— Нам нужно в Вавилон. Срочно! Пока ещё можно оправдаться, — быстро пересказывал я ситуацию Креолу, стараясь урвать побольше маны и насилуя духа в кольце.
Первая телепортация была совершена на мане молнии, из-за чего множество электрических разрядов разошлись от нас в месте появления. Мы оказались на берегу Арахту. В Вавилон я промахнулся километров на семь где-то. Желательно успеть туда и найти Верховного ещё до заката. Ночью проблем будет немало.
Перед второй телепортацией я вспомнил об одной интересной вещи. Вытащив из инвентаря пару сапог, секунду поглядел на них и бросил в воду вместе с серебряной цепочкой.
— Очисть их, о великий Арахту, подари достойному путнику и приумножь богатства вод своих моим серебром… — небольшой поклон.
Честно говоря, ситуация вызывала у меня острейшее чувство дежа вю. Шурукках был в императорском дворце, мы с Креолом, будучи магами, смогли пройти туда беспрепятственно, но нас быстро узнали. Как выяснилось, преступниками объявить пару несчастных подмастерье не успели. Но только потому что заклеймить предателем сына Архимага было не так-то просто. Я же предателем как раз таки считался. Но за меня вступился Креол. Только поэтому нам двоим удалось попасть на аудиенцию к Шуруккаху. Правда, в украшениях из хладного железа. Честно говоря, меня от него уже тошнить начинает. Креол вон так и вовсе с лица спал и сжал зубы.
Рассказ вышел долгим. Верховный заставил меня пройти проверку менталистом. Затем надолго задумался.
— Отпустите его, — кивок на Креола. — Оставьте нас, — кивок на меня.
— Что? — приподнимаю брови, бряцая цепью между кандалов под взглядом архимага.
— Думаю, юный подмастерье, дурак ли ты, неудачник или везунчик. У меня такое чувство, что боги разделились во мнении, утопить ли тебя окончательно или помочь взлететь. И, кажется мне, небожители принесли тебе крылья, а потом макнули в навоз, склеив перья. И смотрят, что получится.
— Может, не так витиевато? — приподнимаю устало брови.
— Наглец, — маг подошёл ко мне и схватил за подбородок. Приподнял голову. — Неужто не понимаешь, что я могу тебя уничтожить здесь и сейчас, прямо на этом месте?
— Почему же, понимаю. Только я уже устал бояться. За сегодняшний день я успел стать предателем, дважды идиотом, практически превратился в страницу проклятой книжки и с десяток раз чуть не отдал душу демонам. Если у меня и есть крылья, то ты прав, Верховный: перья этих крыльев из дерьма.
— Ну-ну, — усмехнулся старый чародей. — Не самые страшные и проблемные деньки. Поверь, бывает и хуже… Но ладно. Итак, по-хорошему стоит тебя прикончить или заточить. Так или иначе, но во многом именно ты виновен в произошедшем в Кусе. Ты, Креол, Хоран и Альхаджар, консультант. Вы официально занимались этим делом. И официально его провалили, лишив Империю крупного торгового города. Я уже не говорю о начавшемся скандале. Ты даже не представляешь, какой сейчас вой в верхах. Особенно старается один известный тебе род из Марада. Да-да, тот самый, дочь которого ты унизил во время прошлой войны. Не возникай! Унизил. Альфира дрянная девка, не спорю. Сам её не переношу, но она достаточно умна, чтобы не влезать в неприятности, из которых не может выбраться. И не вызывать моё неудовольствие… прямо. А ты — нет. У них прекрасный повод уничтожить тебя, обид эти люди не прощают и всегда платят долги. Уж поверь мне. Тебе не жить, Тиглат. Это не пара десятков горожан и какой-то там молодой мастер.
— А Хоран? — я сжал зубы.
