— Драуги не ходят в туалет…
— Вот именно, — он на секунду пропал из зеркала, явно отвлёкшись на что-то. — Эй ты! А ну быстро на рынок купи чего поесть! Пошёл! Задница Хумбабы… И почему мне в услужение достался тупой евнух, а не симпатичная кушитка?..
— Э… Вроде бы ты к женщинам не очень тепло относишься?.. — удивился я, вспоминая довольно асексуального Креола. Не то, чтобы он вообще ни с кем не спал: пару раз наведывался в бордели под конец обучения у старика Халая, но бегать за каждой юбкой предпочитал всё же Шамшудин.
— Иногда эти… — он явно не знал, как обозвать кого-то, кто в его табели и рангах стоял где-то между домашней мебелью и… и чем-то ещё, — штуки бывают полезны. — на миг задумавшись, Креол начал дико краснеть, понимая, как глупо прозвучала только что сказанная фраза. Одновременно с краснотой на его лицо наползала и чернота: следствие злости на самого себя и на, видимо, меня, ведь я стал свидетелем такого жуткого косноязычия.
— Спокойно, будущий Верховный. Я ничего не слышал, только не добавляй ещё месяц углей, — фыркаю. Так, надо срочно сменить тему. — А чего отмечал-то? — только-только подуспокоившийся товарищ по обучению буквально вспыхнул.
— Неважно! Гм… В общем… Ты когда-нибудь был женщиной? — я замер от такого вопроса.
— Эм… Я не содомит, если ты об этом.
— Я не об этом. В общем. Не пробуй. Просто не пробуй. И вообще — забудь, что я только что сказал.
— Э… Хорошо… Ладно, так как по поводу помощи? Мне тут тебя очень не хватает.
— Я занят илькумом, если что! — раздражённо фыркнул он. — Хотя… — Креол на миг задумался. — Знаешь, я только что решил для города крупную проблему. Думаю, я мог бы откупиться…
— Понял, я компенсирую тебе расходы…
— И ещё десять золотых в день за наем! — хищно улыбнулся он.
— Эй! Побойся богов! Ты же подмастерье!
— Я лучший подмастерье из известных!
— Могу поспорить, — скептически смотрю на него. — В общем, приезжай сюда на десять-пятнадцать дней. Я заплачу тебе десяток золотых, жить будешь у меня. Илькум твой я выкуплю на месяц. По рукам? — предложение было более чем щедрым, а Креол просто ненавидел торговаться. У него в торговле было только два приёма: назвать свою цену и пригрозить убить в случае несогласия, либо согласиться с названной ценой, если убить не получается. Ах да, ещё имелось правило — как можно быстрее заканчивать тратить время на ерунду.
— Сойдёт, — буркнул маг. — А куда ехать?..
— Эм… Так… Ты же служишь империи в Нимруде? — уточнил я. Он кивнул. — Тогда… О, придумал! Давай-ка в Марад! Ты туда доберёшься до завтрашнего вечера? Отлично! Завтра вечером я буду ждать тебя у северных ворот, а оттуда постараюсь дотащить порталами до самой Кусы!
— Хорошо. И да… НЕ СМЕЙ МЕНЯ ТАК РАНО БУДИТЬ! — побуравив меня пару секунд глазами, Креол отключился. Я только головой покачал.
(П. А. Читайте Шумерские Ночи Рудазова. Рассказ о встрече Креола и егрущщика, когда Креол работал в Нимруде. Это тем, кто не понял отсылку к событиям)
Понятно, что дело непростое. Итак, кто у нас есть? Я, Креол. Уже неплохо. Скоро вернётся этот подмастерье. Ну, как — скоро? Через неделю, я думаю. Но вернётся. Хорошо бы, чтоб он из Гильдии притащил хотя бы какого-то мастера, но вряд ли. Тогда нас только трое. Кто ещё? Чёрт… А ведь всё. Мастер Гилах с учениками мертвы. Больше магов в городе нет. Гм… Может, позвать Шамшудина? А зачем? В качестве силовой поддержки разве что. Телекинетик мало на что годен, пока не дойдёт до прямого противостояния. К тому же, лысый кушит стрясёт с меня куда больше Креола. Этот торговаться умеет и любит. Гм… Кто ещё? О! Кстати говоря! Хотя… Чёрт, не знаю… Стоит, возможно, связаться с Шикбером, благо, он величайший спирит и шаман Шумера, но я не уверен. Сюда он не поскачет, а совет… Если бы я знал достаточно, то это имело бы смысл, а так, что я ему скажу? «Похищают детей, убили мастера-ритуалиста, человек-скорпион ослеп, подскажите, кто бы это мог быть?..» Ну бред же!
