Прилетевший обидный камень напомнил про отсутствие личных защит. Ужасное упущение с моей стороны.
Касательно усталости Креола, то тут не было ничего сверхъестественного: он потратил огромное количество маны на это своё «замри». Высшая магия, итить её. Великие некроманты могут просто сказать трупу встать, и он встанет. Сильные пироманты просто говорят: «гори!» — и горит. Неважно, что именно. Безо всяких заклинаний, формул и структур. Простейшие слова, наполненные смыслом. И чем сильнее эгрегор, к которому относится слово, тем легче, кстати, использовать такой приём. В противном случае куда проще вообще молчать и использовать вместо слова мысль. Чем-то похоже на жесты С’мшита, которые также применяются каждый в качестве простейшей формулы, но их изначально использовали в том числе и для колдовства, разрабатывая для заклинаний, так что они куда как более приспособлены для такого, в отличие от шумерских разговорных слов. Видимо, как ещё обездвижить этого бывшего стражника, Креол не знал, а нам нужно было его изучить. Вот и воспользовался таким вот способом. Эффективность невысока: всего-то секунд сорок неподвижности для одной не владеющей магией цели, но с ним в команде ещё три мага, так что можно позволить себе разбазаривать силы даже таким образом.
— Может, просто сжечь дом? — предложил Хоран.
— Нельзя, — пожал плечами Альхаджар. Ну, оно и понятно: сжечь дом каждый может. Зачем тогда вообще маги нужны? Ха, да мы же опозоримся: вчетвером не можем с куклой справится!
— Аррр… — пробормотал Креол. — Нам нужен поглотитель. Срочно! — мы переглянулись. — Это что-то демоническое, но не слишком сильное. Можно поймать!
— Я бы сказал, что это скорее дух, — заметил Хоран. — Или призрак. Никак не могу понять.
— Призрак, вселившийся в куклу? — скептически смотрю на него.
— Почему нет?
— И поднимающий это?.. — киваю на рычащего «зомби». Почему кавычки? Да потому что когда мы вышли из дома, в котором почему-то гасились наши чувства, то стало видно, что страж скорее жив, чем мёртв. Одержимостью чем-то напоминающая куклуса, вырванная душа… Всё указывало на правильность версии Креола с демоном, только вот, будь тут демон, он, наверное, не сидел бы в одном доме, не так ли? Тогда нечисть или дух… или призрак. Но призраки обычно максимум — пару предметов сдвинуть могут, да напугать. Дух? Вышвырнувший из тел души? Нет, мог бы, конечно, только тогда он явно должен быть сильнее, да и не вяжется что-то всё это…
Подойдя к «зомби», я прислушался. Хорошо так прислушался. Там ощущалось что-то… неправильно звучащее. Нет, понятно, что любой человек в таком состоянии «звучать» правильно не будет, но всё-таки, имелось и нечто абсолютно чужеродное. Нечто, заставляющее тело без души нападать на нас, а не лежать бездумным овощем. Чем упорнее я смотрел на него и слушал, тем сильнее мне казалось, что звук идёт откуда-то… из глаз?..
— А ну, придержите его, — кивнул я двум стоящим рядом воинам. Эти, кстати, были смутно знакомы. Кажется, вместе были ещё во время войны с куклусами.
Своего бывшего товарища они прижали хорошо. Один ещё и за волосы схватил, не давая двигаться голове. Я всмотрелся в глаза, напрягая слух, как только мог. Вообще, понятное дело, физические материальные уши с магией связаны слабо, но мне так было гораздо проще: мозг через ассоциативную связь подсознательно пытался напрячь и магическое восприятие, тогда как делать это сознательно было крайне сложно.
Было что-то такое в этом стражнике. Колышущееся и дёргающееся. Словно парус и одновременно плохо настроенная струна… Это нечто, кажется, что-то говорило даже, только вот ни одного слова, разумеется, я так и не разобрал: не предназначен простой стражник для насильственной передачи ментальных образов магу, а само по себе существо…
Внезапно тело жертвы непонятной пока твари выгнулось дугой так, что двое державших его едва не выпустили пленника. Тень под скрученным телом мгновенно почернела на полсекунды и вновь вернулась к прежнему состоянию. Тело же… Что же, кажется, оно превратилось в то, чем и должно быть без души — в овощ. Овощ, умирающий от открывшихся колотых ран: тыканье копьями здоровья не прибавляет.
