А чем? Может, спасением жены, Ланы, и ещё двенадцати женщин?
Не стоит рвать бумагу, посчитав это шуткой. Всё по-настоящему.
Если листок ещё цел, перейду к задаче. Суть проста: успеть предотвратить убийство тринадцати человек за отведённые часы.
Условие: на поиск и спасение выдаётся ровно три часа, последующие задержки будут караться одной женщиной в час. Другими словами, на всё у тебя есть пятнадцать часов, без учёта Ланы. Её смерть будет последней. Или не будет, если, конечно, словишь успех.
Ограничения:
1. Об этом письме полицейские не должны узнать из твоих рук, иначе судьбы тринадцати, к моменту их приезда, будут печальны.
2. На указанное место ты должен явиться один, без сопровождения друзей, родственников. Животных.
В остальном можешь делать всё, что угодно, даже сжечь письмо.
Но пока ты этого не сделал, наше свидание состоится в Палмер Авеню, в той части, где разместились заброшенные дома, посреди заросших полей, — времени достаточно, чтобы добраться и прийти к положительному исходу, и это с учётом того, что использована будет машина, а пробки не станут препятствием.
Наконец, я подошёл к заключению. Всё начинается — сейчас…»
Письмо оборвалось; и как только ты оторвал от него свой взгляд, не успевая обдумать содержание, но ощущая тревогу, — громыхнул выстрел, упали стёкла на пол, в стене образовалась небольшая дыра от пули, пролетевшей настолько близко, что отклонись ты чуть в сторону, она всенепременно попала бы в тебя, но видно — это был предупреждающий сигнал. Началось!
Упав вниз, прикрывая голову, какое-то время оставался в таком положении, ожидая нового выстрела, которого в итоге не последовало.
Быстро покинув дом и садясь в машину, едешь, нет, не на указанную улицу, а на противоположную ей — Даунтаун, покидая оживший в две тысячи девятнадцатом году реконструированный Ново-Даунтаун, ставший не только пригодным для проживания, но и вобравший в себя примечательные виллы, магазины, постройки…
Нужно было тогда понять — правда это или розыгрыш (почему-то пролетевшая пуля не убедила тебя), потому дальнейшие минуты, перешедшие в полчаса, потратил на то, чтобы добраться до родительского пристанища.
Выбегая впопыхах из машины, что мочи было, стал в звонок звонить, но никто не открывал, всё будто и там остановилось. Не сдаваясь, продолжал ломиться, пока силы не оставили и, присев на ступеньки, решил отдышаться. Что-то надо было уже (!) сделать, но так не хотелось верить в весь этот бред: хотите сказать, что в городе объявился маньяк, решивший поиграть? Часы, заброшенное здание, Лана и двенадцать женщин — в такое нормальному человеку было достаточно сложно поверить, реалистичность подобного бралось под сомнение, но и разбивалось из-за одного лишь имени, перечёркивающего всю скептику.
Встав, видно решившись, ты поплёлся обратно, но углядел в тридцати шагах выпорхнувшую из-за угла женщину, нёсшую по бокам тяжёлые сумки. Метнувшись к матери, ты готов был расцеловать её лицо, но прежде — решил помочь.
— Какое это счастье видеть тебя, — начала она лепетать. От её радостных ноток в голосе отлегло от сердца. Неужели всё-таки письмо — фальшивка? Не терпелось об этом узнать.
— Мам, где Лана? — заходя внутрь дома, ставя сумки на пол, интересуешься ты, снимая куртку и вешая её на напольную вешалку, рассматривая при этом доступную часть дома, не наблюдая каких-либо изменений — чисто, убрано и пахнет пирожками.
— Ах, она…! — помедлив, та опускает вниз глаза, потом покачивает головой в разные стороны, и даёт уклончивый ответ: — Лана, её сейчас нет здесь. Но не о чем беспокоиться, скоро приедет… Ну, будем, будем мы об этом говорить? Ты ведь совсем недавно вернулся из поездки. Устал. Отдохни. Сейчас что-нибудь приготовлю… а потом ты мне обо всём расскажешь, и о произошедшем скандале, после которого ты с ней и словом не обмолвился за шесть месяцев, тоже… — И было развернулась, чтобы уйти на кухню, но ты с отчаянием сжимаешь, поймав, её запястье, запугивая.
