Песок на зубах яростно скрипнул. К счастью, пара магов этого не заметила, а то бы ещё досталось.
— Вставай! — я подчинился. — Итак, Пиф, — он смаковал это имя на губах, — знаешь, почему я не забрал у твоего папаши-жулика своё золото, посчитав тебя ценнее?
— Смею думать, господин, мой талант к магии, — спокойно отвечаю.
— Гм… А он крепкий, — старик даже одобрительно как-то глянул на меня. — Не ноет… — в следующую секунду мне в голову прилетел новый удар жезлом. Я спокойно поднялся, хотя голова гудела. По щеке из зарослей волос стекало что-то липкое. — Ха… Ладно… Запомни, щенок, именно так, как ты сейчас себя ведёшь, тебе нужно вести себя и в будущем, — тихо что-то шепнув себе под нос, он сделал замысловатый пасс кистью. Я почувствовал прохладу и кристальную ясность мысли. Кровь перестала течь, а тело — болеть. Прекрасное ощущение.
— Ты прав, — как ни в чём не бывало продолжил Гази. — Но мне интересно, откуда тебе известно о своём таланте? — я молча свёл руки вместе, едва-едва не касаясь ладонями друг друга. Старик хотел что-то сказать и, видимо, снова меня ударить, но потом остановился, поняв, что я как раз-таки пытаюсь дать ответ на вопрос. Между моими пальцами проскочила искра, другая, целый пучок искр… Ещё пучок… — Достаточно. Ты больше ничего не умеешь? — заинтересованно спросил он.
— Нет, господин, — тихо ответил я.
— Ладно. За мной… Хотя стой, — он вытянул руку, с которой внезапно слетел водяной шар, появившийся там за долю секунды. Он попал мне прямо в голову, слегка откинув её назад. Поняв, что от меня требуется, я быстро заработал руками, счищая оставшуюся после исцеления на голове кровь. — Теперь пошли.
Помнится, когда-то, в прошлой жизни, я читал серию «Архимаг». Характер главного героя меня тогда изрядно позабавил. Креол был жестоким, часто — злобным… Теперь я прекрасно понимаю, откуда это. В этой шумерской клоаке сложно вырасти другим. А магистр, который был учителем Креола, кажется, являлся той еще мразью. Ну, не просто же так его собственный ученик после окончания обучения поспешил как можно скорее прикончить досточтимого мага?..
Касательно дальнейших событий, случившихся со мной… Посадили в угол колесницы, где развалился Гази. Повезли далеко-далеко. Точнее, к городу Эреду, что к югу от Евфрата, близ Ура.
Ехать было не близко: дня три. За это время Гази уже изволил пояснить то, что я, в общем-то, давно понял:
— Я возьму тебя в ученики, Пиф. Неофициально. Ты раб и рабом останешься, но, возможно, когда-нибудь у тебя и получится себя выкупить, если будешь усердно учиться. А если не будешь… — он недобро усмехнулся. — А если не будешь, то гораздо дешевле, чем содержать твою прожорливую глотку, мне куда как проще будет скормить тебя какому-нибудь демону, — закончил он. — Ты меня хорошо понял, раб?
— Да, господин Гази, — я в тот момент суетился, пытаясь распрячь ездового онагра из колесницы. Работа непростая, особенно если тебе пять лет. Грёбаное животное лениво дёрнулось, из-за чего я упал на землю, вызвав хихиканье новоявленного учителя.
— Ха… Закончил? Иди сюда. Читать ты, наверное, не умеешь… — фыркнул он.
— Умею, господин, — Гази сначала пропустил мимо ушей, потом уставился на меня, как баран на новые ворота.
— Умеешь? — читай! — он раскрыл вытащенную откуда-то книгу, открытую на случайной странице.
О, пречистая Дева Иштар,
Та, что дарует чистоту душе и телу,
Та, чей взор испепеляет болезни,
Та, чьё дыхание изгоняет недуги…
Добавлено заклинание: очищение Богини Инанны. Требования: магия слова ур. 5, интеллект: 12, мана: 100 (может быть больше, в зависимости от недуга)
Опыт: +4
— Однако… Скажи-ка, а как нелюбимый сын рабыни сумел научиться читать? — сощурился он.
