Торговец рыбой. Рисунок на краснофигурной вазе
Торговля оливковым маслом. Рисунок на краснофигурной пелике
И продавцы и покупатели на греческих рынках были, как правило, мужчины; в греческой семье обязанности покупки провизии лежали на главе семьи, если они не поручались одному из рабов. Хозяйка дома обычно заботилась лишь о приобретении некоторых специфических вещей — предметов женского туалета, украшений и т. п. Живые сценки рыночной жизни воспроизведены во многих комедиях греческих писателей.
Кроме постоянно действующих рынков, в некоторых городах созывались время от времени ярмарки, собиравшие участников из разных государств и областей Греции. Такие ярмарки проводились обычно в дни храмовых празднеств при общегреческих святилищах и храмах — на Делосе, в Дельфах и других местах.
Знали греки и аукционные торги. Такие аукционы назначались в случае продажи какого-нибудь конфискованного имущества или имущества казненных государственных преступников, банкротов и т. п.
Существовали специальные выборные чиновники, ведавшие рынками, — агораномы. В их обязанность входило наблюдение за порядком на рынках, за поступлением в казну рыночных сборов, за доброкачественностью продаваемых на рынке товаров, а также разбор возможных ссор и иных конфликтов. Государство, как правило, не вмешивалось в розничную рыночную торговлю, хотя в некоторых случаях могло устанавливать определенные правила продажи того или иного товара и даже определять максимальные цены на товары первой необходимости. Философ Платон в своих «Законах» считает нужным запретить продавцам безудержное восхваление своего товара и изменение раз объявленной цены на товар.
Строго следили городские власти за правильностью мер и весов на рынке. Это тоже входило в обязанности агораномов, а иногда для этого избирались особые магистраты — метрономы. В разных государствах применялись различные системы мер, одно и то же название в разных городах прилагалось к несколько отличающимся друг от друга весовым или мерным единицам. Широко была распространена аттическая или евбейская система. Наиболее употребительной рыночной весовой единицей была мина, делившаяся на 100 драхм. Аттическая мина равнялась 437 г., 60 мин составляли 1 талант — основную весовую единицу системы. Зерно и другие сыпучие продукты измерялись не по весу, а по объему: самой маленькой единицей была котила — немногим более 1/4 л, а самой большой — медимн — 52,5 л. Для измерения жидкостей тоже употреблялась котила, а наибольшей мерой служил метрет, равный 144 котилам, около 40 л. Впрочем, во многих больших торговых центрах сосуды для перевозки и хранения жидкостей — амфоры — выделывались стандартного, заранее известного объема, и партия товара, например вина, хранившегося в таких амфорах, могла исчисляться просто по числу сосудов. Для измерения длины и ширины, например при продаже ткани, пользовались мерами, примерно соответствующими размерам отдельных частей человеческого тела. Самая маленькая единица называлась дактиль (ширина пальца), она равнялась примерно 2 см; были единицы, равные ширине ладони, длине ступни (фут), длине предплечья (локоть) и др. Четыре локтя составляли одну оргию — размах рук взрослого человека, около 1,85 м. Сто оргий образовывали стадий — самую большую единицу длины в греческой системе мер.
Гораздо большее значение, чем внутренняя торговля, для большинства греческих государств имела торговля внешняя, почти исключительно морская. Греческие полисы были жизненно заинтересованы в ее развитии. Население большинства греческих городов Эгейского бассейна не могло обеспечить себя необходимыми средствами пропитания и нуждалось в постоянном подвозе зернового хлеба и иных продуктов. Развитие производства, основанного на рабском труде, требовало регулярного притока рабской рабочей силы, получаемой главным образом с окраинных варварских территорий. Развитие разнообразных ремесел во многих греческих центрах и рано определившаяся специализация отдельных районов или городов в той или иной области сельскохозяйственного или ремесленного производства нуждались, с одной стороны, в расширении рынков сбыта производимой продукции, а с другой — в бесперебойном поступлении сырья — леса, меди, железа, воска и пр. Недостаточность собственной продовольственной базы, относительно высокая товарность ремесленного производства и крайне ограниченные размеры древнегреческих государств предопределяли заинтересованность во внешней торговле значительной части населения. В результате всех этих обстоятельств внешняя морская торговля была одной из важнейших сторон жизни античных полисов. Многие события политической, дипломатической и военной истории греческих государств определялись их торговыми интересами.