— Ч-что значит «уехала»?.. Одна?
— Что такое?
— Куда она уехала? Зачем? Ответь мне! Я должен знать.
— Сынок, да не волнуйся ты так, всё будет хорошо. Тебе не о чем бес…
— Да ничего не будет хорошо! — В мыслях сцена — это то, как некий злоумышленник хватает её, накинув мешок на голову, тащит за собой, чтобы совершить… О нет, в глазах начинает двоиться, голова так вообще закружилась. Это не может быть правдой!.. — Мам, ответь сейчас же, куда Лана уехала!
Женщина не на шутку испугалась и предприняла попытку вырваться, но, пресекая, ты прижал её, не заботясь, сильно к стене.
— Где…
— Отпусти меня! Что с тобой происходит? Ты не в своём уме!
— В своём, а вот ты не можешь сказать двух слов!
Ещё раз женщина попыталась оттолкнуть тебя, что закончилось падением на пол — да, собственный сын, сильно сжав плечо, толкнул её, смотря сверху таким ненавистным взглядом, будто все для него враги. Не на шутку пугало. Что могло случиться с её милым мальчиком? Нет-нет, не стоит плакать! Ох, эти слёзы…
Пелена упала, и вот ты смотришь на плоды своей работы… с ужасом. Ты не хотел применять силу, и тем более — ранить мать. Это вышло произвольно. Нужны были знания, а она… это она во всём виновата!
— Я не хотел…
— Убирайся прочь, изувер!
— Мам, я…
— Нет, не подходи! — Женщина выставляет руки вперёд, дрожит и плачет.
Смятение полное, но нет смысла тут больше находиться. Тяжело вздохнув, не глядя берёшь куртку, решаясь-таки съездить на ту самую улицу.
***
Машина несётся быстро. Полное игнорирование светофоров может привести к ДТП. Это не заботит: все мысли связаны с безопасностью Ланы. Это оправдывает, на твой взгляд, не одно нарушенное правило. До Палмер Авеню остаётся не так много расстояния, но, видно, у судьбы другие планы. Решившись наказать, она бросает (когда зелёный свет начинает предупреждающе помигивать) пешехода, приросшего к дороге из-за надвигающейся опасности. Сбить этого малого ты не мог, но и остановиться тоже. Круто вывернув руль, теряешь управление — да и сознание тоже! — врезавшись в дерево. Благо, подушки безопасности сработали…
***
Пробуждение даётся головной болью и недовольным стоном. На незначительные секунды позабыта была задача. Перед глазами темнеющее небо; по какой-то причине ты находился не в салоне, а лежал в горизонтальном положении на земле, в шаге валялись осколки от автостекла, а сама дверь машины была открыта. Видать кто-то вытащил тебя из неё, оставив.
— Лана! — всколыхнувшись, произносишь ты, резко вставая, чуть не падая обратно из-за потемнения в глазах. И когда получается сделать твёрдый шаг, бежишь в ведомом только тебе направлении, — обожди ты пару минут, приехала бы скорая помощь.
Сколько сейчас времени? Ты не ведал, но очень надеялся, что с ней всё хорошо. Как бы хотелось, чтобы это был розыгрыш. Пускай так Лана проучит непутёвого мужа, но он сможет найти в себе силы простить её, чем всё это…
Начинает дуть холодный ветер. Тонкие деревья клонятся вниз. Летает листва. Лают собаки, где-то вдалеке разносится вой от пожарной сирены. Много часов было потеряно зазря, в том числе и на поиск нужного дома, который единственный из встреченных и не досконально изученных, был обведён деревянным забором, где вместо калитки (вырванной и брошенной невдалеке) висел платок. Эта улика не подала бы нужного звоночка, если бы не женские духи, знакомые тебе, не раз вдыхаемые с наслаждением.
Уверенность в нахождении возлюбленной тут была велика. Не раздумывая, метнулся к дому, моментально сокращая расстояние, хватаясь за дверную ручку; отсчитав десять секунд, воздав слова о помощи к Всевышнему, потянул её на себя, встречая спёртый воздух.