В конце концов куколку загнали к стенке, успев уничтожить аж одиннадцать зомби: бывших хозяев и рабов этого дома. Очень помогал лев Хорана: без этого призрачного защитника нам бы было ой как непросто. Время от времени на кого-то накатывали волны ужаса и видения, но, как выяснилось, основными умениями демона было морочить всем головы и поднимать этих странных «зомби». Наконец, кукла упала на пол в том виде, который и положен нормальной глиняной игрушке, а демон оказался в янтарном шарике, вставленном в деревянную оправу. Самое приятное: полупрозрачная застывшая смола позволяла рассмотреть пленника. И он нам сильно не понравился: выглядел уж больно похоже на уже пойманное существо, только пропорционально выше, чёрный безо всяких бликов, с ещё более длинными когтями и большим горбом. Уже казавшаяся прозрачной ситуация, в которой проблема виделась просто очередной заведшейся здесь нечистью, приобрела явную связь с творившимся в Кусе ранее. Только вот всё стало куда как запутаннее и сложнее, а запутанное и сложное мы с недавних пор очень не любили.
Глава 17
Примечание к части У меня в ближайшие дни важное событие. Решил выложить главу на удачу.
Народ, если кому не сложно:
За каждый вход уникального (за сутки) адреса мне начисляется посещение. Очень уж хочется добить до бриллиантового статуса никнейма. Глава 17
— Мой лорд, откуда вы почерпнули столько ужасных заклинаний?
— Из фанфиков, Северус.
«Анекдот».
На следующее утро, проснувшись, я мог «лицезреть» (на самом деле это был не совсем оптический объект, просто изображение, транслируемое напрямую в сознание, накладывалось на обычное от глаз) несколько окон:
Добавлено задание: Тайны Кусы
Узнайте, что происходит в городе Кусе и с чем связаны все те странности, которые вы постоянно в ней встречаете.
Награда: 4 уровня, 12 золотых сиклей. 2 очка навыков.
Добавлено задание: Разрушение планов
Не дайте тем, кто устраивает в Кусе необычные и странные явления, сделать то, что они планируют.
Награда: жизнь, 4 уровня, 12 золотых сиклей. 2 очка навыков.
Получен новый уровень: 106
Честно говоря, это было, мягко говоря, неожиданным. Я мало что понимал. Почему окна возникли только сейчас? Почему не когда ещё Арамей пришёл просить помощи? Почему уровень был приобретён только сейчас, а не вчера во время боя с куклой и зомби? Впрочем, мне что, не радоваться дополнительным плюшкам?..
Мана увеличилась на пятнадцать пунктов, а виртуальная книга прибавила в доступном объёме. Касательно Кусы, то надо что-то делать. Во-первых, за выполнение двух заданий я получу аж двадцать очков навыков, а это эквивалент десяти уровням. Во-вторых, меня очень напрягает одна из строчек в графе наград: «жизнь». Неплохой намёк, да? Снов сегодня, судя по всему, не снилось. Или я их не помнил.
Спустившись вниз, застал Хорана и Креола за пожиранием моих запасов мяса из ледника. Креол что-то увлечённо рассказывал:
— Вот. Меня сначала послали проверять проклятое здание. Захожу: непонятно. Ничего не чувствую. Ни демонов, ни нежити. Даже самого обычного когтянника — и того нет.
— Разве так может быть? Чтобы вообще ничего не чувствовалось? — удивился Хоран. — Если дом проклят и там кто-то поселился…
— А вот тут самое интересное. Стоило лишь чуть-чуть пройти внутрь, как передо мной появился… Лаларту!
— Брешешь!
— Не-е-ет, я его хорошо знаю! Мне учитель вдалбливал его вид в голову сначала клюкой, а потом медным колоколом!
— Хочешь сказать, ты одолел архидемона? — скептицизма в голосе хватило бы на роту критиков.
— Нет, — маг поморщился. — Это был обычный страж. Просто бесполезная иллюзия. Пугало для воров.
— Ха… Ха-ха! Ясно! Мне следовало догадаться, — улыбнулся Хоран, явно поверивший в историю. — А дом был разграблен?
— Нет, — пожал плечами подмастерье, отхлёбывая какого-то напитка прямо из кувшина на столе.
— Гляди-ка, так выходит, что и не бесполезная эта иллюзия вовсе. Ни один воришка так и не сунулся внутрь и не взял ничего, — хмыкнул мастер.
На этом моменте я подошёл и сел за стол. Рабыня-служанка довольно шустро выставила ещё и блюдо с фруктами к мясу, а мне поставила кроме всего прочего широкое блюдо и кубок.
— Креол, слушай, — мне тут вспомнился один слушок, ходивший в Гильдии.
— Да?
— Мне кто-то говорил, что ты писал рекомендательное письмо одной девочке-кушитке…
— Она кушитка только наполовину, — пожал он плечами. — Была такая. Мэй’Кнони. Очень хотела, чтобы я взял её в ученицы, но я и сам тогда ещё учился у старика Беша. Я решил помочь ей с рекомендациями.
— А когда вы встретились вообще? Я такую не могу припомнить?
— Когда мы с Шамшудином возвращались со строительства Вавилонской Башни. Ты в это время лазил в ошейнике и собирал финики для вонючего чрева грязного потного осла.
— Ты постоянно упоминаешь нашего наставника исключительно вместе с ругательствами.
— Ты всегда был с этой мразью более дружен, чем я, — пожал плечами шумер.
— Учитель просто обладал тонкой ранимой натурой, которую тебе, чурбан, было не понять, — хмыкаю. Креол подавился пивом и закашлялся. Хоран похлопал его по спине, едва не свалив с лавки. Полюбовавшись на чернеющее-краснеющее-белеющее растерянное лицо, я решил остановить работу светофора: — Да ладно, шутка это. Расслабься.
— Шутки твои… — морщась, подмастерье взял что-то из фруктов.
Вскоре пришёл Альхаджар. Поели, принялись за обсуждение. Мыслей ни у кого не было. Мы изучали и останки «зомби», и специально упакованную куклу, бывшую вместилищем демона, и пойманного блестящего карлика, и запечатанного в янтарь горбуна… Ничего путного. К нашей досаде выяснилось, что и контактировать с этими существами тоже никак нельзя: они не разговаривали, не общались жестами, а менталистов среди нас не было. Наконец, совершенно неясно было, что это за странная компонента такая, которая контролировала зомби и «исчезала» после их поимки. Она служила аналогом суррогатной души куклусов, но практически не была заметна в магическом спектре, когда мы ловили куклу. Всё было слишком запутанно.
Прибежавший стражник, который и вчера служил посыльным, был встречен усталыми взглядами. «Опять что-то случилось». Это стало понятно сразу. Единственная надежда была на то, что в этот раз разгадок будет больше, чем загадок.
— Я бы предположил, что они как-то связаны с планом теней. В своё время мне довелось столкнуться со странными случаями одержимости на севере Империи, — рассказывал Хоран по дороге. — честно говоря, не представляю, как бы я с этим разобрался, если б там не было моего друга, практикующего как раз искусство работы с тенью. Те люди не выглядели одержимыми и, казалось, все их ужасные поступки лишь следствие безумия, но потом нам удалось раскрыть секрет: нечисть вселялась в них через тени. И через тени же их контролировала.