— Всё ещё ничего? — спросил раздражённо Арамей, сидя за столом. Мы с его старшим сыном втроём обсуждали за едой сложившуюся ситуацию.
— Нет. Ничего. Я нашёл очень много интересных зацепок, но вся картина не складывается, — морщусь.
— Ищи лучше, абгаль, — о, он явно не в духе, раз назвал меня не по имени в данной неформальной обстановке.
— Господин! — зашел в столовую склонившийся в поклоне раб. Он обладал звонким детским голосом, будучи евнухом. И этот голос резал мне слух. Но Арамей почему-то его не продавал. Может, хотел иметь в доме поменьше мужчин? В смысле, побаивался за невинность дочери и верность жены? Мало ли что там бабам в голову взбредёт. Отношение к рабам, словно к вещам, играет злые шутки. Многие женщины не считают ночь с рабом изменой. Это как ночь с фаллоимитатором. Да и всесветлая Инанна тоже придерживается такого мнения… Впрочем, она вообще измены чем-то плохим не считает. Только вот мужья придерживаются обычно совсем других взглядов, да. — К вам прибыл всеблагочестивый несравненный…
— Короче!
— Энн пожаловал, господин, — склонился евнух.
— Веди сюда! — приказал Арамей. Через полминуты полноватый дворянин присоединился к нам за столом, тут же схватив пару оливок.
— И как оно? — в голосе градоправителя слышалась небольшая усталость.
— Слышим звон, да не знаем, где он, — фыркаю. — Я выяснил интересный момент: практически все дети были похищены рядом с водой.
— В каком смысле? — приподнял Шамшакар брови и слегка погладил свою бороду. Я покосился на неё. Не люблю бороды. Сам тоже отращиваю из-за традиций и обычаев, но стригу её около подбородка. Получается этакий клин, начинающийся около рта и под носом, срезанный чуть ниже челюсти. Щёки и до висков вообще сбриваю начисто.
— Видишь ли, благородный энн, я случайно обратил внимание на то, что сразу четыре ребёнка исчезли во время дождя в один день. Дожди у нас редкость, да… И сразу же на следующий пропало ещё двое, а ещё через день — снова, но уже один. Это очень подозрительно и… И я вспомнил о разных видах нечисти, которым нужна вода для тех или иных дел. Подумай сам, в нашей благословленной империи такие жаркие дни, что любая вода быстро уходит сама по себе. Но сразу после дождя осталось много луж. И лужи эти высохли на следующий день, но в некоторых местах, скрытые тенями домов, оставались ещё сутки, покуда взгляд могучего Шамаша не забрал их с лица нашего прекрасного города…
— Давай речь попроще, а, абгаль? — фыркнул дворянин. — Значит, сразу после дождя пропажи случились именно в таких местах?
— Не прямо в таких, но близко к ним. Точное место определить сложно. Однако следы когтей, кстати, были хоть и почти стёрты, но найдены мной именно в закутках, окутанных тенями практически с утра до вечера. Именно там, думаю, оставались последние лужи. Кроме того, дети вполне могли забежать туда, дабы пересидеть полуденный взор Солнца Душ.
— Воистину, абгаль, ты весьма наблюдателен! — фыркнул он. — И что же? Как ты объяснишь связь с остальными пропавшими?
— Я поспрашивал заново. Три семьи, правда. В одной из них отец сильно ругался на сына за разбитый кувшин с водой, в ещё двух ничего подобного вспомнить не смогли, но мало ли в домах амфор с вином или другими напитками? Да и вода…
— Я тебя понял. Значит, что-то конкретное уже говорить можно. Чтоб мне попасть в пасть куклусу, если происходящее меня устраивает… Абгаль, извини, но одного тебя мало…
— Я знаю. И уже позвал одного из своих знакомых.
— Кого? — подался вперёд Арамей.
— Креола, сына архимага Креола, внука архимага Алкелалола. Сейчас он лишь подмастерье, но желает идти по пути деда. Он учился вместе со мной у магистра Халая Джи Беша и проучился куда больше меня, думаю, его познания в демонологии сослужат нам добрую службу.
— Не слишком ли ты уверен в этом подмастерье? — с сомнением глянул на меня Арамей. — Целый мастер убит.