— Креол — внук мёртвого архимага. Авторитет его деда немал до сих пор. И, главное, сын живого архимага. Понимаешь? Понимаешь. Хоран — сын мастера. В обычной ситуации его бы это не спасло, но у него не только довольно уважаемый мёртвый мастер-отец… Но и живой магистр-дед. Нужны виноватые, Тиглат. Хотя бы один. Сейчас Гильдии невыгодно терять своих магов. Так вот, кого мне назначить виноватым? Сына архимага? Мастера-шамана, внука магистра? Консультанта уничтоженного города или бывшего беглого раба и прощенного преступника, смерти которого активно добивается огромное количество влиятельных людей? Я уж не говорю о твоём крайне «почтительном» поведении.
— Подожди, Верховный… Кто дед Хорана? — поражённый внезапной догадкой, я задаю вопрос.
— А ты ещё не понял? Разумеется, лучший из ныне живущих демонологов Шумера, крайне любящий тебя магистр Йен, — хмыкнул маг.
— Дьявол!
— Не поминай тут имя Чёрного Козла! — рявкнул мужчина. Но тут же успокоился.
— И что дальше? Меня убьют? — спрашиваю, думая о том, как буду сваливать из Империи повторно.
— А это уже зависит от тебя, — внезапно огорошил меня Шурукках. — Видишь ли, есть одна очень могущественная сила, готовая за тебя заступиться. Эта сила — я. Но мне нужно предложить что-то равноценное. Надеюсь, хотя бы столь прозрачный намёк тебе понятен? — я усиленно работал головой.
— С’мшит, да?
— Верно. Весь. Всё, что знаешь. И позже выполнишь для меня кое-какие поручения… Лет через десять, я думаю, расплатишься. Ну так что, юный чародей? Мы договорились?
— Мои тело, душа и разум всё ещё принадлежат исключительно мне.
— Конечно, — кивнул архимаг.
— Мы договорились, — прости, Альхаджар, но мы все накосячили, а это — жизнь.
— И да, готовься заранее. Я более чем уверен, что тебе предстоит поединок. Йен — нет, но вот Хоран обязательно тебя вызовет по тем или иным причинам.
— Да?
— Как минимум, ритуальная дуэль сразу, как разберёмся с Кусой. Как максимум — тебя убьют в бою сразу же, как только он окажется там. Поэтому будь добр, изобрази моему фамильяру все известные тебе жесты и их значения до того, как выйдешь из этой комнаты, — хмыкнул Верховный. Рядом с ним из воздуха возник… Это джинн? Вроде бы. Марид. Как минимум — марид-полукровка. Мелкий и явно несильный. Но, судя по всему — с отличной памятью. Так вот ты какая, книга заклинаний Верховного? Оригинально… Шучу. Наверняка у него есть и свой собственный талмуд…
Как только Шурукках вышел, в комнату вбежали стражники и сняли с меня кандалы.
— Сказано — не выпускать без приказания… — не зная, как назвать существо, мужчина кивнул на джинна.
— Я понял, — вздыхаю. — Выйдите тогда за дверь. Ну что, стрекоза, — фамильяр Шуруккаха выглядел интересно. Чтобы осознать его внешний вид, нужно представить купидона со стрекозиными крыльями, тремя длинными кожистыми хвостами с острыми кончиками на концах, тремя глазами и набедренной повязкой. Ах да, слегка синеватая кожа и жёлтые крапинки на лице — теперь образ полный. — Начнём?
Примечание к части Ну что же, я почти завершил арку Кусы. Точнее, я её завершил, можно считать. Это последняя глава. Хочу уже закончить этот фанфик и начать писать вторую часть. Да.
Вышло не идеально. Много извилистых путей и компромиссных вариантов было на пути написания данного произведения. К сожалению, мне не удавалось в большинстве случаев написать так, как хотелось, ибо очень страдало качество: пока что это не мой уровень. Приходилось выкручиваться. Ту же Кусу, последние две главы, вспомнить хотя бы. Но ладно. Рад, что вы все были со мной и т.д. и т.п. Короче, когда будет вторая часть — не знаю. Как получится. Постараюсь написать побыстрее.