- Какие осложнения?
- Спускайся сюда. Нам нужно поговорить. Спускайся, так нам будет легче беседовать.
- Нет, - решительно произнес я.
- Почему? - удивленно спросил Он, словно не понимая, чем вызвано такое отношение с моей стороны, почему вдруг я отказываюсь выполнить Его просьбу.
- Почему ты пытался убить меня? - спросил я.
- Это был не я.
- Я видел тебя! - возмутился я. - Ты называл меня по имени. Ты даже читал мои мысли.
- Именно об этом я и хочу с тобой поговорить. Спускайся.
- Чтобы ты меня убил?
- Но я мог бы убить тебя и там, где ты сейчас стоишь, - сказал Он. - Для этого совсем не нужно, чтобы ты заходил в погреб. Хватит нести чушь, иди сюда. Ты прекрасно знаешь, что я не причиню тебе никакого вреда.
Это звучало совершенно бессмысленно. Если это был не Он, то кто же тогда гнался за мной в туннеле? Я видел фигуру преследователя, видел его лицо - и ноги, трансформированные в две широкие пластины, чтобы легче было топтать "реснички" - сенсоры. Это не было плодом моего воображения. Порезы и царапины доказывали, что все это произошло на самом деле. Но по какой-то неведомой мне причине я поверил Ему. Он не станет убивать меня. Конечно, Он добр, как Он сам это и говорит. Я открыл дверь в погреб, спустился по лестнице и включил свет.
Он по-прежнему находился в той же форме, в которой я видел Его в последний раз, разве что немного увеличился. Хотя у Него не было глаз, лишь призматические шары, спрятанные в складках плоти, я знал, что Он внимательно наблюдает за мной. Я остановился перед ним, одновременно и ожидая смертельного удара псевдоподом, и надеясь, что Он действительно может объяснить свое поведение.
- Так ты знаешь, что за мной гнались? Ты говоришь, что это не ты, и...
- Ты расстроен, Джекоб, и не можешь сейчас спокойно мыслить. Само собой, я прочитал твои мысли еще тогда, когда ты подъехал к дому.
- Неважно, - сказал я. - Давай разберемся с этим делом. Если это не ты гнался за мной по туннелю, не ты стрелял в меня и вломился в мою квартиру, то кто же это был?
Он заколебался.
- Это был ты - ведь так? - настаивал я.
- Не совсем.
- Тогда объясни, черт бы тебя побрал!
- Я пытаюсь сообразить, как это лучше сформулировать, - сказал Он.
Я стал ждать.
Через некоторое время Он произнес:
- Это был Дьявол, Джекоб.
- Дьявол?
Я решил, что Он издевается. Он заманил меня сюда, а теперь насмехается надо мной, выжидая подходящий момент, чтобы сбить меня с ног.
- Я не собираюсь сбивать тебя с ног! - возмутился Он. В Его голосе проскользнули раздраженные нотки.
- Ты считаешь, что я должен всерьез относиться к утверждению, что за мной гонялся Дьявол в твоем облике?
- Подожди, - сказал Он, некоторое время подумал, потом заговорил снова. Теперь Его голос звучал даже более правдиво и убедительно, чем обычно. - Я совершил ошибку. Сейчас я попробую все объяснить тебе в более доступных терминах. Я исходил из предположения, что являюсь вашим Богом, чтобы ты мог опираться на привычные религиозные стереотипы. Какую религию ты исповедуешь христианство? Или иудаизм?
- Мой отец был евреем, а мать - христианкой. Меня воспитали в христианской вере. Если меня вообще можно назвать верующим - в чем я временами сильно сомневаюсь, - то я христианин. Но я не понимаю, при чем тут это.
- Забудь мои слова о том, что я являюсь Богом. Забудь, что я сказал тебе, что тебя преследовал Дьявол.
- Забыл.
- Я попытаюсь объяснить все в более реалистических терминах, не таких эмоциональных и романтических, как те, которыми располагают религиозные теории. Во-первых, я действительно являюсь тем существом - или гранью того существа, - которое создало эту Вселенную, одну из многих других Вселенных.
