Но приказ Хирона был для парня законом. Уважал Ясон мудрого кентавра. Решил юноша у прохожих расспросить, где найти старого Эсона. Но добропорядочные граждане шли на контакт с дикарем с большой неохотой и преимущественно громко смеялись в ответ. Правда, один иудей предложил купить у Ясона его звериную шкуру, но парень с гневом отверг в общем-то выгодное торговое предложение И даже замахнулся на наглеца копьем. Боевые трофеи, как известно, не продаются.
Отыскать отца в Иолке оказалось проще простого.
Один на редкость вонючий нищий поведал Ясону, что Эсон работает в городе главным ассенизатором и ездит на большой повозке с дерьмом, в которую запряжены сатиры. Ясон, конечно, удивился, но вслух ничего не сказал.
Ну мало ли чудес на белом свете.
Покинув площадь, юноша сразу наткнулся на родного папулю, горделиво восседавшего на козлах огромной повозки с навозом. Вид у Эсона был величественный. Он с царственной ленцой руководил группой инородцев с клеймеными лбами, которые медными палками суетливо отдирали от мостовой засохший навоз. Четыре сатира, запряженные в повозку с дерьмом, страшно ругались, так и норовя укусить кого-нибудь из прохожих.
Ситуация была идиотской.
«Да и что я ему вообще скажу? – думал Ясон, почесывая молодую румяную щеку. – Здравствуй, папа, я твой сын, от которого ты избавился, подбросив меня кентаврам».
Что и говорить, ненавидел Ясон своего папашу и только теперь понял это со всей беспощадной ясностью. Было за что ненавидеть. То, что Эсон от сына избавился, это еще полбеды, но ведь… как можно было так низко пасть?!! Без борьбы променять власть в городе на должность главного ассенизатора и при этом быть счастливым?!!
Непостижимо!
Заехав в глаз ближайшему сатиру, скалившему кривые клыки, Ясон невозмутимо прошествовал мимо папаши, даже не удостоив того презрительным взглядом.
Убогий и этого не заслуживал.
Весть о возвращении наследника Иолка в родной город разнеслась по Греции с непостижимой быстротой.
Но оно всегда так бывает со сплетнями, и выяснить истоки этой информации совершенно нереально.
Система ОГС действовала безотказно.
Спросите, что это за система такая?
Расшифровываю: система ОГС означает – Один Грек Сказал. Ну а дальше пошло-поехало. И уже через пару дней новость о возвращении Ясона в Иолк с пеной у рта обсуждали даже псинофаги, люди с собачьими головами, живущие, по бытовавшим в Греции поверьям, за самым краем земли.
Не менее быстро слух о возвращении наследника Эсона дошел и до родных братьев юноши. Да-да, Эсон успел наплодить новых детей. Но на этот раз, подбрасывая их кому-либо, главный ассенизатор города Иолка снабжал плетеные люльки вощеными дощечками с именем и родословной ребенка. А чтобы детки по достижении зрелости не претендовали на город Иолк, строго указывал, что у младенцев уже есть старший брат.
Родные братья Ясона оказались не в пример удачливее немного диковатого юноши. Их люльки Эсон подбросил к дворцам двух разных царей, специально предприняв для этого довольно рискованное морское путешествие. Но все затраты с лихвой окупились.
Средний брат по имени Ферет стал царем Фер, а младший по имени Амфаон был владыкой Мес-сении.
И вот прибыли братья Ясона в Иолк вместе со своими тридцатилетними (?) сыновьями Адметом и Маламподом. (Здесь, по всей видимости, в древнегреческих мифах допущена чудовищная ошибка! Или я, может, что напутал… – Авт.)
Ох и загуляли братья в честь своей знаменательной встречи, тем более что у Ясона в заплечной сумке не водилось ни гроша, а братья его были царями. Несчастный Иолк содрогнулся от невиданного пира детишек главного ассенизатора города.
– Интересно, – сказал Ферет, наливая братьям в кубки отличное, фиванское вино. – Где сейчас наш отец?
– Да навоз на дороге выковыривает, – весело рассмеялся Амфаон, подмигивая немного окосевшему от выпитого Ясону. – Эх, братья, когда это мы еще посидим вот так все вместе, как в старые добрые времена?!
– Какие еще старые добрые времена? – удивился Ферет. – Ты что это несешь, братец?
– Что?!! – Амфаон сделал щедрый глоток из своего кубка.