— Самостоятельно, — лаконично отвечаю.
— Не лжёшь… — мужчина хмуро смотрел на меня с полминуты, потом довольно проговорил: — Так тебя будет даже проще натаскать.
Добавлено задание: Тайна двух мастеров
Узнайте, зачем вы действительно нужны своему новому учителю. Обретите свободу.
Награда: жизнь, 4 уровня, 5 золотых сиклей.
С учётом того, что в награду предложена аж целая моя жизнь, система расщедрилась. Сильно расщедрилась.
— Хорошо, — Гази что-то решил. — Для начала, Пиф, научишься концентрации, — «учитель» на миг задумался. — А что? Забавная идея… — Небольшая плошка наполнилась водой, стёкшей прямо с руки доброго наставника. — Сядь на колени, руки — туда же. Да, вот так. Спину прямо, голову держи ровно! Закрой глаза! — он аккуратно поставил ёмкость мне на голову. Держать её было тяжело. Дно хоть и было плоское, всё равно имело неровности, давило… Песок в волосах больно впился в кожу под весом жидкости и глины. — Итак, я запрещаю тебе помогать себе руками. В остальном — делай, что хочешь. Ха… Только учти, что я нагрел воду до состояния кипятка. И буду её подогревать, — тут до меня дошло, что, уронив плошку, я вылью на себя практически литр огненной жидкости. От этой мысли я едва не дёрнулся, но остался спокойно сидеть.
Спустя пару минут у меня зачесалась спина. Я не обращал внимания. Капельки пота стекали по телу… Затем на кожу села муха. Попытавшись её согнать рукой, я дёрнул плечом. Плошка начала заваливаться…. В тщетной попытке её удержать, я дёрнул головой, сделав всё только хуже. Не желая свариться в кипятке, хватаю глиняную плошку руками…
— Аргх… Аааа! — первый вскрик был вызван резким звуком и сильной болью от… Вероятно, от попадания молнии. Второй мой крик уже от вылившегося на тело кипятка.
В тот момент никакие доводы разума и никакой самоконтроль помочь мне не могли. Будь у меня возможность двигаться, я бы кинулся на Гази в попытке прикончить его. К счастью, тогда мне было так больно, что двинуться не получалось, не то что прыгнуть на кого-то.
— Вставай! — пинок. — Вставай! Чего разлёгся⁈ — я не вставал. — Ааа… — тихий шепот. Боль стала уходить, приятная прохлада прошлась по телу… И снова пинок. В живот. Вытирая слёзы (они выступили от попавшего в глаза песка. Да, именно от него), поднимаюсь. — Ещё раз, — Гази оскалился.
Его метод обучения был необычайно эффективен. Уже к вечеру следующего дня я спокойно удерживал грёбаную плошку до получаса. Тут стоит отметить, что мы двигались, так что «учить» он меня мог только на привалах и перед сном.
Более того, если плошка начинала падать, то я научился не хватать её руками. Да, это было больно. Невероятно больно! Но не больнее удара молнией, пусть и слабого. Ведь после молнии кипяток всё равно проливался. Кстати, был и ещё один плюс: хоть Гази и говорил, что будет нагревать воду, но она всё равно успевала слегка остыть за длительное время, так что, чем дольше я её держал, тем легче было переносить новые… омовения.
После полудня на третий день мы таки добрались до Эреда. Вскоре уже колесница въезжала в дом Гази. Большой дом, хочу заметить. Весьма большой и богатый. Пожалуй, тут было около десятка-другого рабов. Внутренний двор, опять же, приличный, пара деревьев…
— Хозяин, — прибежал уже немолодой, но далеко ещё и не старый раб. Чернокожий. «Из Куша? Вроде похож. Кушиты чернокожи… Или нет? Гази, кажется, тоже как минимум наполовину Кушит. Тьфу! Он кассит, а не кушит. Кушиты с юга, касситы с севера…»
— Позаботьтесь об онаграх, подготовьте купальню, этого отрока покормите… Он мой новый раб. И мой новый ученик, — кассит странно на меня глянул. — И да… С этого момента я мастер, ясно?
— Всё исполню в точности, хозяин.