479 г. до н. э. фактически завершил греко-персидские войны, хотя незначительные военные действия еще продолжались вплоть до заключения в 449 г. до н. э. Каллиева мира. Эллада выстояла, выдержав удар неизмеримо более сильного противника.
Война Сибариса и Кротона. В те же годы, когда Дарий находился еще в скифских степях, на самом юге Апеннинского полуострова вспыхивает война между двумя давно враждовавшими эллинскими полисами – Кротоном и Сибарисом. Богатство Сибариса издавна внушало зависть кротонцам, но сами одолеть соседа, обладающего сильной наемной конницей, они не могли. Пришлось обратиться за помощью к спартанцу Дориею, брату будущего героя Фермопил царя Леонида. Вследствие интриг Дориею не достался престол Спарты; в гневе покинув родину, вместе с группой приверженцев он переселился в Ливию, но и там ему не дали обосноваться ливийцы и карфагеняне, и он вернулся на Пелопоннес, где его и отыскали кротонцы. Соблазнив Дориея богатствами Сибариса, кротонцы получили в его лице смелого и решительного военачальника, ни перед кем не отчитывавшегося и действовавшего на свой страх и риск.
Численное превосходство было на стороне Сибариса, обладавшего стотысячным войском. Но город был поражен раздорами. Часть сибаритов перебежала в Кротон. Видимо, и наемное войско Сибариса оказалось не на высоте. Во всяком случае, после военных действий, длившихся семьдесят дней, кротонцы одержали победу. Впоследствии за оказанную помощь в сокрушении
Сибариса Дорией воздвиг храм богине Афине в старом устье реки Кратиса. Чем помогла Афина Кротону и Дориею, древним авторам неизвестно. Но поскольку воды Кратиса, а не какой-либо другой из рек были направлены на Сибарис и покрыли его, можно думать, что помощь была в преодолении трудностей при прорытии канала и что таким путем были сокрушены укрепления Сибариса.
Разрушение Сибариса имело важное значение для судеб Италии. Вместе с самим городом рухнуло мощное объединение племен и городов эллинского юга, охватывавшее побережье двух морей. Сибарис был главным союзником этрусков, и его поражение означало вытеснение этрусков из Мессинского пролива. Этрусское морское могущество претерпело сокрушительный удар. В Милете, являвшемся главным торговым партнером Сибариса, весть о разрушении великого города была отмечена глубоким трауром. Это случилось за шестнадцать лет до гибели самого Милета.
Изгнание Тарквиниев. Ослабление позиций этрусков, бывших в 510 г. до н. э. основной военной и политической силой Италии, стало одной из причин восстания в Риме – городе, населенном латинянами и сабинянами, но управляемом выходцами из Этрурии и входящем в этрусское двенадцатиградье. Во время осады римской армией во главе с Тарквинием латинского города Ариция Рим был захвачен противниками царя. Тарквиний не был впущен в город. Царская власть в Риме была отменена.
На изгнание Тарквиниев немедленно отреагировал Карфаген, заключивший с городом на Тибре выгодный для себя торговый договор. Карфагеняне оставляли за собой право торговать на побережье Лация, римляне же торговлю в Карфагене запрещали. Для Рима это не имело практического значения, ибо он не обладал торговым флотом, но само заключение с ним договора означало бы его политическое признание.
Порсенна осаждает и берет Рим. Изгнание Тарквиниев было событием первостепенного значения не только для судеб Рима, но и для всей Италии. С исключением Рима из системы этрусского двенадцатиградья возникала угроза этрусским колониям в Кампании, испытывавшим в то время давление со стороны эллинских колоний в той же Кампании, и прежде всего древнейшей из них – Кум, где тогда утвердился тиран Аристодем. Конечно, некоторая помощь этрускам Кампании могла быть оказана со стороны моря, где этруски в конце VI в. до н. э. пока еше господствовали. Но на маленьких кораблях нельзя было перевезти войско, а отделение Рима закрывало сухопутную дорогу в Кампанию. Именно поэтому у этрусков не было иного выхода, как вернуть себе Рим или, в крайнем случае, его нейтрализовать. Этрусское двенадцатиградье направило против мятежного Рима войско, во главе которого был поставлен Порсенна, царь города Клузия. Рим был осажден. Уже в пору, когда Рим только побеждал своих противников, возникло много легенд об этой бесспорно первой из исторических войн Рима. Целью этих легенд было возвеличение героизма защитников города, будто бы заставивших этрусского предводителя заключить с римлянами мир на почетных для них условиях. Но надежные источники свидетельствуют, что Порсенна взял Рим и заставил римлян подписать позорный договор: им запрещалось использовать железо для изготовления оружия. Таково было бесславное начало военной истории города, всего через три столетия покорившего весь мир огнем и железом.