Вселенная представлялась этрускам в виде трехступенчатого храма, в котором верхняя часть соответствовала небу, средняя – земной поверхности, нижняя – подземному царству. Воображаемый параллелизм между этими структурами позволял по расположению светил в верхней (видимой) части предсказывать судьбу человеческого рода, отдельного народа и каждого индивидуума. Нижняя – невидимая и недоступная живому человеку – структура считалась обиталищем подземных богов и демонов, царством мертвых. В представлениях этрусков средняя и нижняя структуры соединялись ходами в виде разломов в земной коре, по которым спускались души мертвых в сопровождении демонов смерти. Подобия таких разломов в виде ямы круглой формы сооружались в каждом этрусском городе для принесения жертв подземным богам и душам предков. Наряду с воображаемым делением мира по вертикали существовало представление о горизонтальном делении на четыре части света; при этом в западную часть помещали злых богов и демонов, в восточную – добрых.
Этрусский город создавался по образцу верхнего мира, и поэтому строго определялись число и расположение городских ворот, устройство стен, размещение храмов и их ориентация в соответствии с местом, занимаемым каждым богом в верхнем мире. Такой же моделью космоса мыслилась печень жертвенного животного, по которой осуществлялось гадание о будущем: им ведали специально обученные жрецы – гаруспики. Сохранилась бронзовая модель гадательной этрусской печени, предназначенная для обучения искусству гадания. На ней имеются деления на участки, предназначенные отдельным богам и знакам Зодиака, соответствующим определенным месяцам. Эта модель является главным источником для изучения этрусского пантеона и представлений этрусков о мироздании.
У этрусков, как и у других народов Востока, были священные книги, содержащие всю сумму «знаний» о богах и предписания, которыми должны руководствоваться жрецы, государственные деятели и вообще каждый этруск. «Автором» этих книг считался демон, или пророк по имени Таг. Рассказывали, что он был выкопан из земли во время пахоты и имел облик ребенка с седой головой. На крик испуганного земледельца прибежал правитель города, Лукумон, а затем собрались и правители других городов. Таг пропел им о своем «знании», что, будучи записано, составило этрусское религиозное учение (римляне называли его «этрусской дисциплиной»). Легенда о Таге имела целью укрепить авторитет этрусской аристократии, показывая, что законы, по которым они заставляли жить граждан, имели божественное происхождение, а сами они – посредники между миром богов и людьми.
Этрусские боги и Рим. Рим, стоявший на Тибре (главной торговой артерии этрусского двенадцатиградья, называвшейся самими римлянами «этрусским потоком»), испытывал длительное влияние своих могущественных соседей во всех сферах жизни и культуры, но тем не менее оставался латинско-сабинским городом. Этруски не обратили римлян в «свою веру», но способствовали превращению родоплеменных культов Рима в полисную религию. С «этрусской дисциплиной» были связаны введение римлянами календаря, появление товариществ (коллегий) жрецов, в том числе и типично этрусской коллегии жрецов-гаруспиков, учреждение ряда религиозных праздников и игр. Но апогеем этрусского влияния было сооружение при этрусских правителях Тарквиниях храма, знаменовавшего превращение Рима в полис этрусско-греческого типа. Высившийся над Форумом (также этрусским творением) и над всем Римом, сооруженный в соответствии с предписаниями этрусской религии, храм Юпитера Капитолийского имел три помещения для трех богов. Среднее из них предназначалось самому Юпитеру, справа и слева были помещения Менрвы и Уни, типично этрусских богинь, и это позволяет разглядеть в верховном боге Рима этрусского бога грома и молнии, владыку Дня – Тина. Гипотеза подтверждается и терракотовой статуей Юпитера: статуи были первоначально чужды римской религии с ее почитанием «нумина», безликих духов и сил. Об этрусской основе культа Юпитера Капитолийского свидетельствует культовая статуя и квадрига (колесница, запряженная четверкой коней), венчающие фронтон храма: они были изваяны современником Тарквиниев, этрусским мастером Вулкой из соседнего с римлянами города Вейи.
Новую для римлян концепцию божественного происхождения государственной власти запечатлела также введенная этрусками в римскую практику церемония триумфа. Подобно управляющему четверкой коней на фронтоне храма Тину, триумфатор появлялся на колеснице в одеянии бога, украшенном изображением пальмовых листьев. Над его головой держали золотую корону. В руке его был скипетр. Обнаженные части тела триумфатора окрашивались той же краской, что и культовая статуя Юпитера.