В птолемеевском Египте почти вся внешняя торговля была монополизирована государством, или вернее, самими Птолемеями, извлекавшими из нее колоссальные доходы. Вообще в эллинистическое время цари и правители сами охотно занимались торговыми операциями, содержали торговые флоты и выступали в роли оптовых торговцев. Такой деятельностью занимались не только Птолемеи, но и правители Боспорского царства Спартокиды, Атталиды в Пергаме и другие правящие династии.
Нарушения государственной регламентации торговли отдельными частными купцами строго карались конфискацией товаров и другими наказаниями, определяемыми специальным торговым законодательством. Наоборот, торговцы, оказавшие какие-нибудь услуги государству, например доставившие в голодный год продовольствие по умеренным ценам, восхваляются в специальных постановлениях народного собрания или в декретах правителей, им воздаются различные почести и даруются некоторые привилегии, например предоставление проксении.
Обычай проксении играл большую роль в развитии межгосударственных и, в частности, торговых взаимоотношений между полисами Древней Греции. Проксенами становились иностранцы, оказавшие услуги государству, они получали ряд торговых привилегий, например освобождение от пошлин, свободу торговли во время войны и мира. В то же время проксен становился как бы неофициальным представителем государства, дарующего проксению в своей стране, он мог способствовать развитию взаимных связей, покровительствовать торговцам, приезжающим из государства-дарителя, вообще становился лицом, осуществляющим некоторые консульские функции.
Известны почетные декреты, принятые в честь правителей или властей какой-нибудь другой страны или города, которые способствовали снабжению чествующего полиса жизненно важными припасами. Таковы, например, декреты афинского народного собрания в честь правителей Боспора Киммерийского из династии Спартокидов. Боспорские цари получали золотые венки, им воздвигались статуи и давались разные привилегии в Афинах за содействие афинским купцам в приобретении и вывозе в Афины хлеба с Боспора.
Высокая товарность производства и широкое развитие торговли в греческом мире требовали создания и применения развитых форм денежного обращения. И такие формы были найдены еще в архаическое время.
Металлическая монета впервые была выпущена в первой половине VII в. до н. э. почти одновременно в двух различных районах Средиземноморья — в Лидии в Малой Азии и на острове Эгине. Из этих двух центров чеканка монеты очень быстро распространилась по всему античному миру. Уже в течение VII в. до н. э. начинают выпускать свою монету крупнейшие торговые центры Ионии и соседних островов, такие города Греции, как Коринф и Афины. С VI в. начинается регулярный выпуск монеты городами Великой Греции, Сицилии, Северной Греции, некоторыми городами Причерноморья. В последующие столетия каждый самостоятельный греческий полис стремится чеканить свою монету.
От греков чеканка монеты была заимствована соседними народами. Уже в VI в. до н. э. был начат выпуск золотых монет, так называемых дариков, персидским государством и серебряных монет — племенами Южной Фракии. Позднее начинается чеканка в Карфагене, Финикии, Македонии, Италии, Иудее и т. д.
Первые электровые или серебряные монеты представляли собой небольшие слиточки металла неправильной формы, имевшие оттиснутые штампом изображения с одной стороны. Но очень скоро монеты приобретают очертания правильного кружка, линзовидного или плоского, с обеих сторон несущего изображения и надписи. Монетные кружки получались путем отливки металла в специальных формах, а затем на них при помощи железных или бронзовых штемпелей чеканились необходимые изображения; лишь в очень редких случаях монеты отливались в готовых формах. Таковы, например, крупные медные монеты Ольвии конца VI—V в. до н. э. с изображением головы Горгоны, Деметры или Афины.