Войны в Сицилии. Не оставили в покое боги войны и благодатную Сицилию, считавшуюся родиной и излюбленным владением чуждой кровавым браням богини плодородия Деметры. Обосновавшиеся на побережье острова греческие колонисты постоянно воевали с обитавшими на его внутренних территориях сикулами, превращая их в крепостных, наподобие спартанских илотов. В войнах с сикулами выделился Гиппократ – военачальник греческой колонии Гелы, покоривший несколько сикулийских городов и присоединивший к ним колонии халкидян Наксос, Катану, Леонтины. Так в Восточной Сицилии рядом с Сиракузами возникло объединение городов под правлением Гиппократа, ставшего тираном (505 г. до н. э.).
В 491 г. до н. э. Гиппократ погиб во время нового похода на сикулов, и власть перешла к его телохранителю, сиракузянину Гелону, объединившему в своих руках владения Гиппократа и Сиракузы и сделавшего свой родной город столицей. Впервые вся восточная Сицилия попала под власть Сиракуз.
Незадолго до похода Ксеркса на Элладу к Гелону явились послы Афин и Спарты с просьбой оказать помощь в войне с варварами. Гелон вызвался снарядить 200 триер и 20 000 гоплитов при условии признания его предводителем всех эллинов. В этом тирану было отказано, но он внимательно следил за событиями в Элладе и даже отправил туда три корабля с сокровищами, наказав в случае победы Ксеркса передать ему эти корабли вместе с изъявлением полной покорности.
И вот этот наглый и раболепный тиран по воле случайности добился в глазах современников и потомков едва не той же славы, что Фемистокл. В это время Терилл, тиран города Гимеры (на западном побережье «острова), лишенный власти тираном Акраганта Фероном, бежал и объявился в Карфагене вместе с огромным флотом царя карфагенян Гамилькара. Объединенное войско Терилла и Гамилькара насчитывало до 300 000 наемников.
Во время высадки войск Гамилькара и Терилла конница Гелона совершила на них нападение и сбросила в море. Корабли были сожжены. Гамилькар бросился в огонь, принеся себя в жертву подземным богам. Считалось, что это сражение происходило в тот же день, что битва при Саламине.
В благодарность за свою победу Гелон пожертвовал храму Аполлона в Дельфах золотой треножник с изображением богини Ники (Победы). Богатые дары получил и Зевс Олимпийский. В следующем году беотийский поэт Пиндар восславил победу Гелона в звучной оде. А еще через несколько лет брат и преемник Гелона, Гиерон уничтожил в битве при Кумах флот этрусков, союзников Карфагена (474 г. до н. э.). Так в правление обоих братьев Сиракузы превратились в самое богатое и могущественное государство эллинского Запада. Сиракузские тираны величали себя «архонтами Сицилии» и простирали жадные руки к Мессинскому проливу и Италии.
Экспедиция Ганнона. Разгром армии Гамилькара и его гибель пополнили ряд военных неудач Карфагена в сражениях с воинственными ливийскими племенами. В этих условиях возник дерзкий план вывести карфагенские колонии на западный берег океана. Во главе экспедиции был поставлен Ганнон, возможно, сын Гамилькара.
Кажется, вскоре после этой неудачи из Карфагена двинулась эскадра из 60 крупных кораблей, трюмы и палубы которых заполнили 30 000 будущих колонистов. Выйдя за Столпы Мелькарта, карфагеняне основали на океанском берегу Ливии, южнее древней финикийской колонии Лике, несколько карфагенских поселений. Плывя далее на юг, они достигли островка Керн в заливе, ныне именуемом Рио-де-Оро, затем, еще южнее, попали в реку, полную крокодилов и гиппопотамов (видимо, в Сенегал), вошли в Гвинейский залив и, огибая его, достигли горы Колесницы богов, заполненной огнем (вулкан Камерун). Среди приключений путешественников была встреча с поросшими шерстью «дикими людьми», которых переводчики назвали гориллами. Их шкуры были доставлены в Карфаген.
Сообщение о плавании Ганнона, в виде отчета «царя карфагенян», было выставлено для всеобщего обозрения в храме Ваалхаммона в Карфагене, видимо, вместе со шкурами горилл. О результатах экспедиции уже в IV в. до н. э. знали греки, а в середине II в. до н. э., сразу после разрушения Карфагена, по следам древних мореплавателей была отправлена римская флотилия во главе с историком Полибием.
Выходу карфагенян в Океан предшествовали плавания финикийцев вокруг Африки (610 и 595 гг. до н. э.). Но только описание Ганнона является научным документом, отмечающим расстояния в днях пути, характер береговой линии, природные особенности. Финикийцы и карфагеняне первыми открыли дорогу в Океан и расширили представления об окружающем мире.