– Хватит пить. – Ферет отобрал у младшего брата кубок и сам одним махом прикончил его содержимое. – Нам нужно выслушать проблему старшего брата. Ведь у тебя есть проблема, Ясон?
– Есть, – вздохнул Ясон, – причем серьезная проблема.
– Мы тебя слушаем, брат. – Цари с интересом Уставились на юношу.
– Хочу я, друзья, вернуть себе законную власть в Иолке и соответственно принадлежащие мне по праву богатства…
– Правильно! – закричал Амфаон. – За это следует выпить!
– Да погоди ты. – Ферет с угрозой посмотрел на братца.
– Справедливо полагаю, друзья мои, – продолжил Ясон, – что нынешний правитель Иолка, некий Пилат…
– Пелий, – поправил брата Ферет.
– Ну да, Пелий, – подтвердил Ясон, снова вздыхая. – В общем, этот Пилат вряд ли захочет добровольно отдать мне власть. А он узурпатор!
Ясон с силой грохнул кулаком по пиршественному столу:
– Он незаконно отобрал власть у моего и вашего бесхребетного отца. Это несправедливо. Вы все цари, а кто я? Кто? Оборванец в звериной шкуре. Все мое богатство при мне в набедренной повязке! А ведь я наследник всего!!!
– Правильно! – кивнул Амфаон. – И за это нужно как следует выпить!
– Я тебе сейчас выпью! – Ферет звонко шлепнул младшего брата по блестящей лысине. – Я тебе сейчас как выпью…
И братья грустно задумались.
Ясно было, что Пелий так запросто с властью в Иолке не расстанется и убить узурпатора непросто – Греция на уши сразу встанет. А все эта проклятая демократия. Однако почему-то никто не возмутился, когда Пелий пинком под зад ногой выкинул из дворца Эсона?
Хотя тогда были совсем другие времена. Ведь больше двадцати лет прошло! Это для олимпийцев двадцать лет – так… пшик! Иное дело для смертных, для них это довольно приличный срок. Все течет, все меняется – глядишь и завтра можно будет спокойно царей убивать в рамках все той же народной демократии.
Но ждать у моря погоды глупо, особенно когда Посейдон на дне вторую неделю с бодуна дрыхнет, – так что нужно срочно действовать…
– Я знаю что делать! – внезапно заявил Ферет, пожалуй самый мудрый из сыновей Эсона.
Другие двое сразу же встрепенулись, слегка протрезвев.
– Милый Амфаон, – Ферет задумчиво пощипал начинающую кое-где седеть густую бородищу, – сколько ты с собой привез в Иолк солдат?
Амфаон сразу оживился.
– Да почти пол своей действующей армии, – с готовностью ответил он, – триста пятьдесят отборных головорезов. Дома то у меня им скучно, вот я и взял их с собой. Слышите, как гуляют!
Братья прислушались.
На улице перед пивным заведением, которое было арендовано на целую неделю, шел настоящий пьяный дебош. Судя по крикам, вусмерть упившиеся солдаты царя Амфаона грабили бакалейные ряды.
– Пленных не брать! – зычно донеслось с улицы. – Эти двое спартанские шпионы, немедленно их повесить!
Амфаон виновато развел руками:
– Они как напьются, так им сразу и кажется, что война со Спартой началась. Давно что-то они у меня мечи не обнажали.
– Ну, теперь оторвутся по полной! – заржал Ферет. – Значит, у тебя триста пятьдесят солдат, и у меня сотня наберется. Что думаешь, Ясон?
– Славная бы армия вышла, – кивнул юноша. – Не было бы ей равной в Греции.
– Вот и я о том же думаю. – Ферет лукаво усмехнулся. – Бери, брат, наших солдат и иди прямо во дворец Пелия, там пьянку и продолжим уже как три славных правителя!
– Э, нет, – недовольно протянул Ясон, до которого наконец стал доходить смысл любезного предложения Ферета. – Это значит, что я поступлю как самый настоящий узурпатор. Не тому меня мой приемный отец Хирон на склонах Пелиона учил. Будь правдив и благороден, Ясон, часто говаривал он мне, и я буду верен его мудрым наставлениям.
– Ну, как знаешь. – Ферет ободряюще похлопал юношу по плечу. – Я уважаю твои убеждения, брат. Изложи-ка теперь нам свой вариант захвата власти. Как мы поняли, он у тебя созрел.