Медленно, не делая резких движений, поднимаюсь. Веревка от сумки находилась в руке. Мы находились в море, вокруг были скалы. А у девушек… хвосты… «Русалки⁈»
В следующий момент они резко начали переворачивать лодку. Проверять, кто круче в воде: гидромант или шесть русалок, я не стал, взлетев и приземлившись на одну из скал, а заодно словив множество брызг. Владыка Посейдон, что за фокусы⁈ Впрочем, мысли ты не слышишь…
Судя по всему, перевёрнутая лодка попала в какое-то сильное, но узкое течение, которое буквально впечатало плавсредство в скалу метрах в пятидесяти. Треск дерева возвестил мне, что проблемы только начинаются.
Рыбохвостые мило улыбнулись, показав острейший набор клычков, после чего скрылись под водой, бликующими тенями иногда мелькая рядом со скалой, где мне повезло (или не повезло) найти пристанище. Я устало сел на сыроватый от редких попадающих сюда брызг камень, тёплый, благодаря солнцу. Дело было к вечеру, делать было нечего… А когда нечего делать — надо есть!
Именно с такими мыслями я достал из сумки лепёшку, шмат вяленого мяса и принялся поглощать нехитрую пищу. Туда же отправилась рыбка. Тоже вяленая.
Что я знаю о русалках? Ну… Красивые, невероятно красивые девушки с рыбьими хвостами. Только про них везде недобрая слава. Матросы во многих местах их боятся, считают вестниками бед, заманивающих корабли на скалы и утягивающих мужчин в воду… Вроде бы. Где-то они — утопленницы… У греков вроде бы сирены? Тогда почему не пели мне, чтобы я, услышав их чарующие голоса, сам вылез из лодки и прыгнул в воду? Все демоны Лэнга! Есть мнение, что я ни-че-го не знаю о русалках. Да…
Какая-то девушка, черноволосая, явно моложе своих товарок, показалась из воды, мило улыбаясь. Хмуро взглянув на неё, я угрожающе пустил электрические разряды по правой руке. К сожалению, моя скромная персона позабыла о том, что уже успела поймать энное количество воды. Не то, чтобы собственные молнии могли причинить сильный вред, но разряды распространились по всему телу, больно жаля и сводя судорогами мышцы.
— Арргх… — зато высох. Исцеление… Смотря на хихикающих дев, я всё больше разжигал в себе ярость. Да как они вообще посмели… две мощных молнии сорвались с моих рук в сторону воды. Видимо, объём водного пространства и число русалок сыграли свою роль: они лишь завизжали, но ничего сверх того. Ах, в воду занырнули…
Вскоре не до смеха стало уже мне: морские девы начали обстрел галькой и ракушками. Доспех ветра без труда держал эти нехитрые снаряды, но они так тоже могут долго. «Ага, особенно если смены организуют…»
Когда мне надоело это терпеть, я снова угрожающе пустил по рукам молнии. С охами, ахами и насмешками русалки занырнули поглубже в воду. Может, Посейдон привёл меня сюда, дабы я их истребил? Дескать, корабли топят, верующих гнобят?.. Но русалки, судя по ауре, не нечисть… Точнее, нечисть — да, вон, как гадят, сила нечистая, но не нежить. С учётом того, что живут они в море, то, наверное, служат богу морей. Блин… Кстати, а это идея!
Когда русалки снова вынырнули, я стал отщипывать хлеба с мясом и кидать в воду.
— Кис-кис… Кис-кис… — судя по недоумённым взглядам — идея неудачная. Ну ок. Не хотели по-хорошему — будет по-плохому.
Одна из морских дев внезапно с визгом полетела из воды. Её подружки попытались схватить за хвост и удержать, но молния в воду рядом мигом обесценила их усилия. Несложно догадаться, на какую из скал приземлилась взмывшая в небо жительница моря. Снова полетевшие в меня ракушки и гальки я игнорировал. Сухой же электрический треск от рук и вовсе прервал артобстрел.
— Ну что, поговорим? — приподнимаю брови.
