Быстро проверив Хорана, я привел его в себя. Три исцеления (одно моё — два его) споро поставили шамана на ноги.
— Я узнал кое-что важное. Нужно проверить! — потащил я его к себе домой, по пути рассказывая о произошедшем.
— Ты думаешь…
— Я почти уверен! Почему эти твари так редко появляются, почему вообще зазеркалье такое сложное и непредсказуемое, почему практически невозможно его освоить? Оттуда никто не возвращается! Даже тени не такие непредсказуемые! Тафипа зависит от света, от отражений! Она же есть совокупность зеркальных иллюзий. Чтобы влезть к нам, этим тварям нужен стабильный проход. А он невозможен без нормальной отражающей поверхности! Вот почему они так легко лазают через зеркала и так сложно — через воду или вино!
— Это всего лишь твоя теория! Мало чем подтверждёная!
— Именно поэтому её и надо подтвердить!
Придя домой, я первым же делом взял кувшин с водой, снял с него плотную, не пропускающую свет ткань, вылил жидкость на блюдо. Сверху повисло три светляка, создавая чёткие отражения, а вокруг блюда был выставлен воздушный щит, не допускающий даже малейшее колебание воздуха. Я сел перед блюдом. Хоран, скептически хмуря брови, стоял рядом. Уже минут через десять ему надоело, а через пятнадцать, пробормотав что-то себе под нос, он позвал служанку, затребовав себе фруктов. Их в доме не оказалось, так что девушка побежала на базар, получив несколько сиклей. Ещё через десяток минут мужчина уже хотел что-то высказать мне, но тут в спокойной и ровной гладкой поверхности воды мелькнул силуэт карлика. Он словно бы шёл откуда-то через загадочный лес отражений и искажений на множестве накладывающихся друг на друга на полупрозрачной поверхности образов. Мы затаили дыхание и чуть-чуть отошли. Рядом с шаманом возник лев, готовый броситься, куда прикажет хозяин.
Медленно из блюда вытянулась когтистая рука, начавшая корябать стол, подтаскивая своего хозяина. Я «прислушивался» к звукам происходящего. Хоран жадно наблюдал за демоном. Появилась другая рука. Они сюрреалистично меняли свой размер, чтобы позволить карлику выбраться из небольшого блюда. Вот показалась голова, но вылазило существо к нам спиной…
Я снял щит и начал расшатывать телекинезом блюдо. Даже не шатать — трясти. Нам обоим было прекрасно видно, что область перехода из зеркального мира в реальный на теле карлика пошла рябью. Он завизжал, пытаясь уползти обратно, но получалось крайне плохо. Прыгнувший на стол лев схватился за тварь зубами и потянул наружу, не обращая внимания на острые когти, которые оставляли на его нематериальной шкуре царапины. Видя, что тварь уже почти вышла из блюда, я стал баламутить воду ещё больше. Буквально покрывал поверхность сетями из накладывающихся друг на друга волн, тряся уже не блюдо, а саму воду. В какой-то момент отражение на воде попросту исчезло, а демонёнок с визгом вывалился на пол, будучи скрученный львом и парализованный слабенькой стрелой Мардука, которую я начитал и отправил.
— Нам нужна ещё одна камера, — довольно потираю руки. А ещё нужно срочно сообщить Арамею, что банально взбаламутить воду или любую отражающую поверхность разочек будет совсем не лишним. Да и просто подуть на ночь на воду — тоже. Глядишь, и не сумеет нечисть найти проход в реальный мир из миров иллюзий зазеркалья.
Визги и крики из подвала были изрядно приглушены, однако всё равно мешали наслаждаться пищей. Вскоре оттуда вышел Креол, а вот шаман остался. Судя по совершенно не утихшим воплям, этот приятный во всех отношениях маг прекрасно разбирался в ремесле палача.
— Какое приятное ощущение, — умиротворённо жмурился Креол, весь забрызганный зелёными и фиолетовыми потеками крови. Я молча закатил глаза, после чего встал из-за стола. Вода в Шумере не то чтобы прямо совсем дорогое удовольствие — рек у нас не так уж и мало, но скромным подмастерьям куда лучше пользоваться своими силами для помывки, чем чем-то ещё. Да и мои рабы вряд ли сумеют быстро натаскать воды для такого дела из колодца, ещё и не осушив его.
