«Разве вы сами плохие маги?»
«Плохие. Среди нас почти нет чаровниц…» — странно, общение мысленное, но она мне передаёт именно слова греческого языка, а не образы, как можно было бы подумать. Кстати, на Крите, как минимум, чаровницами называют далеко не чародеек…
«Почему твои сёстры не пели мне? Я же не заглушаю ваш голос?»
«Маги легко сбрасывают наше обаяние.»
«А почему не убили ещё до того, как я проснулся?»
«Эти молодые, глупые… Ты поможешь?»
«Да, — а куда я денусь? — Когда прибудут корабли в следующий раз и сколько?»
«Они приходят по трое. Последний раз были тут шестнадцать дней назад».
Что сказать, жил я всё на той же скале. Во-первых, под водой было не особо удобно спать, во-вторых — пещеры, в которых жили морские девы, не очень любили пузыри воздуха, которые я выдыхал. Что от меня требовалось? Потопить три корабля с магами и воинами. Посейдон, а мне за это что-нибудь будет? Нет ответа…
Удалось уломать ту самую русалку, старшую, на несколько заклинаний. Умели они действительно немного: тот самый воздушный пузырь, аналог попутного ветра, только для воды, но главный шедевр:
Водяная эхолокация. Требования: магия слова ур. 6, гидромантия ур. 11, ментальная магия ур. 3, интеллект ур. 14, мана: (расстояние в метрах)^3.
Проще говоря, полное сканирование водного пространства вокруг путём эхолокации. К сожалению, для скана десятиметровой сферы потребуется вся моя мана и даже чуток не хватит. Сами русалки пускали такие волны с рассчётом на два-три метра, в темноте, таким образом ориентируясь в узких пещерах. Ну и, конечно, ментальная магия: та самая мыслеречь глаза-в-глаза. Когда с тобой говорят и поддерживают связь с «той» стороны, отвечать несложно, а вот наоборот… Если бы такой существовал, то я бы назвал это ноокинез, элементарный напрямую управляющийся навык ментальной магии. Сюда же, наверное, можно было бы отнести мысленные внушения и чтение поверхностных мыслей, но такому меня не учил пока никто, да мне бы для мыслеречи второй уровень ментальной магии набрать, а то я едва первый освоил, научившись улавливать простейшие наиболее яркие эмоции собеседника!
Кроме того, я много времени проводил, плавая с другими русалками. Они показывали мне, откуда приходят корабли, рассказывали, как посудины действуют. Особенно меня волновали демоны, которых призывали, судя по всему, критяне. Водные демоны, ловящие русалок. Мммаааа… Эти люди-рыбы живут в воде всю жизнь и не могут сбежать, а я тут что сделать должен?..
И почему Посейдон сам не потопит эти корабли? Хотя… Там, наверное, тоже его верующие? Типа: «Вы дети мои, и вы дети мои, но вы дети большие, чем вы, потому тех детей своих я утоплю». Или нет: «Поэтому утоплю я вас всех, но эти тонут, а эти не тонут, ага…» Но, коли так посмотреть, сюда придут три посудины с, наверное, полутора сотнями бойцов, несколькими магами и демонами, а с этой стороны… Ага, а здесь один я — маг-недоучка. А Посейдон, вообще, на чьей стороне?.. С другой стороны, а с чего я взял, что он отправил меня помогать русалкам? Я оказался на скале… А дальше? Может ли быть так, что он желал мне самому выбрать сторону? Блин, так, может, к людям переметнуться? Я хотел бы быть на стороне победителя! Но и русалки мне уже не чужие: приютили, помогли… встреча, конечно, не очень была, ну так и что? К тому же, я, вроде как, уже на их стороне. Не аукнется ли мне такое перебежничество?.. Чрево Тиамат! Но как, КАК мне нужно уничтожить эти корабли⁈
Нет, то, что нужно уничтожать корабли — это бесспорно. В воде морские девы и сами вполне в состоянии разобраться с людьми, а штурмовать эти деревянные крепости…
Но остаётся другой вопрос: демоны. Не так давно я едва-едва осилил четверых воздушных, находясь на суше. Да и то — с помощью богов. Обычно люди выпускают пять-шесть. Твари эти будут охотиться не за мной, то есть бороться с ними нужно будет под водой: вылезти на скалу и мочить оттуда — не вариант. К тому же, я под водой не могу быстро плавать долгое время: сильное течение «сносит» пузырь, не давая заклинанию сформировать в достатке воздуха. Итого — у меня большие проблемы.
