Греческий торговый корабль, преследуемый военным кораблем. Рисунок на чернофигурном аттическом килике
Зерно было одним из важнейших, если не самым важным, товаром, перевозимым на кораблях. Оно доставлялось в Грецию из Египта, Сицилии, Северного Причерноморья. Египет поставлял также папирус, льняные ткани, изделия из фаянса. Из Фракии, Иллирии, Колхиды везли строительный и корабельный лес, лесопродукты, воск. Кипр поставлял медь, Испания — олово, Этрурия — бронзовые изделия, Аравия — благовония, черноморские области — соленую рыбу, Африка — слоновую кость, и т. д. Из Малой Азии, Фракии, Сирии привозились большие партии рабов. Торговые центры самой Греции экспортировали различные ремесленные изделия и некоторые продукты сельского хозяйства. Милет славился своими шерстяными тканями, Афины — оливковым маслом, керамической посудой и серебром, остров Фасос и город Маронея — вином, Коринф — керамикой и оружием, и т. д.
В ранний период греческой истории, в VII—VI вв. до н. э., главными торговыми центрами были города Ионии и прилегающих островов — Милет, Хиос, Самос, Клазомены и др. Ионийские торговцы почти безраздельно господствовали на рынках Пропонтиды и Евксинского Понта, где милетцами было основано большинство колоний, ионийские греки связывали Эгейское море с внутренними областями Малой Азии, они играли главную роль в единственном греческом городе в Египте — Навкратисе. Милетцы и фокейцы поддерживали постоянные торговые связи и с Южной Италией, в частности, с богатым Сибарисом, но вообще в западной части Средиземного моря большую роль играли два больших торговых центра собственно Греции — Коринф и Халкида, основавшие в Сицилии и Италии целый ряд городов. Довольно оживленную торговлю в бассейнах Эгейского и Черного морей вели в это время и жители острова Эгина.
Афины вышли на широкую дорогу заморской торговли позднее названных государств, но в течение VI и V вв. до н. э. их влияние в общегреческой торговле все возрастало. Афинская морская торговля постепенно охватывает все районы Средиземного и Черного морей. К середине V в. до н. э. Пирей превратился в крупнейший торговый порт Средиземноморья. Он выполнял функции не только экспортной и импортной гавани по отношению к Афинам и к Аттике вообще, но и транзитного перевалочного пункта, где товары, привезенные из разных стран и городов, перепродавались, перегружались и отправлялись в другие порты. Исключительная торговая роль Афин была тесно связана с положением этого города во главе могущественного морского союза.
Наряду с Афинами существовали и другие значительные торговые центры. В торговле западной части Средиземноморья по-прежнему большую роль играют Коринф и основанная им Коркира. Большую торговую активность проявляют и некоторые западные греческие центры: Сиракузы, Акрагант, Гела в Сицилии, Тарент и Регий в Южной Италии, Массилия в Галлии. В самой Греции, кроме Коринфа, значительным торговым центром была Мегара. Сохраняли свое торговое значение и некоторые острова Эгейского моря — Самос, Хиос, Лесбос, Парос, Родос.
Поражение в Пелопоннесской войне ослабило положение Афин в IV в. до н. э. в средиземноморской торговле, но все же не лишило их значения одного из крупнейших торговых центров античного мира. Решающий удар их торговле был нанесен завоеваниями Александра Македонского и созданием на восточной периферии античного мира эллинистических государств. С III в. до н. э. основными центрами торговли становятся вновь основанные в эллинистических государствах города — Александрия, Антиохия на Оронте, Селевкия на Тигре, Пергам, лежавшие на путях, связывавших Средиземноморский бассейн со странами Востока — Индией, Аравией, Центральной Азией. Морская торговля в Эгейском и Черном морях попала в значительной мере в руки родосцев. Родос становится главным транзитным торговым пунктом, важнейшим портом и центром кораблестроения, а родосский торговый флот — самым мощным флотом в греческом мире. В дальнейшем, с середины II в. до н. э., значительной силой в торговых отношениях становится римская политика в восточном Средиземноморье, приведшая, в частности, к утрате Родосом его господствующих позиций. Римляне объявили свободным от пошлин порт острова Делос. Это привлекло на Делос купцов из всех средиземноморских и передневосточных стран, и Делос в короткий срок становится одним из главных торговых центров античного мира. Особенно он славился хлеботорговлей и работорговлей; по свидетельству древнего географа Страбона, на рынках Делоса продавались десятки тысяч рабов.