«…люди Эвмена победили благодаря доблести македонцев-среброщитников. Эти воины были уже в летах (40–70 лет, прим. моё), но из-за большого числа сражений, в которых они участвовали, они были знамениты смелостью и мастерством, так что никто не был в состоянии противостоять их мощи. Поэтому, хотя их было только три тысячи, они были, так сказать, острием всей армии.»
Как мы видим, слоны хоть и являются значимой деталью, но по эффективности сравнимы с другими отрядами и решительно уступают элитным соединениям.
Выходит, люди страшнее слонов? Давайте посмотрим еще один эпизод, который произошел через некоторое время после битвы. Слоны с несколькими сотнями конных лучников, приданных им в сопровождение, оказались застигнуты превосходящими силами и окружены:
«Поскольку солдаты Антигона прибыли первыми, командиры слонов расположили их в прямоугольник и двигались, разместив обоз в центре и позади кавалерию, которая сопровождала слонов, насчитывающая от силы не более чем четыре сотни людей. Когда враг напал на них со всеми своими силами и нажимал все более сильно, конница была разгромлена, подавленная численностью, но те, кто управлял слонами, на первых порах сопротивлялись и твердо держались, даже когда они получали раны со всех сторон и были не в состоянии нанести вред противнику, возвращающемуся любым путем; и затем, когда они к определенному времени утомились, войска присланные Эвменом внезапно появились и избавили их от опасности.»
Теперь немного из описания битвы при Габиене, 316 г. до н. э.:
«Первыми приняли участие в битве слоны, а после них основная часть кавалерии.»
Потом идет описание самой битвы, в котором слоны вообще не упоминаются, и только в самом конце, не иначе как для добавления драматического накала, они появляются снова, буквально в одном предложении:
«Эвмен, хотя он и незначительное число бойцов остались неприкрытыми на оконечности фланга, рассматривал как позор покорность судьбе и бегство, предпочитая погибнуть, защищая с благородной решимостью доверие, оказанное ему царями. Он сам атаковал Антигона. Последовал ожесточенный конный бой, в котором люди Эвмена брали вверх храбростью, но у Антигона было численное преимущество, и множество пало с обеих сторон. Именно в это время, пока слоны также сражались друг против друга, вожак слонов Эвмена пал после того, как сразился с сильнейшим из противоположного строя.»
И опять, о слонах только упоминание. Просто сравните это с описанием действий тех же среброщитников:
«…среброщитники тесным строем обрушились на своих противников, убив некоторую часть в рукопашном бою и заставив прочих бежать. Они не ограничивали себя в атаке, схватившись с целой фалангой противника, показав себя настолько превосходно в мастерстве и силе, что из своих людей они не потеряли ни одного, а из противников убили более пяти тысяч и разгромили все пехотные отряды, численность которых была во много раз больше их собственной…»
Не только Диодор но и другие источники в описаниях битв хоть и упоминают слонов, считая их поштучно, но нельзя сказать, что слоны действительно решали исход битв. Кроме, пожалуй, одного случая. Это гораздо более поздняя Битва слонов, 275 г. до н. э.
С одной стороны македонцы и 16 слонов, с другой стопятьсот тысяч галатов (союз кельтских племен).