— Что скажешь? — поворачиваюсь к Креолу. Ответил, правда, Хоран:
— Дух. Или что-то похожее. Ему помогало то существо в кукле. Сам бы он не смог не только вырвать душу, но и занять даже пустое тело. Я уверен. Хотя… Насчёт того, в котором этот подселенец уже побывал — не знаю, — мастер задумчиво огладил свою бороду, собирая волосы в щепоть.
— Тело сейчас умрет, — цепь начала медленно выбираться из-под намотанных сверху верёвок и лететь мне в руку. На самом деле, управлять ей телекинезом довольно утомительно, но не настолько, чтобы не пользоваться такой удобной возможностью.
— Да, тут волноваться не стоит. Надо поймать ту тварь. Хоран, ты уверен, что она именно в кукле?
— Уверен! — вместо мастера ответил Креол. — И я собираюсь достать эту поганую тварь! Чрево Тиамат! — рявкнул он, когда в него прилетел очередной камешек из окна. Я же внезапно задумался: обидные камешки, на минуточку, очень эффективны. Почему? Да потому что Креол только что, к примеру, почувствовал боль. Что это значит? Что с него успели снять личные защиты! Одну, правда, которая на нём была. Подтверждая теорию, на мне только что разрушилась собственная, свеженаложенная. Соображениями я не преминул поделиться с коллегами по цеху.
— А ведь верно, — нахмурился Хоран. — У меня есть поглотитель, друг мой, но тогда и демон отойдёт мне, — твёрдо заметил он.
— Только после выполнения задания города про похищенных детей, — тут же уточнил Альхаджар.
— И будешь должен, — заметил Креол.
— И исследовать демона будем вместе, — тут же подключился я. Шаман, помявшись для вида, согласился. Пффф… Прогадал, мне кажется. Чувствуется, что специализация у него немного не та. Что такое? Да ничего. Только демоны — не духи. Демоны довольно быстро портят поглотители и даже артефакты, в которые их заключают. Если кто-то типа ийра ещё ладно, хотя даже моего старого кольца лет на тридцать активного использования точно не хватило бы, то вот существа поагрессивней, да и просто ближе к демонам по природе своей, много менее приятны в плане поимки. Либо их сложно удержать и они ускользают, используя несовершенство конструкции, либо просто ломают накопители. Так что Хоран прогадал: с демоном он ещё намучается, ведь мы явно не завтра закроем это чёртово дело, а до этого момента демон вроде как общий и отдавать его артефакторам или хотя бы просто демонологам можно только после коллективного согласия.
Новый прилетевший камень, от которого я, ради разнообразия, уклонился, напомнил мне, что рано ещё делить шкуру неубитого медведя. Кукла, издевательски махавшая из окна, была со мной явно согласна.
Честно говоря, охота на чёртову глиняную девочку в платье напоминала фарс. Креол через слово поминал то Тиамат, то какого-то егрущщика, то Халая, то Лэнг. Мы ходили парами по дому, постепенно загоняя тварь: в местах рассыпанных благовоний Ану и оставленных тлеть благовоний Зкауба куколка предпочитала не ходить. А выйти из дома почему-то, к счастью, не могла. Для гарантии коридоры и стены прикрывались заклинаниями демонологии, применяемыми на местности. Альхаджар таки вытащил их из Креола, извернувшись и давя то на желание выпендриться и поучить неумеху в основной специальности, то на «слабо», то ещё как… Но в конце концов Креол расщедрился на инструкции аж ко двум заклинаниям, одно из которых мне оказалось, кстати, незнакомым. Ушлый же консультант имел радости полные шт… полную тунику: как же — сумел ещё немного знаний урвать. Кстати, пока что только он в этом плане получал, ничего не давая в обратку. То есть, он, конечно, участвовал в исследованиях, изучал места преступлений и так далее, но что в доме Гилаха, что сейчас тут, что во время всех наших недавних дел Альхаджар больше учил нового, чем давал это новое кому-то из нас.