— Отпустил бы меня, странник… — под моим скептическим взглядом глазки кота из Шрека (О! Я ещё помню этот мульт…) и смущённая улыбка сменились недовольным оскалом, из-под которого выглядывали острейшие зубки. Голос, кстати, мягкий, приятный, мелодичный… Тряхнув головой, я сбросил мимолётное наваждение.
— Что у вас за проблема? — спокойно спрашиваю. Кажется, русалка ожидала немножко другого.
— А?
— Посейдон принёс меня сюда, чтобы я что-то сделал. Думаю, что-то, связанное с вами, что именно он хочет от меня?
— Тебя привел сюда Владыка?.. — распахнутые глазки сузились, лицо изменилось в презрительной гримасе, а ногти попытались поцарапать мою щёку, но не сумели пройти воздушный доспех. — Ты либо лжец, либо глупец.
— Ко мне приползла змея, распавшаяся морской водой, я купил лодку, столкнул её с берега Крита и лёг на дно, заснув. А проснулся уже тут. Скажешь, это не воля Посейдона? — приподнимаю брови.
— Если тебя привёл отец, то… Отпусти меня! — потребовала она. Фыркнув, я отправил девушку в полёт с помощью телекинеза. С грацией коровы, заимевшей рыбий хвост, она шлёпнулась в воду. Остальные русалки уплыли вниз, о чём-то, видимо, совещаясь.
Ждал я их долго. Солнце село за горизонт, отзвучала сказанная шепотом импровизированно придуманная мною молитва Инанне и придуманная уже не мною молитва Хеху, был съеден ужин, закончилась медитация… Я даже поспать успел на медленно остывающем камне. В конце концов, если меня захотят взять измором, то возьмут, а Хех вряд ли бы послал меня сюда на смерть.
Поутру меня разбудили яркий солнечный свет и брызги на лице. Брызгали давнишние русалки. Жестами они звали за собой. Ох, не сделать бы ошибку…
Положив сумку на камень, я рыбкой прыгнул в воду. Две девушки тут же подхватили меня за руки и потащили вниз. Сопротивляться? Зачем?
Вода начала уже ощутимо давить на тело, а воздух — кончаться, когда мы опустились на дно. Мелководье, буквально тридцать метров, не больше. Ко мне подплыла какая-то русалка. В отличие от остальных, её грудь была прикрыта странного вида подобием одежды, а волосы оказались заплетены в тугие косы, в которых также присутствовали и какие-то цепочки. Ну, логично: обычные косички здесь должны быстро расходиться. Эта женщина поднесла к моей голове, ко рту, если быть точным, руку, усеянную перстнями. Миг, и я уже могу дышать: вокруг рта и носа образовался пузырь воздуха. Резко выдохнув, я «раздул» пузырь. Впрочем, «лишний» воздух тут же отправился вверх, как и положено. А вот также резко вдохнув, — закашлялся: воздух резко кончился и в рот полилась вода. Отплевавшись, я вновь вдохнул… Судя по всему, пузырь содержал небольшой запас воздуха, который постоянно восстанавливался при вдохах. Рассчитано это дело было на спокойное дыхание, а не на резкое и глубокое. Освоился я быстро, примерно за минуту. Русалки, держащие меня за руки, постоянно хихикали, что под водой ощущалось странно, хотя звуки были довольно отчётливы.
Та самая, наложившая на меня заклинание пузыря, взяла моё лицо в руки и внимательно посмотрела в глаза.
«Здравствуй», — голос, казалось, раздавался прямо в голове. Эээ… Здравствуйте… Что-то всё ещё смотрит выжидательно…
«Здравствуйте», — видимо, мысль надо постараться «подать» собеседнику, «оттолкнув» её.
«Тебя прислал отец? У меня был смутный сон, но я не думала, что его послал он, мы не ждали тебя».
«Но я пришёл. Почему они смеются?» — киваю на русалок рядом.
«Ты всплываешь», — она тоже улыбнулась.
«Ясно, — я для них тут, будто бы воздушный шарик… — Зачем он послал меня к вам?»
«Люди. Они охотятся на нас.»
«Мне казалось — всё наоборот?»
«Раньше так и было, — досадливо поморщилась женщина, — Но теперь сюда каждый месяц приходят корабли. У них есть маг, заглушающий наши голоса. Они призывают демонов, которые помогают ловить наших сестёр».