- В общем, Антея просит твой локон на удачу, чтобы родить первенцем дочь - сильную духом и телом.
Но больше всего Рупиоса поразил лёгкий шёпоток, прошедшейся по толпе. Эти женщины боялись говорить вслух, но их языки были полны яда. Так уж и идеален, этот чисто женский мир?
- Все эти суеверия...
- Она в этом очень похожа на Исту.
- А я думала, что история про прядь волос - вымысел!
- Да? А я вот никогда раньше о ней не слышала. Хотя Дейра теперь и является нашей богиней, но ведь она была первой женщиной посмевшей бросить вызов мужчинам! Бабушка говорила, что ещё до того, как взять в руки меч, Дейре пришлось через многое пройти.
- Да-да, я тоже слышала, что когда ей было четырнадцать, её хотели изнасиловать и ей только чудом удалось отбиться от этих зверей!
- Мужчины всегда ведут себя как животные!
- Да, хорошо, что мы родились женщинами!
Рупиос был немного-немало удивлён тому, что он услышал. Он знал о том, что у амазонок богиня их пантеона - Дейра, когда-то бывшая обычной женщиной, но бросившая вызов самим небесам, из-за чего другие боги приняли её и наделили божественной силой. У них вроде как пять основных богинь, но Дейра самая главная и почитаемая. Может, это совпадение, что у богини храма и у первой амазонки одно имя?
- Если ты дашь Антее свою прядь волос, то с этого времени она будет защищать тебя до тех пор, пока ты чист, - мягко улыбнулась Есхильда Велиасу, словно маленькому ребёнку и, с чувством выполненного долга, вернулась на место к черноволосой женщине.
Антея повернулась к молодому принцу, намереваясь задать свой вопрос в последний раз, но Велиас опередил её, заговорив тихим и мягким голосом, даже сам Рупиос с трудом расслышал его ответ.
- Я не против, чтобы вы взяли мой волос, но я не нуждаюсь в вашей защите, простите...
Советник удивлённо моргнул. Сейчас Велиас не походил сам на себя, одетый в белоснежные одежды, он напоминал божественное существо сошедшее с небес. И когда только в нём было столько спокойствия и теплоты? Этот мальчишка обычно труслив и жалок, а сейчас... словно его кто-то подменил.
Рупиос с жадностью уставился на царицу, с интересом ожидая её реакции. Да и не он один! Похоже, что Велиас был первым мужчиной, посмевшим ей отказать.
Антея поджала губы, явно недовольная тем, что ей указывают и, коснувшись головы Велиаса, довольно грубо её наклонила, тут же приступая к задуманному. Стянув с его волос цветную ленту, из-за чего прямые пряди скользнули на плечи, царица убрала их вперёд, закрыв лицо принцу, и подставила меч к самой шее, срезая тонкую прядь в самом низу, явно, чтобы Велиас мог прикрыть открывшиеся место и никто бы не заподозрил его в том, что у него не хватает нескольких драгоценных волосков.
Она тут же надавила ему на лоб, заставляя выпрямить голову и пристально посмотрела в эти невинные и напуганные глаза. Похоже, царица совершила свою манипуляцию настолько быстро, что молодой принц не успел ничего понять.
Антея стояла с обнажённым мечом и срезанной прядью волос.
- Благодарю тебя, - холодно произнесла царица. - Но если ты запятнаешь свою невинность, спутавшись хоть с одной женщиной, я лично убью тебя самым долгим и мучительным способом.
У Рупиоса словно земля из под ног ушла. Ничего себе поворот! Это что, он своими словами навлёк вечное проклятие на Велиаса? Советник уже хотел вмешаться, да и со свадьбой нужно было решать открытый вопрос, но все его мысли улетучились прочь, стоило телу Велиаса распластаться на холодном полу. Похоже, молодой принц потратил все свои силы на стойкость. Да и после такой угрозы, вряд ли кто-нибудь смог остаться равнодушным.
Но больше всего Рупиоса удивило выражение лица царицы. Впервые оно походило на человеческое, а не на каменную маску. Антея была обеспокоена внезапной потерей сознания своего гостя и первая склонилась над Велиасом.