Около 510 г. пожарище войны одновременно вспыхивает на Балканах и в землях скифов, на юге Италии и в центральной ее части, а затем распространяется на весь Апеннинский полуостров и прилегающую к нему Сицилию. В битвах народов приняли участие персы, скифы, многие народы Малой Азии, греки метрополий и колоний, карфагеняне, этруски, римляне и другие народы Италии.
Военная техника и дисциплина. К этому времени в распоряжении полисов и племенных структур круга земель было уже накоплено смертоносное оружие и имелся опыт его использования в войнах. Железный век, представавший Гесиоду в образах эгоизма и раздора между близкими, нашел к концу VI в. до н. э. новое зримое воплощение в закованном в железо воинском строе. В VIII–VII вв. до н. э. железными доспехами могли обладать представители родовой знати. В VI в. до н. э. вследствие успехов металлургии, пришедшей на смену домашнему производству, и с появлением в полисах прослойки зажиточных граждан, способных приобрести себе доспехи, как в эллинских, так и в этрусских полисах появляются отряды тяжеловооруженных пехотинцев (гоплиты). Железный шлем с накладками, защищавшими лицо и оставлявшими щелочки лишь для глаз и рта, – таково было новое лицо Ареса, Мелькарта, Марса и иных богов беспощадной войны.
Железные доспехи гоплита изменили и тактику боя. Они требовали не удали, а железной дисциплины, сковывавшей 130 бойцов, стоявших плечом к плечу, в единое целое. Сохранилось предание о беседе персидского деспота Ксеркса со спартанским царем Демаратом. На похвальбу перса, уверявшего, что среди его телохранителей найдется немало таких, кто может потягаться силой с тремя эллинами одновременно, спартанец ответил: «Сила моих воинов, о царь, в единении. Закон повелевает им, не выходя из строя, вместе победить или вместе умереть». Противостояние полиса восточной монархии было единоборством не только гражданской общины и скопища подданных, объединенных страхом перед кнутом, но также строя гоплитов и массы подвижных лучников, копейщиков и пращников, не знающих, что такое воинский строй.
Богам войны было мало суши. Ареной сражений в VI–V вв. до н. э. становится водная стихия. Прежние пятидесятивесельные суда не подходили для морского боя, и было создано совершенное маневренное гребное судно с тремя рядами весел – триера. Создание триер приписывалось двум городам – финикийскому Сидону и эллинскому Коринфу. Триеры были основной силой финикийского, афинского, этрусского и карфагенского флота. Длина триеры – 40–50 метров, ширина – 5 метров. Команда состояла из 200 человек, из них 170 сидели на веслах. Подводная часть первоначально у этрусских триер была снабжена металлическим тараном, известным римлянам под именем «ростра». Его изобретателем в древности считали тиррена (то есть этруска) Писея, само имя которого указывает на италийский город, и поныне носящий название Пиза. Этому же Писею приписывается изобретение металлического якоря, заменившего якорный камень. Впрочем, изобретателями якоря считались также фригийский царь Мидас, скифский мудрец Анахарсис и эллин Эвпалам из Сикиона.
С вводом триеры начинается история войн на море, хотя, разумеется, и ранее происходили отдельные стычки противников на морях. Каждый полис стремится обладать военным флотом. Это требовало больших затрат, а само введение флота усиливало в государстве роль демократических элементов. Триера использовалась на протяжении всей античной истории. С падением Рима ее конструкция была забыта и стала загадкой, решенной лишь в XX в.
Дарий в скифских степях. Нарушителем спокойствия на Востоке был персидский царь Дарий. С огромной армией, включавшей не только персов, но и насильственно набранных в персидское войско лидийцев, фригийцев, эллинов, каппадокийцев, он, перейдя через проливы, по побережью, населенному фракийцами, двинулся на север, в скифские степи.
Никогда еще реки Истр (Дунай), Тирас (Днестр), Борисфен (Днепр) не видели такой колоссальной армии. Но и эллины, воевавшие в составе персидской армии, не представляли себе, насколько расточительны боги этой северной страны, позволяющие рекам бессмысленно изливать в море огромные массы воды, насколько беспредельны степи, по которым можно идти много дней, не встретив живой души. Впрочем, степи были не безлюдны, а просто их обитатели отходили на восток, заманивая неприятеля в глубь страны. Когда же персидский царь решил войти в местность, где находились царские гробницы, скифы собрали все свои силы и дали Дарию бой, почти полностью уничтожив его войско.