Как водится, в описании имеется драматическое вступление, где македонский царь заламывает руки обозревая необозримое море врагов и причитает, что он привел войско на погибель, но бежать негоже славным македонцам, умрем но не опозоримся, все такое — его я пропущу. Переходим сразу к битве:
«Ни сами галаты, ни кони их никогда раньше не видали слонов и были приведены неожиданным зрелищем в величайшее смятение. Еще задолго до приближения животных, услышав только их похрюкивание и увидев бивни, отчетливо сверкавшие на совершенно черном теле, и высоко в воздух поднятые хоботы, будто готовые схватить врага, галаты, не сойдясь даже на расстояние пущенной стрелы, обратили тыл и бросились бежать в полном беспорядке. Пешие в давке пронзали друг друга копьями и гибли под копытами конницы, ворвавшейся, не разбирая пути, в их ряды; колесницы тоже повернулись обратно на своих, и немало пролилось крови, когда пролетали они сквозь толпу, и, по слову Гомера, 'звеня, уносилися дальше». Не выдержавшие вида слонов кони, раз перестав слушаться поводьев, сбрасывали возниц и «с грохотом мчали вперед колесницы пустые», а косы, не щадя друзей, рассекали и губили всякого, кто попадался на пути, — попадались же многие при замешательстве столь великом. А следом за ними двигались на подмогу слоны, топча встречных, вскидывая хоботами на воздух или хватая и распарывая бивнями. Так, в конце концов, эти животные вырвали у неприятеля победу и передали ее Антиоху.« Лукиан Самосатский, 'Зевскис или Антиох», 11.
Ну и потом в источнике опять очень голливудская сцена, где македонцы прибегают хвалить царя и вешать на него венок, а он такой «Ах оставьте, это не я, а благоволение богов…». Ну, и памятник на месте битвы велел оставить с одним только изображением слона — не царь, а скромняшка.
Из контекста битвы, историки считают вполне вероятным то, что Антиох тупо подкупил галатов и пропустил их через свою территорию, имитировав стычку. И это, вполне вероятно фейковое сражение, является единственным примером сокрушительной эффективности слонов. И даже оно говорит о том, что враги не видевшие до этого этих огромных зверей, не попытались сопротивляться а попросту бежали еще до начала схватки.
Если вы сдуру решитесь писать фентези и в вашем мире будут присутствовать законы физики, знайте — огромные тролли Властелина Колец такие себе бойцы, которые не смогут «ни преследовать, ни отступать».
В конце концов Рим так и не перенял у своих врагов слонов, хотя столкнулся с ними еще на заре своей истории, в битвах с Пирром, не говоря уже об армии Карфагена.
Судя по всему слоны использовались в первую очередь как возвышающиеся над полем битвы платформы, с которых велся обстрел врага, но сами они были весьма уязвимы — их всегда прикрывали конницей и легкой пехотой.
Против сплоченной и мужественной тяжелой пехоты, слоны часто оказывались бессильны. А жрали они как настоящее убер оружие. Увы, но выбор между содержанием тысячи человек или десятка слонов с погонщиками, если это приблизительно равно экономически, то это и не выбор даже. Слоны актуальны для сравнительно малых профессиональных армий или в условиях острого голода рекрутов. Поэтому они постепенно исчезли с полей битв, оставшись только в Индии.
На картинке ниже — слоник времен диадохов. Но художник изобразил слона диадохов без башенки. Очень зря — Плутарх, «Эвмен»: «…стали видны башни на слонах и пурпуровые покрывала, которыми украшали животных, когда вели их в сражение…»
Хотя, есть мнение, что это поздняя вставка в самого Плутарха.
Но есть звери, которые верно и преданно служили человеку тысячи лет, грызя других людей. И это, конечно же, собаки.
Псы войны.
У нас есть упоминания о собаках, именно как о боевых юнитах, начиная с XII века до нашей эры. Ассирийцы, персы, да даже Флипп II Македонский — многие люди использовали собак в бою. В Эпире их даже разводили, тренировали и продавали именно как оружие. После победы Рима над Македонией, сто псов были проведены по улицам Рима как пленные воины, вместе с закованным в оковы македонским царем.
Хотя знаменитый конь Александра Македонского, Буцефал, у всех на слуху, единственный, кто кроме него и самого Александра удостоился чести дать свое имя основанным Александром городам, был боевой пес Александра, по кличке Перитас. Перитас пал смертью храбрых в битве при Гавгамелах, спасая Александра от слона (так по крайней мере в источнике), там есть еще трогательная строчка о том, что Александр, привыкший к смерти друзей и родственников, на могиле Перитаса не выдержал и пустил слезу.