Я не смогу объяснить тебе, зачем это было сделано. Объяснение лежит на таком уровне, который тебе недоступен. Я создал материю Вселенной и привел в движение законы и процессы, завершившиеся формированием солнечных систем. Я не руководил впрямую эволюцией форм жизни. Эстетическая ценность творения состоит в создании основных сил, формирующих Вселенную, а не в создании жизни. Если работа сделана хорошо, жизнь возникнет сама по себе.
- Ты хочешь сказать, что являешься просто еще одним живым существом видимо, на другом плане бытия, - и что ты создал нашу Вселенную из ничего?
- Не совсем так, - поправил меня Он. - Из Хаоса. В него были заложены основные силы. Я только освободил и упорядочил их.
- Я могу это принять, - сказал я. - Я ведь уже принял твое утверждение, что ты Бог, а это лишь его новая вариация.
Я сел на нижнюю ступеньку. Напряжение немного спало, но в целом объяснение меня еще не удовлетворило.
- Но зачем ты пришел к нам? Ты ведь сейчас сказал: тебя устраивает, что жизнь развивается сама по себе. Ты сказал, что тебя интересовала не эволюция жизни, а художественная ценность упорядочения Вселенной и приведение ее в движение.
- Я не говорил, что она меня не интересует. Я просто сказал, что эволюция жизни вторична по сравнению с величайшим и прекраснейшим процессом творения Вселенной в целом. Можешь мне поверить, Джекоб, в пении вращающихся галактик куда больше красоты, чем может вместить целая жизнь одного существа, пусть даже оно наделено разумом, присущим вашей расе. Но ваша раса, в конце-то концов, тоже часть моего творения. Игнорировать этот факт - все равно что не заботиться о завершенности творения. Например, художник может нарисовать какое-нибудь огромное полотно, ну, скажем, стометровую картину. Но это не значит, что он не расстроится, если увидит, что один-единственный квадратный дюйм полотна сделан плохо. Наоборот, его будет больше волновать этот квадратный дюйм, чем вся прочая площадь безукоризненно выполненной фрески.
Я задумался.
- То есть ты хочешь сказать, что люди, моя раса, - это единственный изъян в твоем полотне, тот самый квадратный дюйм, с которым что-то не так?
- Нет, - не согласился со мной Он. - Люди не составляют даже одного квадратного дюйма Вселенной. Существует множество рас, дошедших до состояния подпорченного участка работы. Когда я разберусь с вами, я примусь за эти участки. Точнее говоря, другие грани меня занимаются этими расами прямо сейчас. Запомни, Джекоб, то, что ты видишь, - это лишь малая часть меня, менее одной миллионной доли моей полной личности и моей мощи.
Он ни к чему меня не подталкивал. Его слова должны были бы резать слух своей фальшью, должны были казаться чем-то нереальным, но они звучали так уверенно и спокойно, что я знал - Он говорит чистую правду.
- Но почему ты пришел в наш мир в виде андроида? Этот путь выглядит каким-то очень уж окольным.
- Попытайся представить меня, Джекоб. Я не просто велик - я огромен.
Одновременно присутствовать в вашем мире может лишь часть моего разума, часть моей жизненной силы. В противном случае равновесие этого района Вселенной будет нарушено. Даже наименьшей части меня нелегко проникнуть в ваш мир. Для этого мне нужно живое существо, но человеческое дитя на эту роль не годится. Нервная система и клетки мозга просто сгорят от перенапряжения, если я попытаюсь вселить мою жизненную силу в человеческую плоть.
- А андроид оказался подходящим вместилищем?
- Да, потому что я могу перестраивать его, - сказал Он, - лепить из него, как из глины. Ты же знаешь, что плоть андроида отличается от человеческой. Я сумел переделать его нервную систему так, чтобы она смогла вместить мою жизненную энергию. Это была единственная дверь в твой мир, которую мне удалось обнаружить.
- И ты пришел к нам через андроида. Но зачем?
- Я же уже говорил тебе - чтобы помочь вам. Вы отклонились от стандартной линии развития. Раса в вашем возрасте должна уже уметь контролировать свое тело и процесс старения. Большинство рас станут бессмертными и почти неуязвимыми. Я пришел сюда присмотреть, чтобы ваше развитие проходило именно так, как следует.