Не сказать, что путешествие с лодкой было таким уж безопасным: Евфрат кишил разной, в том числе и хищной живностью. Особенно ниже по течению. Особенно различными змеями. Когда такая тварь забралась в лодку и укусила меня, я с испугу врезал лезвием ветра, пробив дно. Потом, схватив сумки, вытащил себя телекинезом на берег и быстро зачитал очищение Инанны. Потом — исцеляющее. Такая короткая схватка с небольшой, в общем-то, змеёй, лишила меня лодки и двух с половиной сотен маны. Дьявол…
К счастью, моя поклажа не пострадала. И та, что я взял ещё из дома Гази, и та, что была получена в рыбацкой деревеньке. Зато я оказался на аккадской земле, благо, шумерский тут немного понимают.
— Ненавижу змей, — сплёвываю. Зная, что делаю глупость, я выпустил мощнейшую молнию в сторону Евфрата. Продержав её секунды четыре, понял, что мана на нуле.
Со вздохом усевшись на задницу, начал медитировать. Когда закончил, солнышко уже прошло полуденную отметку.
Двинулся я вниз по течению реки. Я боялся тварей, которых могут натравить Халай с Йеном. Рядом с водой я могу им что-то противопоставить. А уж тем более могу на воде. Но вот в той же пустыне меня порвут как тузик грелку.
Атулан, лугаль Эреда, хмуро смотрел на мага-консультанта. Мерзкую тварь, выбравшуюся из горящего дома мастера Гази и ведущую за собой троих отвратительных монстров с острейшими зубами и когтями сложно было даже сравнивать с человеком. Полугниющая плоть, отвратительные шевелящиеся наросты, вонючий гной…
— Облейте маслом. Нужно много масла, — маг, чуть поднатужившись, буквально вмял землю под существом вглубь, образовав яму. Это действие явно вызвало у него усталость.
— Откуда это взялось, Димур? — лугаль был хмур: он потерял двенадцать стражников, погибли девять шумерских подданных и больше двух десятков рабов. «Всё зло от поганых магов, портящих людям жизнь. Жил себе и жил… а потом дом загорелся, а из него вылезла эта мерзость…»
— Не знаю, — маг вздохнул, раздражённо сжав зубы. — Похоже на химеру или на некротическую тварь, никогда раньше этой дряни не видел. И похожего ничего не видел. Тут нужен опытный некромант. Или демонолог. А лучше — чтобы и то, и другое. Дай мне пару стражников, я обследую остатки дома…
— Смотри! — лугаль показал на труп существа, распадающийся зловонным гноем.
— Чрево Тиамат! — с уст мага сорвалось ругательство, а с руки — огненная стрела, но попала она лишь в лужу гноя, заставив его ещё больше вонять.
— Что это было? — лугаль вытащил меч.
— Демон. Сбежал в свой мир. Всё равно залейте маслом и подожгите. Потом закопайте. И жреца позовите: пусть освятит. Трупы тоже сжечь, предварительно освятить. Мне нужно связаться с гильдией, а ты выясни всё, что только можно, лугаль.
— Хорошо…
*** Восемь дней спустя
— Магистр будет недоволен, сильно недоволен, — Йен осматривал дом своего теперь уже мёртвого ученика. К сожалению, дух призвать будет очень непросто: труп сначала использовался демоном, потом и вовсе сгорел, уничтоженный стражниками. Судя по рассказам, это было что-то омерзительное. Мастер был вынужден согласиться с подмастерьем-консультантом: явно демон, сбежавший в свой мир.
— Я закончил.
— Мастер? — лугаль был весь в нетерпении.
— Я приду в твой дом к вечеру, мне нужно связаться с магистром Халаем, — поморщился Йен. — Нужно у него кое-что уточнить.
— Поскорей бы, — буркнул мужчина.
