– Ну а что там с подземными богатствами? – это адресовалось нашему геологу, ради чего он и был вызван.
– На Мадагаскаре, досточтимый, есть сапфиры, – ответил Серёга, – Они похуже тапробанских, но тоже очень неплохие. Есть изумруды, есть рубины, есть аквамарины, и когда наших людей на острове станет достаточно, можно будет наладить их добычу. Для местных нужд там, где мы хотим основать колонию, хватит и своего олова, но если вдруг его окажется мало, привозят в Индию и на Тапробану малайцы, в стране которых его даже больше, чем на Касситеридах. А поскольку Индия бедна медью, невелик спрос и на олово, и его цена тоже невелика. Возможно, даже выгоднее окажется ввозить малайское олово в Онобу Капскую, когда иссякнет местное, чем разрабатывать удалённое африканское. А на юге и на востоке Аравии много земляного масла очень высокого качества, гораздо лучше того, которое в странах за Атлантикой.
– Это для ваших судовых машин?
– И для них, и для ещё более совершенных, которые мы рассчитываем сделать в будущем. Для таких машин горючее из земляного масла подойдёт гораздо лучше, чем эти растительные масла, на которых работают наши нынешние машины.
– Новые машины будут нужны для летающих судов?
– Не только для них, досточтимый. Машины посовершеннее не будут лишними и на морских судах. На нынешних мы не можем пересекать океаны, не пользуясь ветрами и не завися от них, а с новыми это станет возможно. Но – да, и для летающих судов тоже. На наших нынешних хорошего летающего судна не сделать.
– Ну да, вы мне объясняли уже как-то раз, – припомнил Фабриций, – Понял-то я, правда, не всё, но и того, что понял, достаточно, чтобы считать ваши планы достойными воплощения в жизнь. Но это ведь, как я понял, ещё нескоро? А как показали себя морские суда с вашими нынешними машинами?
– Неплохо, досточтимый. Пока есть масло в амфорах, можно двигаться и против ветра, и иногда это нас здорово выручало. Но эти машины прожорливы, и масла не хватит им надолго, так что совсем без парусного хода по ветрам в океане не обойтись. Латунный лист защищает корпус от обрастания и морского червя лучше свинцового, но всё-таки не так хорошо, как мы надеялись. Червь всё-таки буравит его, хоть и очень медленно, да и не проникает потом в дерево глубоко. Но понемногу грызёт, и мы пока ещё не разобрались, в чём тут причина. Возможно, что-то мы сделали всё-же неправильно. Надо разбираться.
– Но ведь червь же грызёт днища всех судов? Как индусы защищают свои суда?
– Они обшивают подводную часть корпуса дощечками твёрдого и ядовитого для червя дерева. Червь вгрызается в него, но травится и дохнет, не успев добраться до дерева основной обшивки. Когда эти дощечки защиты становятся изгрызенными настолько, что уже могут и не защитить, индусы заменяют их новыми. Мы раздобыли и привезли семена этого дерева, но оно растёт очень медленно. А нам нужно много судов уже сейчас, и нам быстрее и проще выплавить металл и прокатать его в лист. Надо только разобраться, в чём мы ошиблись, и исправить ошибку.
– А сами их суда лучше наших или хуже?
– Наши лучше, досточтимый, и не только машинами, которых у индусов нет. Их суда шитые и с поплавками вместо киля. Это уменьшает их осадку, сохраняя им при этом остойчивость, шитый корпус эластичен и лучше держит напор волн, но за сезон волны его ушатывают, и его приходится перешивать. Наши суда пройдут не везде, где могут пройти индийские, но они крепче и требуют меньшего ремонта. В бою индийским судам устоять перед нашими громовыми орудиями невозможно, а у них нет ни баллист ни "скорпионов" вроде греческих. Паруса у них удачные, могут ходить круче к ветру, а вот вёсла короткие для их высокого борта, и грести ими неудобно. Но судов у них много, включая и большие.
– Больше наших?
– Есть и больше наших, хоть их и немного.
– То есть, флот индусов слабее нашего при равных силах, но может быть опасен при большом численном превосходстве?
– И при затруднённом манёвре в узостях и на мелководье, – добавил я, – Так-то в открытом море благодаря машинам мы можем бить их по частям или вообще уклониться от боя в невыгодных для нас условиях. Но в жизни не всегда расклад удачен, и считаться с индийским флотом приходится. Поэтому и нужны достаточные силы.