Подойдя к нему, я получил лучший ракурс обзора, позволивший увидеть вылезшего из зеркала демона. Наполовину вылезшего. Он едва шевелился, а нижняя часть туловища становилась полупрозрачной и словно бы сливалась с начищенной бронзой. Точнее, с осколками. Как бы это ни было удивительно в отношении металла, но бронзовая пластина потрескалась. Не погнулась и поцарапалась, не оплыла, а именно потрескалась. Вместе с ней потрескался и пытавшийся пролезть демон, который явно не мог преодолеть защитный контур. Он уже почти не шевелился. В принципе, перестал. Да, просто висит напротив стены. Внезапно меня огорошило сообщением:
Получен новый уровень: 107
За что? Откуда? Я терялся в догадках. Пройдя ближе к стене, чтобы увидеть демона полностью, почувствовал, как волосы на затылке зашевелились и встали дыбом.
— Что за странная картинка?.. — маг пока не рисковал заходить в пространство защитного контура, многие линии которого, кстати, почернели, свидетельствуя о том, что через них пытались прорваться.
— А уж я бы как хотел знать… — говорю, расширенными глазами смотря на смазанное треснувшее изображение. Качество картинки плохое, но не узнать озёрную гладь, силуэт летящего Креола (?) и контур человека в зелёной одежде на том берегу было сложно. Картинка из сна медленно растворялась. Я едва-едва сумел обратить внимание на чёрное пятно с тремя красными точками. Кажется, оно было под водой. Но изображение уже смазалось настолько, что понять хоть что-то было невозможным.
— Невозможно! — схватился за голову Хоран, дикими глазами смотря на чёрные линии на полу. Я устало привалился к стене, закусывая шоколадом. Недавно сумел достать через одного торговца. Того самого, который покупал у меня зелья. На шоколад будущего, кажется, похоже было не очень, но я всё равно тот вкус плохо помню…
— Может, вы где-то ошиблись? — приподнимаю бровь. — Лишнее пересечение линий где-нибудь, оттого брешь в защите и плохой КПД…
— Нет! Смотри, видишь вот тут… — смотреть мне было лень: впечатлений и так масса, но взор я свой обратил, дабы книга записала новую информацию. — Тут точно не было никаких пересечений. А демон давил именно в эту точку! И выжег первый контур! И даже второй прожёг! Осталась только общая защита! Он же прорвался!
— Ну, может, плохой контур? Недостаточно сильный?.. — устало вздыхаю: если всё так, как говорит Хоран, то мне только чудом не вскрыли глотку во сне.
— Да в том-то и дело, что нет! Он просто прожёг нашу защиту напрямую! Безо всякого изящества! Как какой-то носорог, про которых рассказывают купцы Та-Кемет! — вроде бы в Египте носорогов не водится? А, плевать… Не до них сейчас.
— Тогда просто мало сил вложили…
— Клянусь секирой Мардука, это отродье моего учителя и когтистой длаки не может обладать такой силой, чтобы проломиться через нашу защиту, — наконец-то вынес свой вердикт хмурый Креол.
— И я про то! Тиглат, — повернулся ко мне Хоран. На миг его лицо приняло очень своеобразное выражение… Оп-па, а ведь у кого-то в предках явно затесались касситы! Хе, да я тут, кажется, самый чистокровный шумер из всех. Ладно, плевать.
— Чего? — надо было вызваться добровольной жертвой для Некроконмараса. Сейчас бы сидел себе в Онейрена Метамерос, да поплёвывал бы в несуществующий потолок, пока Кирасис с Вилией горбатились ради общего блага… Мечты-мечты…
— Если сравнивать магическую силу существа, которое ломилось сюда, с магическими рангами, то оно… Давай проще. Тот, кто это сделал, — он указал на выжженные линии на полу, — по силе сравним со мной. А я мастер. Как думаешь, эти твари могут такое?.. — кивок в сторону клетки с зеркальным карликом. О, кстати, хорошее название для этих существ.
— Ну… Нет, наверное… Да точно нет. У них же вся магия — через отражения ходить, — вздохнул я. — А как насчёт горбуна?..