*** Спустя ещё четыре дня
— Поганый мальчишка… — магистр демонологии Халай Джи Беш был просто в ярости. Так испортить планы. — Мерзкий ублюдок… Мастера! Как же! Два куска ослиного дерьма! Ни на что не годных куска ослиного дерьма! Хорошо поработали, да! Да! Хорошо! Слишком хорошо! Вышлепки Пазузу…
На секунду мелькнула мысль использовать своего ученика, но… Но ублюдок учится официально. Стоит узнать об этом Гильдии… Да и пришлось бы тогда отдать немало золота, которое старый Халай получил за обучение, ведь тупое полуживотное сдохнет! Эх… Забыли маги, готовя вкусную закуску демонам, что еда ещё живая и её может не устроить собственная участь. Вошедший раб, с поклоном принёсший плошку с ягодами, оказался как нельзя кстати. Получив удар под рёбра палкой, оной же палкой он был бит и дальше. Сильно бит. Настолько сильно, что, спустя десяток минут, скончался.
— Аррр… — Халай бодрой походкой вышел в коридор. — Эй там! Уберите в комнате, — сплюнул он.
*** Спустя двенадцать дней
Добраться до побережья за три недели? Да не вопрос! Я успел-таки набрать два уровня и выучил разговорный язык египтян. О! Чего мне только это стоило! Но тем не менее меня не отпускало чувство тревоги. Я боялся, сильно боялся. И этот страх сковывал меня. Не знаю, может, мне казалось, а может — нет, но я боялся, что за мной по пятам следуют демоны Халая или Йена.
— Чрево Тиамат! — буркнул я, поднявшись и направившись к ближайшему храму. На стол улетело шесть шумерских медных сиклей: их тут принимали.
Мужчина с головой лягушки. Именно такая статуя была перед входом.
— Помочь чем, юноша? — спросил жрец. В храме было пусто. Ну да: раннее утро, многие ещё не встали, а многим сейчас не до молитв: вот днём и вечером — почему бы и нет?..
— Не знаю, чем ты мне поможешь, жрец, но помощь мне не помешает, — вздыхаю, смотря на статую. — Кто это?
— Ты даже не знаешь, в какой храм пришёл? — жрец подошёл ближе, удивленно взглянув на меня.
— Я издалека. Из Шумера.
— О! Шумер… Царство лживых богов, — жрец усмехнулся жёсткой улыбкой.
— Забавно: там точно также величают земли египтян, — хмыкнул я.
— Не боишься таких слов тут, отрок?
— У меня есть куда как более серьёзные причины для страха. Так кто это?
— Это? Это Хех, владыка бесконечности и бескрайнего моря.
— Бесконечность и море?
— А ты видел что-то более бесконечное, чем море?
— Видел, — хмыкаю. — Небо. Оно бесконечно там, где море кончается, — жрец явно удивился.
— Невероятно мудрые мысли для столь юного разума. Но небо — вотчина Амон Ра. Сколько тебе лет, отрок?
— Тринадцать… Уже четырнадцать, — вспомнил я. Думаю, именно на моё четырнадцатилетие меня бы и принесли в жертву. А что, это было бы символично.
— Пойдём внутрь, поведаешь мне свою историю, — мужчина улыбнулся.
Желания спорить не возникло. Не то, чтобы я готов был довериться первому встречному, но почему бы и нет? Система засчитала мне выполнение задания по побегу, но я не был с ней согласен: я всё ещё бегу. За мной по пятам гонятся демоны Халая и Йена, я более чем уверен…
Новое задание: Добыча Демонологов
Вы сбежали от своего учителя, сумев отправить его на тот свет. Но остались его союзники, всё ещё желающие принести вас в жертву или хотя бы отомстить. Маги не привыкли терпеть плевки в лицо, особенно от рабов. Любыми доступными способами уйдите от их преследования.
Награда: 1 уровень, 5 золотых сиклей, жизнь.
Я замер. Всё как и ожидалось. Гм… а, может, система выдаёт не больше одного задания за некоторый временной промежуток? Может же такое быть? Да, безусловно может! Ха… И опять — какая щедрая плата!
— Вот оно как… — жрец задумался. — Интересная история. Очень интересная. Беглый раб… — в этих землях с этим строго, весьма строго. Я был готов даже убить жреца, но… — Но маг, слуга богов, не может быть рабом. Покажи мне магию, отрок, — он внимательно следил за мной. Я пожал плечами и поднялся в воздух. Покружился, опустился на место. — Действительно, ничуть ты не солгал… Знаешь… А не хочешь ли ты получить защиту Хеха?
— Защиту Хеха? Она спасёт меня от демонов и друзей бывшего учителя?