–Что-то пошло не так? Группа Миры не доставила «зет» в наш научный центр?! – встрепенулся оперативник. Цирцея жалостливо вздохнула.
– К несчастью, оперативник Мира снова ушла в самоволку. Признаюсь мне начинает это надоедать. Если бы не ты, я бы давно с ней «попрощалась». Сфера была захвачена силами Конфедерации… Тебе придется закончить начатое. Коммандер Прайс прервал передачу данных, отбив объект. Его рапорт уже у тебя в инструфоне, прочтешь позже. Верни «зет». То, что ты видел… Скажем так. Я уже слышала об этом. Ты сказал именно то, что я должна была услышать.
– Не думал, что вы мне поверите…
Цирцея, кивнув, указала на собеседника тлеющей сигаретой:
– Более того, я сделаю все, чтобы предотвратить то, что ты увидел… – Хозяйка, сделав небольшую затяжку продолжала.
– У существ увиденных тобой есть имя, Ау'э-снаг-тар, и это определенно враги человеческого вида. Они доминировали в нашей галактике миллионы лет назад, вмешивались в историю и эволюцию других разумных видов. Они покоряли звезды, создавали рукотворные миры… Но в своих изысканиях, зашли слишком далеко. Мне не известно, что послужило катализатором их забвения, одно ясно точно, более двух миллионов лет назад, остатки их некогда могучей цивилизации канули в лету… исчезли. Бесследно. Сложно сказать, что именно произошло… Быть может, они колонизировали другую галактику, оставив пораженную метрополию медленно умирать, а может быть ушли в темный космос… Версий не так уж и много. Я искала их след десятилетиями, если ты прав, они вернутся очень скоро. Вернутся сильнее чем когда-либо.
Обворожительная женщина замолчала. Сделав очередную крепкую затяжку, Цирцея смерила оперативника холодным взглядом.
– Они угроза, Кат. Поэтому мы… – красавица оборвала фразу на полуслове, позволив наемнику закончить мысль за нее.
– Мы их остановим, Мэм, – твердо сказал Кат.
– Не сомневаюсь. В посольском квартале Хнарра тебя встретит новый напарник, закончи то, что ты начал, потом слетаешь за своим «Зайчиком»: – Цирцея позволила себе сдержанную улыбку, – до скорого!
Моргнув, голограмма исчезла, оставив наемника наедине со своими мыслями…
***
7 ноября 2195 22:00 МСК
Конфедеративная Республика
Внешняя граница планетарной системы Kepler-452
1402 световых года от Солнечной системы
Хранитель был в ярости, хотя вряд ли это понятие можно было бы применить к существу его уровня.
Мало того, что путешествие к Ай’роо пришлось отложить на неопределенное время, так и сведений о межсистемных гиперпространственных маршрутах, полученных с астрокомплекса, оказалось недостаточно. Самое худшее, как и следовало ожидать ожидало высшее существо впереди.
– Мне удалось восстановить псионический образ блока данных, Хранитель.
– Не искушай меня, Дэвламия… – Старейший был уже у древней панели.
– Сферу считало, как минимум одно примитивное существо, думаю нам стоит быть прис…кргхгргх… – Хранитель в ярости сокрушил панель кинетическим ударом темной энергии…
Галактика определенно сошла с ума.
– Курс на Тейр’ак, нам нужно возвысить верных соискателей, – приказал рослый инопланетянин.
Огромный угловатый корабль, заложив немыслимый при его габаритах вираж, растворился дымкой псевдодвижения в бесконечной тьме космических глубин, уйдя в гиперпространство.
Глава два: Сердце Империи
2195 г. 8 ноября 1:10 МСК
Конфедеративная Республика
Земля; Южно-Африканская Республика; Йоханнесбург
Разрисованное граффити и нецензурной бранью двухэтажное здание закусочной «Бургеры Дяди Сэма» было грязным, обветшалым и слегка покосившимся, однако это не умаляло его популярности. Напротив закусочной красовались залепленные бараками-пристройками основания делового центра «Ёланди адн Нинджа инвест индастриз», а прямо сверху нависали опорные основания скоростной магистрали улиц нижнего города. Шестнадцатью этажами выше закусочной висела смонтированная буквально под автомагистралью станция легкого метрополитена. Звонким свистом, приближающийся по толстой рельсе поезд, заставил попрошаек отойти подальше от перрона станции. Воздушный поток горячего воздуха сбросил вниз кучу мелкого мусора. Люди у самой закусочной, даже не оглядываясь по сторонам закрывали головы руками, уже давно привыкнув к льющимся сверху помоям.
Поздним вечером бедняки возвращаясь домой с работы. Буквально весь Йоханнесбург, вернее самая задавленная его часть трудилась на заводах Месины. Огромные металлургические и машиностроительные комплексы предприятий производили металлические конструкции, автомобили, железнодорожные вагоны, корпуса для космических кораблей.