С другой стороны, имеется и серьёзное преимущество — чтобы плавать по морю, нам не нужны корабли. Это… Гм… Так, ещё раз: корабли приплывают, мы их героически побеждаем… Вопрос — зачем? Зачем кого-то героически побеждать? Если бы я страдал героизмом головного мозга, то мог бы ещё Гази по всем правилам (какие знал) на дуэль вызвать. Ага, магическую. Но я подло ударил его в спину, предварительно обманув. Сделал абсолютно недостойную благородного мага или шумерского дворянина вещь. И каков результат? Я жив, а Гази — труп. Тогда что? Тогда не надо сражаться с греками в открытую. Надо… Надо… Гм…
«…Да, я должен знать, где эти корабли, хотя бы за сутки до их прибытия. Твой народ может это сделать?»
«Да, но это будет непросто…»
«Ну, так это и не мне тут нужно сокрушить целый отряд греков!..»
С удивлением я в течение этих дней узнал две вещи, первая: у этого народа, вообще-то, нет мужчин, второе: русалки наивно считали, будто я тут с ними порезвлюсь-порезвлюсь, а потом возьму и повергну всех злыдней с помощью магии своей, да отца силы… Отца — в смысле, Посейдона. Ага, разбежались… теперь я практически уверен, что Посейдон просто будет с интересом одним глазом поглядывать на это противостояние, а потом ещё и скажет, кто бы ни победил, что всё вышло по его умыслу. Ну, собственно, так оно и будет, ибо он, видимо, желает победы сильнейшему, да и, думаю, ему выгодно, чтобы люди умирали именно на море. Сильно сомневаюсь, что Аиду достаются ушедшие в морскую пучину. Как минимум — не все.
Тренировался, учился и готовился я почти три недели. В этом месяце греки подзадержались. Наконец, одна из русалок вынырнула, обрызгав меня, медитирующего на скале.
— Они плывут!
— Успокойся. Как далеко? — уточняю.
— Приглядись, вон там, — показывает рукой. Вглядывался вдаль я почти с минуту, пока точно не определил, что три точки на горизонте — это корабли. Солнце, кстати, клонилось к закату.
— Ясно. Помогите мне доплыть, хорошо? — я мог передвигаться под водой с огромной скоростью, если выныривать, чтобы набирать воздух, но на такой способ передвижения тратилась мана. Да и заметно это было. Девушка поманила меня в воду. Одежду скидывать не было нужно: я и так ходил голый по пояс, так что просто прыгнул рыбкой, жестами завершая формирование дыхательного пузыря. Магия слова — это не только слова, но ещё и жесты, и письмена… Всё, что способно передавать информацию.
Три «рыбки» подхватили меня и понесли вдаль. Пузырь слегка «сдувало», так что дышать было тяжело. Я вообще сосредоточился исключительно на дыхании. Не знаю, сколько мы плыли: не считал, но в конце концов тащившие меня три пары рук разжались, оставив одного.
Здесь было не очень глубоко, корабли встали на якорь. Было забавно видеть бронзовые цепи и бронзовые же якоря. Интересно, быстро портятся?.. Вёсла кораблей, кстати, были подняты и частично задвинуты внутрь. Корабли, судя по наличию таранов, военные — два, один — грузовой: этот формой более округлый и крупный в плане размера. Опять же — тарана нет. Странно, русалки говорили: их вылавливают всего по несколько штук. Шесть-десять. Зачем такие большие корабли?
Зачем — я узнал быстро. Жрец на палубе зачитал знакомую мне молитву, пусть была она переработанной и звучала не на египетском, а на греческом. Матросы стали резать быков, сбрасывая их в море. Значит — тащили жертву Посейдону? Всё равно там ещё много места.
Солнце стало садиться, начало темнеть. На палубах зажгли факелы. Они так всю ночь будут огонь жечь? Жёсткие ребята. Ладно… занырнув поглубже, я приготовился ждать. Наступила темнота. Вынырнуть, подняться повыше. Факелы освещают палубы, но вот про гнездо юнги ничего никто не говорил. К счастью, волны и так вполне достаточно шумели, чтобы скрыть тихий плеск.