— Горбун… — он достал янтарный шарик, который, кстати, слегка поменял форму, став слегка неровным: поглотитель потихоньку сдавался под напором заключенного демона. — Не уверен. Если это кто-то такой же… Нет. Он тоже не мог! — уверенно закончил шаман. — Это кто-то другой.
— Ну, возможно, мы вышли на тварь, которая и является первопричиной всех несчастий?.. — задумываюсь. — Явно же кто-то за всем этим стоит. Гм… Кстати говоря, всё время забываю сказать, у меня был кошмар сегодня. И в этом зеркале отражалась картина из моего сна. Она потом оплыла.
— Кошмар? Можешь описать?.. — задумался Хоран.
— Да без проблем, — пожимаю плечами. Разумеется, некоторые моменты заменю. Гринписа на стражника, Креола… На Халая Джи Беша ха… Это всё не слишком важные моменты, думаю. Хотя нет, не думаю: думать уже устал. Пусть Хоран мозгами ворочает: он же тут у нас мастер.
…
— Так и предлагал? Сбежать в Зеркаль?.. — уточнил внезапно Хоран.
— Да. Только я не понимаю, какой в этом смысл? — пожимаю плечами. — Это же отражение в моём сне. Там Тафипа была бы просто частью сна… что?
— Не совсем так. Я шаман. И некоторые духи любят иногда проникать в чужие сны и насылать кошмары. Кто-то питается страхом, таких большинство, кто-то добивается каких-то своих целей. Я немного разбираюсь в этом. Так вот, в снах есть тени, есть отражения, есть призрачные тропы. Ты слышал о Ку-Клусе? Не мог не слышать, — я хмыкнул: кто в Шумере не слышал о человеке, поставившим Империю на грань выживания? Куклусы — создания, названные именем этого архимага. Ха, да я даже видел бой Арзы и Ку-Клуса! — Вижу, знаешь, о ком я. А знаешь ли ты, что Ку-Клус умел разговаривать с мёртвыми? — пару секунд мы, все, кто был в комнате, смотрели на Хорана с глупым видом. Ну, умел он говорить с мёртвыми? И что? Я тоже умею. Обычное же дело.
— Это логичная способность для архимага-некроманта, — осторожно уточняю. Хоран довольно улыбнулся.
— Верно. Но вот только Ку-Клус говорил с ними во сне. Его сны тесно переплетались с Царством Снов, а оно, как известно, часть астрала. И там он легко мог бродить по миру мёртвых.
— Я слышал эту сказку, — заметил Альхаджар. — Но это же только слухи? Да ещё и среди простых людей. В это мало магов верили. Базарные сплетни, разве нет?..
— Если бы… Я… Гм… Я лично был знаком с Ку-Клусом, — признался шаман.
— Что⁈ — Креол аж подавился.
— Когда только закончил ученичество и стал подмастерьем, я был в гостях у него во дворце. В одну из ночей ему стало скучно, и он нашёл меня во сне, после чего ненадолго сводил в Кур. Я до сих пор не могу научиться подобному, — развёл Хоран руками. Я смотрел на него круглыми глазами.
— Однако… Но, если из снов можно проникать в Кур…
— То вряд ли нельзя в Тафипу, — закончил мою мысль ставший очень серьёзным Альхаджар. — Во снах мы слабы и уязвимы, мы многое не осознаём, а многие наши силы там недоступны. Я слышал, что Верховный Шурукках умеет общаться с некоторыми магами во сне. Многие знают легенды про встречи с мёртвыми во время сна, а умение некоторых демонов проникать в сны — известный факт. Возможно, через отражения в наши головы тоже можно пробраться, пока мы спим.
— Но это не может быть столь просто, иначе бы мы все уже были мертвы, — спокойно уточнил шаман. Я чуть выдохнул: осознавать, что в собственной защите есть такая огромная дыра… Грустно как-то. — К тому же, этот демон не просто так полез через зеркало: ему явно необходимо было подобраться как можно ближе к Тиглату. Да и защитный контур прожечь пришлось не просто так…
— Чрево Тиамат! Плевать я хотел на сны и демонов! — рявкнул доселе молчавший Креол, чьё лицо приобрело тёмное и тучное выражение. — Ни одна тварь ничего не сделает в моей голове, а если пролезет, то я сожгу её заживо, воскрешу, сожгу снова, а потом скормлю Азаг-Тоту!