, там «хакеры» закончили, давай в штаб на разбор, – бросил проходящий мимо со служебной таугой, кинолог его подразделения.
Сунув визитку в карман кителя, тридцать четвертый, рассматривая изображение атомной станции на заляпанной кровью банкноте, подобрал свою винтовку и шлем, направившись в сторону оперативного штаба.
***
2195 г. 6 ноября 7:40
Конфедеративная Республика
Марс; Суборбитальная верфь «Кронос»
Линейный крейсер класса «Эверест», в полтора километра длиной, казался игрушечным карликом по сравнению со строящимся флагманом конфедеративного флота. Мириадами огоньков сверкали строительные дроны, подгоняя детали внешней обшивки холодного монстра. То тут, то там, размытыми пятнами мелькали буксиры и транспортные суда. Гигантские стапеля сверкали в звонких лучах далекого солнца.
Гранд-Адмирал Аргус Сэреон стоял спиной к центральному обзорному иллюминатору командного мостика, внимательно рассматривая сводку по проведенной утром контртеррористической операции.
– Канцлер надеется на вашу поддержку, адмирал… – медленно проговорил стоявший напротив мужчина средних лет. Строгий взгляд хмурых темно-зеленых глаз заставил адмирала оторваться от планшета.
Темнокожий собеседник Аргуса отличался превосходной физической формой. Сухой, жилистый, поджарый мужчина стоял неподвижно. В уверенной стойке мужчины читалась военная выправка. Блики ламп освещения, светлыми зайчиками играли на макушке гладкой головы. Ровные надбровные дуги, слегка приплюснутый нос, полные губы и ветвистый шрам на чисто выбритом квадратном подбородке делали черты лица афроамериканца выраженными и чувственными.
– Странная просьба, Джонсон, на чьей еще может быть стороне гранд-адмирал человеческого флота, – ответил Сэреон.
– Я имел ввиду кое-что другое, мой друг, – Джонсон бросил косой взгляд в сторону «технических ям» мостика, где на боевых постах сидели офицеры служб командного центра корабля.
– Оставьте нас, сейчас же, – обернувшись приказал флотский офицер.
Немедля служебная группа боевого-информационного центра покинула мостик.
Дождавшись пока за последним солдатом, закроется дверь, министр внутренних дел Конфедерации, генерал армии Райан Джонсон, вновь повернулся к читавшему сводку адмиралу.
– Химера этого так не оставит, ты же знаешь. На что рассчитывает Канцлер? – вопросительно вздернул бровь Аргус.
– Конфедерация трещит по швам, если мы не начнем, пресекать деятельность внутренних врагов сейчас, завтра уже будет поздно. И да! Кстати, мы кое-что обнаружили в их архивах. Очень интересные данные… – генерал МВД подошел к обзорному иллюминатору.
– Это то, о чем я думаю? – адмирал Сэреон положил планшет на стойку ближайшего терминала.
– Они зашли дальше, чем мы предполагали. Ты уже догадываешься, кто мне нужен?
– Джонсон, старый ты черт, говори прямо, – раздраженно отрезал Аргус.