Все женщины разом громко ахнули и отстранились подальше, словно мужчины вдруг признались в том, что больны какой-то опасной болезнью. Рупиос нервно сглотнул, даже забыв, что собирался только что сказать. В чём именно он ошибся? Где был не прав? Он обратился к ней по имени. Разве не этого они все хотели? Тогда что именно пошло не так? И что им теперь грозит? Смерть? Эти женщины без содрогания совести могут их обезглавить, а вся охрана осталась у ворот, их не пустили дальше.
Рупиос закрыл глаза, мысленно вознося молитвы всем святым, прося сохранить ему жизнь. У него ведь, как и у короля, нет детей, а ведь в его возрасте уже пора бы ими и обзавестись. Умереть и не оставить после себя наследника? Его первоначальная задача - продлить свой род! Рупиос не хотел умирать с таким позором на своём роду.
Антея горделиво воседала на своём троне, хотя советник успел заметить, как её рука дёрнулась в сторону меча, что был приставлен к трону. Он что, как-то задел её? Но чем именно?
В этот раз отвечать вышла одна из старух. Прокашлявшись, она изрекла:
- Ты, человек пришедший из мёртвых земель, утверждаешь, что твой король желает соединиться в браке с Антеей?
Рупиос лишь кивнул, не в силах выдавить из себя и звука, а что он вообще должен был сказать в такой ситуации?
- Раз твой король так желает соединиться с нашей Антеей, то почему он не проявил уважения и не явился сам? - продолжала старуха.
Советник короля растерялся ещё больше и покосился на Велиаса, надеясь на его поддержку. Но тот, кажется, испугался чуть ли не до смерти. По его широко раскрытым глазам и выражению ужаса на лице, можно было понять, что помощи от него в такой ситуации не дождёшься и что же тогда делать?
Кое-как собрав всю волю в кулак, Рупиос заговорил. Он знал, что от его слов теперь зависят их жизни. И одна неправильно произнесённая фраза лишь подтолкнёт их к неминуемому концу.
- Позвольте сказать, - голос дрожал и не слушался, но советник короля старался держать себя в руках. - Сейчас наше королевство находиться в большой опасности. За последние полгода было обнаружено около двенадцати драконьих гнёзд и с каждым месяцем число их растёт. Король Эйяр остался в королевстве, чтобы защитить свой народ, он бы и сам явился к цар... к Антее, но не смог бросить людей, возлагающих на него надежду и нуждающихся в его защите. Король изъявлял большое желание предстать перед Антеей самостоятельно, но обстоятельства не позволили. И вместо этого он отправил своего младшего брата, чтобы показать как чисты его намерения.
Старуха задумчиво смотрела на советника, а стоявшие две сзади о чём-то перешептывались.
Наверное, можно было уже считать, что им конец. А разве им дадут шанс уйти живыми?
- Мы знаем, что каменные птицы заселили ваши бесплодные земли, - вышла вторая старуха и Рупиос был ей ужасно рад, возлагая на неё все свои надежды. - И считаем, что у Эйяра была веская причина, по которой он не смог явиться самостоятельно. Мы хотели бы, чтобы говорил брат Эйяра.
Сначала Рупиосу было неприятно от того, что эта женщина назвали его короля по имени, в то время, как ему проявлять такую вольность был запрещено. Но они на их территории и будет глупым умереть защищая честь своего короля. У них была другая миссия. Рупиос посмотрел на Велиаса и нервно сглотнул.
Молодой принцы был ни жив ни мёртв, сидел всё с таким же перекошенным лицом. Надо было что-то предпринять, но советник даже не знал, как выкрутиться из ситуации, ведь от принца сейчас ни слова не добьёшься, а если он не произнесёт чего-нибудь сейчас, то это воспримут как оскорбление.
- Что же он молчит, нем что ли? - усмехнулась рыжеволосая девицы, вызывая в Рупиосе негодование. Про таких явно говорят - бестия! Таких Рупиос обходил стороной. Да и поркой их уже не перевоспитать. А эту - подавно! По глазам видно, что чертовка.
- Прошу простить моего принца, - тут же оживился советник, всё же понадеясь, что молодой принц не станет возражать против его маленькой импровизации, - но он сейчас находиться в довольно... шоковом состоянии. Понимаете ли, дело в том, что Велиас невинен и у него ни разу не было девушки, ибо мой принц готовил себя для церкви и служению Господу Богу, а все собравшиеся тут женщины... носят более откровенные одежды, нежели дамы в наших краях. Велиас никогда не видел столь открытого женского тела.
Рупиос и сам не понимал, что именно он нёс, но надо было как-то выкручиваться.