Минут через пятнадцать, когда мне надоело создавать тёплый душ и Креолу пришлось перестать нежиться под горячими струями, сменившимися прохладой утренних лесных ручейков, мы вернулись в гостиную. Всё было как обычно: большой стол, составленный из двух (раньше стоял один, но не так давно я приставил дополнительный). На нём вперемешку стояла еда, напитки и материалы нашего дела. Карта города, записи, две магические книги. Одна — нашего поминающего Тиамат и её чрево каждые пять минут черноволосого друга из Ура, другая — Альхаджара. У них были некоторые интересные записи. Там же, неподалёку, находилось шесть разных ступок с измельчаемыми постоянно благовониями различного рода. Что поделать: наш арсенал для охоты на демонов постоянно таял, так что приходилось пополнять его своими силами. Чтобы высыпать на пол горсть благовоний Зкауба, надо сначала эту горсть где-то взять. Не из воздуха же её тащить, право слово.
Хоран уже был тут. А вот консультанта не имелось: страже потребовалось допросить какой-то там труп, так что маг умотал исполнять свои прямые обязанности.
— Это не нормально! — буркнул Креол через несколько минут обсуждения, взмахивая веткой винограда, от которой отлетела ягода куда-то в угол. — Чтобы демоны шлялись по Земле, их нужно призвать! Даже если они не из Лэнга, нужно сначала впустить их в Земной Край!
— Может быть, но зеркала и отражения могут быть сами по себе дверями к нам. Если они действительно обитатели Тафипы… Слушайте, а вы хоть что-нибудь узнали за время своих пыток?.. — уточнил я.
— Карлики трусоваты. А ещё — они не одни, — пожал плечами Хоран.
— В каком смысле? — пытки начались после того, когда обнаружились рунические надписи на полу одной из камер (да, мы сделали ещё несколько). Надписи были на с’мшите. Как только стало ясно, что демоны таки могут контактировать с нами, Креол и Хоран с упоением начали пытать этих существ, которых уже опробованным методом мы поймали уже четыре штуки.
— Кто-то убил одного. Прямо в камере.
— Как⁈
— Осколок зеркала. Тонкое щупальце вырвалось прямо из него. Чёрное, полупрозрачное.
— Ушёл?
— Отрубили, — пожал плечами шаман. — Никаких следов. Просто растаяло в воздухе. Труп будем изучать и дальше: он интересен.
— Пойду гляну, — я встал и направился в подвал.
Там и вправду был мёртвый демон-карлик. Тварь лежала на всякий случай связанная в ограждающем контуре, но явно было видно, что она мертва. Осколок, значит? Неприятно. Видимо, какой-то отлетел на пол. Ну, хорошо: думаю, Креол с Хораном уже позаботились об этом. А что там в камерах?..
В камерах были замученные зеркальные карлики. При виде меня они уже не скалились, но забились в дальние углы. Балахоны порваны во многих местах, раны и царапины, ожоги… А эти двое неплохо тут оторвались.
Один демон стоял у дальней стены и безысходно бормотал что-то себе под нос, вытирая пыль своим рукавом. Чуть прислушавшись и, даже, напрягшись, посмотрев, что же он там такое делает, не увидел ничего колдовского. Ха, демон-сумасшедший? Или у зеркального карлика депрессия?
Неприязненно на него глянув, беру порошок из стоявшей рядом чаши. Горсть полетела прямо в спину балахонистому. Визг боли, вопли, катается по камере… Какое приятное чувство. А в этом и вправду что-то есть.
— Сколько же вы у нас крови попили, твари… — сплёвываю через прутья решётки. Ещё одна горсть порошка полетела в другого карлика, а я сам отправился на выход. Затем, задумавшись, осклабился. Почему бы и нет? Давно не дарил ему ничего и никого…
Подойдя ближе к прутьям, я бросил новую горсть довольно непростого в изготовлении реагента в забившегося подальше пленника, после чего сквозь прутья в визжащее и катающееся по полу существо полетела слабенькая стрела Мардука. Клетка отворилась, вырвавшаяся с пояса цепь надёжно связала слабо дёргающегося зеркального карлика. Не такое сложное и редкое благословение Зкауба полетело в мерзенькую рожу. Из инвентаря в руке материализовался нож.