Римские исторические предания дошли до нас в изложении авторов, живших в пору, когда Рим уже был владыкой круга земель, а не поселком на Палатине. Римляне еще выбирали своих военных предводителей. И в этом отношении историческое предание о начале Рима достоверно. Не было места постоянных собраний и торгового центра, наподобие греческой агоры (форума). Не было и храмов богов – покровителей общины, равно как и законов. Не знали римляне и письменности. История Рима как полиса начинается лишь со времени утверждения в нем этрусских династов Тарквиниев и включения в систему этрусского двенадцатиградья.
Этрусская религия. Римляне считали этрусков народом, особо приверженным почитанию богов. Подобно грекам, этруски мыслили своих богов в человеческом облике. Местом их обитания они считали дальний север, соответствующий греческой стране гипербореев. Восточное происхождение имели богини Туран (Афродита), Аритими (Артемида), Менрва (Минерва). Богиня Уни, соответствующая Юноне, вошла в этрусский пантеон от пеласгов. Богини восточного происхождения считались покровительницами плодородия, «владычицами зверей». Их имена и образы отражали различные функции Богини-Матери Востока. Супругом Богини-Матери был бог неба и света Тин, соответствующий Зевсу и Юпитеру. Тин совместно с Уни и Менрвой составляли этрусскую триаду богов, почитавшуюся в воздвигнутом этрусками Капитолийском храме Рима. Тин считался распорядителем трех молний (и правителем трех из шестнадцати небесных регионов). Первая из молний просверливала, другая – рассеивала, третья – испепеляла. Применение третьей молнии допускалось лишь с согласия совета высших богов. Римскому Янусу соответствовал этрусский бог Кулсан, также изображаемый с двумя обращенными в разные стороны лицами.
Широко распространены были в Этрурии культы божеств произрастания и плодородия. Из мужских божеств этого рода чаще всего в этрусской эпиграфике упоминается Фуфлунс, соответствующий греческому Дионису-Вакху. К кругу Фуфлунса относились боги Сельва и Сатре, к которым восходят римские Сильван и Сатурн.
Водная стихия была отдана богу Нетунсу, которому совершали возлияния водой и вином. Нетунс был отождествлен с греческим Посейдоном и в изображениях на зеркалах принял его оружие (трезубец). Гефесту соответствует этрусский бог Сефланс. Его почитали в местах развития рудного дела и металлургии. Видимо, к кругу Сефланса относился этрусский бог Велхан, соответствующий критскому богу Зевсу Фелхану, изображаемому на критских монетах в виде обнаженного юноши с ветвью и петухом в руках, – петуха греки приносили в жертву подземным богам.
Греческим богам подземного царства, Аиду и Персефоне, соответствуют этрусские Бита и Персефнаи. Несмотря на похожесть имен, суровый и непреклонный облик этрусской владычицы подземного царства существенно отличает ее от нежной и кроткой дочери Деметры, похищенной Аидом. Греческому перевозчику душ в подземное царство Харону соответствует Хару, но это не благодушный старец, а демон с крючковатым носом, острыми ушами, с крыльями за спиной, вооруженный молотом на длинной рукояти. Близок Хару и другой этрусский демон царства смерти – Тухулка, имеющий еще более устрашающий облик: он с хвостом, из его волос выползают змеи.
Особой группой этрусских демонических существ являются лазы. Некоторые из них имели индивидуальные имена и осмысливались как служанки Туран, этрусской Афродиты. Из множества лаз выделилось одно демоническое существо, Лаза – юная обнаженная женщина с крыльями за спиной, с зеркалом, табличками для письма и грифелем в руках. Лазы (лары) почитались и римлянами, но у них они считались покровителями дома и домашнего очага. От Лазы (Лары) или от множества лазов (ларов) происходит название ряда древнейших городов в местах обитания пеласгов – Ларисса.
Сравнение этрусской религии с религиями других древних народов позволяет с достатрчной уверенностью утверждать, что ее истоки уходят в те восточные по отношению к Италии области, откуда, в соответствии с господствующим в древности мнением, прибыли предки этрусков – тиррены и пеласги. Из Эгейско-Малоазийского региона пришли представления этрусков о священном характере царской власти с ее атрибутами – двойным топором, троном, а также сложная система взглядов на строение и происхождение мира (космогония).