Старый олень опускает рогатую голову:
— О, сын… Таков закон природы…
Однажды огромный лев отдыхал в лесу. Невдалеке играли шумные мыши. Мышонок нечаянно задел львиный нос. Лев схватил мышонка. Тот запищал:
— Отпусти меня! Я тебя отблагодарю!
Лев расхохотался:
— Как?.. Однако я великодушен. Беги!
Вскоре лев сам попал в расставленные охотниками сети. Услышав его отчаянное рычание, мышонок перегрыз сеть.
Лев был спасен.
Два закадычных друга, путешествуя по лесу, неожиданно наткнулись на медведя. Один из них, испугавшись, мигом оказался на высоком дереве. Второй, сообразив, что в одиночку с медведем не справиться, припал к земле и прикинулся мертвым, зная, что медведи не едят мертвечины.
Так и получилось.
Медведь его тщательно обнюхал и ушел прочь.
Спустившийся с дерева приятель между тем попытался превратить случившееся в забавную шутку:
— Что прошептал тебе медведь?
В ответ прозвучало:
— Отличную поговорку: «Верный друг — редкая птица!»
Олень рассматривал в воде собственное отражение. Он успел похвалить свои великолепные рога и начал бранить свои тонкие длинные ноги, как вдруг неподалеку раздался собачий лай. Олень бросился в лесную чащу и вмиг запутался рогами в густых ветвях. Собаки тотчас впились ему в бока.
«Эх! — подумал олень в последние мгновения жизни. — Я так ругал свои ноги, а они меня спасли бы, и так хвалил рога, — а они-то меня и подвели!»
Однажды пахарь оставил на ниве плуг с ярмом, а сам погнал волов на водопой. К ярму приблизился вышедший из леса волк, стал его лизать, чуя на дереве дразнящий запах воловьей шкуры. Наконец запутался в ремнях и вдруг потащил ярмо с плугом по полю, да так быстро, что возвратившийся пахарь, завидев все это, восхищенно закричал:
— Ах, ты, негодяй! Вот бы приучить такую силу к полезному труду!
Старик, неся вязанку хвороста, так измучился, что упал и в изнеможении запричитал:
— Ох, смерть моя! Где ты?
А смерть уже тут как тут:
— Ну?
Старик взглянул на ее холодящие воображение кости, вздохнул и обреченно промолвил:
— Помоги-ка мне забросить на плечи эту вязанку!
Какой-то врач лечил полуслепую старуху. Нанеся ей мазь на глаза, он пользовался тем, что старуха временно ничего не видела, забирал у нее в доме какую-нибудь ценную вещь и уходил.
Когда лечение завершилось, врач потребовал платы. Старуха платить отказалась. Тогда врач потащил ее в суд.
В суде старуха заявила:
— Что с того, что он меня лечил? Если до лечения я видела в доме все свои вещи, то теперь не вижу почти ни одной!
Какой-то юноша на полупустынной дороге из Афин в Мегары нагнал весьма дряхлую старуху. Видя ее беспомощность, он усадил ее себе на плечи и понес. Через определенное время теплое тело старухи, которая постоянно подпрыгивала на его плечах, возбудило в молодом человека страстное желание. Он снял старуху с плеч и овладел ею. А та только спрашивала:
— Ну, что это ты со мною делаешь?
Наконец, юноша ответил:
— Да вот немного приустал. Так решил тебя построгать, чтобы стала легче!
Затем они снова двинулись в путь.
Через какое-то время старуха, все так же сидя у юноши на плечах, заботливо спросила:
— Ты еще не устал? Если тебе тяжело, так можешь меня еще построгать!
Сципион Назика, знаменитый римский государственный деятель, однажды наведался к поэту Эннию.
— Хозяина нет дома! И не скоро он вернется! — сказал ему Энниева служанка.
Сципион понял, что поэт на самом деле дома, что служанка обманывает его по приказу своего господина, — но, ничего не сказав, повернулся и ушел.
На другой день уже поэт явился к Сципиону и спросил привратника:
— Хозяин дома?
Вместо привратника ответил из-за перегородки сам Сципион:
— Его нет дома!
Энний был поражен:
— Думаешь, я твоего голоса не узнал?
Сципион, появившись из-за перегородки, упрекнул гостя:
— Эх ты! Я твоей служанке поверил, а ты не веришь мне самому!
Коринфский тиран Периандр хотел посоветоваться с Фрасибулом, тираном милетским, как лучше управлять государством. С этой целью отправил в Милет своего верного слугу.
Фрасибул, выслушав посланца, повел его на ячменное поле и палицей стал сбивать не в меру высоко взметнувшиеся колосья.
— Передай своему правителю, — наконец сказал Фрасибул озадаченному посланцу, — пусть и он поступает подобным образом со всеми выдающимися своими гражданами. И все будет в порядке.
Фрасибул, тиран милетский, опасаясь мести недругов, никак не желал, чтобы людям была известна его могила. Чувствуя приближение смертного часа, он придумал такую хитрость.
Поздней ночью во дворец были собраны преданные тирану люди. Фрасибул вызвал сначала двоих юношей и сказал им:
— Отправляйтесь сейчас же по круговой дороге. Первого человека, который вам встретится, убейте и тут же похороните!
Спустя какое-то время, тиран пригласил уже четверых юношей.
— Следуйте за теми двумя и как настигнете их — убейте их и похороните! — тихо прозвучал его приказ.
Еще через какое-то время в покоях тирана стоял уже большой отряд вооруженных юношей. Им было приказано:
— Отправляйтесь по круговой дороге, догоните тех четверых, которых вы только что видели выходящими отсюда, убейте их и схороните! Все.
Как только этот отряд удалился, Фрасибул окинул прощальным взглядом свои покои и пошел навстречу высланным им двоим первым юношам.
Оратор Цицерон говаривал:
— Враги иногда скажут правду, друзья — никогда!
Цицерон же как-то сказал о богатстве:
— Не такое уж удовольствие заключается в том, чтобы копить богатство, как тягостна его утрата!
Древние утверждали:
— Никому не давай советов относительно трех вещей: кого брать в жены, плыть ли на судне по морю, поступать ли на военную службу!
Древние шутники считали:
— Кто пьет, тот спит; кто спит — тот не грешит; а кто не грешит — тот становится святым!
Древние предупреждали:
— Кто говорит, что хочет, тот услышит, чего не хочет!
Поэт Гораций как-то обронил:
— Чего только не вселяет в наши души всемогущий хмель! Открывает любые замки, исполняет любое желание, толкает на боевые подвиги самого боязливого, прогоняет беспокойство, обучает всяческим искусствам!
Гораций же с горечью заметил:
— То, что надлежит делать врачам, делают врачи; что положено творить ремесленникам — они и творят; а вот плохие поэмы пишут с одинаковым успехом как способные на то, так и неспособные!
Список имен
Август (63 до н.э. — 14 н.э.) — римский император (после 27 до н.э.).
Агафокл (361—289 до н.э.) — тиран сиракузский (после 317 до н.э.).
Агесилай II (444—361 до н.э.) — спартанский царь (после 399 до н.э.).
Александр Македонский (356—323 до н.э.) — сын македонского царя Филиппа II, вступил на престол после смерти отца (336 до н.э.). Основатель Македонской империи.
Алиатт (606—560 до н.э.) — лидийский царь.
Алкивиад (450—404 до н.э.) — афинский государственный и военный деятель.
Анаксагор из Клазомены (500—428 до н.э.) — древнегреческий философ, последний представитель так наз. ионической философской школы.
Анаксарх из Абдеры (современник Александра Македонского) — древнегреческий философ скептического направления.