— Что… Что за шутки… — честно говоря, я был немного в шоке. Быстро проверил, но покровительство Инанны никуда не делось.
— Никаких шуток, — раздалось сзади. Резко обернувшись, я увидел мужскую фигуру. Человек слегка «плыл», у него то и дело волосы или часть кожи обращались струйкой воды, впрочем, мгновенно отрастая. Стекающая же вода впитывалась в одежду или под кожу. — Тебе уже говорили: морская пучина берёт лишь однажды и ничего не отпускает навсегда, — фраза, которую мне сказала старая русалка, звучала иначе, но это, видимо, оригинал. Блин, неудобно говорить с собеседником, чьё лицо непостоянно так же, как и рисунок пены на морских волнах.
— Посейдон, — утвердительно кивнул я.
— О моей личности несложно догадаться, — постоянно распадаясь и собираясь уже в иную форму, он прошёлся по прибрежным камням. — Елена сегодня выйдет за Париса. Менелай уже давно понял, кто похитил его жену. Греки объединяются в союз против Трои. Будет война.
— Скажи то, чего я не знаю, — фыркаю.
— Ты сейчас умрёшь.
— Что⁈ — так быстро личная защита и исцеление у меня не получались никогда. Маны не хватило, ушла часть праны.
— Ты сейчас умрёшь, если посмеешь мне дерзнуть ещё раз. Судя по всему — это то, чего ты не знал, — спокойный голос напомнил, с кем я говорю. Один взгляд на бескрайнюю морскую гладь, одна мысль о тех чудовищных тоннах воды, что готовы обрушиться на мою голову в любой миг…
— Прошу прощения, Владыка морей.
— Так-то лучше. Ты видел стены Трои?
— Что? А… Стены… Да. Фантастическое сооружение.
— Бесспорно. Ведь они были выстроены с моей помощью, — так вот, как они это сделали! У них не маги были за гастарбайтеров, а целый бог!
— Не удивительно тогда, что Троя практически неприступна.
— Да. Так, ты сам видел: стены стоят вокруг Трои. А вот величественного Храма на этом берегу, как можно заметить, до сих пор не стоит. Уже восемьдесят лет как не стоит. Зато такой храм есть внутри троянских стен. Только вот посвящён он Аполлону. Я прождал без малого век, но Троя, видимо, забыла, скольким мне обязана. Зевс же запретил мне топить без повода их флоты. Гм… — мужчина, чей образ стал чуть более четким, оформив длинную вьющуюся и, в буквальном смысле, переливающуюся из одного волоска в другой, бороду, подошёл ко мне и встал слева, смотря в морскую даль. — Зря он это сделал, — я внутренне согласился: запрещать что-то этому… Да царь богов, оказывается, с головой не дружит! Гм… Вслух бы не ляпнуть.
— Могу я узнать, Владыка, зачем ты всё это мне говоришь?
— Можешь. Ахейцы приплывут сюда скоро. Я желаю, чтобы ты помог им ворваться в город изнутри. Откроешь ворота. Или проведешь их по-одному. Ты неплохо справлялся с нашими поручениями: справишься и в этот раз.
— Нет.
— Нет? Объяснись, — море, до того спокойное, заволновалось.
— Я не стану предателем. К тому же, Афродита приказала помогать троянцам. Вы сами отдали меня ей.
— Ты понимаешь, что твой отказ вызовет уже мой гнев? К тому же, ты бывший раб, не рано ли ты решил задуматься о чести?
— Вот именно. Я БЫВШИЙ раб, — пару секунд я чувствовал изучающее внимание. Не взгляд, а внимание, будто бы смотрят со всех сторон.
— Хорошо. Скажешь троянцам, что боги запретили тебе служить им больше девяти лет. Лишь минёт девятый год, как ото всех обязательств перед ними ты освободишься.
— Благодарю, владыка, — я поклонился морю. Выпрямившись, никого уже рядом не заметил. Нетвёрдой походкой направился в сторону Трои. Меня всего трясло.
Свадьба Париса и Елены прошла для меня буднично и тихо. Мне было не до молодых.
Девять лет… Девять лет — это много. С такими стенами. С такой армией, с таким количеством магов… Троя выдержит. У неё большие запасы продовольствия, а грекам будет непросто снабжать войска. Греков много, но и у троянцев немало союзников. Но не просто же так Посейдон назначил срок в девять лет? Почему не в десять, к примеру?.. Ладно, у меня есть почти девять лет, чтобы ответить на эти вопросы.
Кстати, на свадьбе Елена была в той самой диадеме с жемчужиной. Только теперь это был мощный артефакт. Очень мощный, судя по ауре. Её перековали? Наверное, поработали здешние артефакторы.
Как уже говорилось, на свадьбе мне было не до гуляний. После разговора с Посейдоном капнул новый уровень, который я и решал, куда потратить. Выбрал-таки. Письменный греческий. Хотелось много чего. Мана, прокачка заклинания телепортации… Но нужен был письменный греческий. Эгил поставил условие, что официально примет меня в Троянский Круг Чародеев, как только я научусь читать и писать по-гречески. Все маги Трои носили изображение круга где-нибудь. Символом же Круга была башня. Большая такая башня между дворцом и северными воротами. Здешний аналог Гильдии Шестидесяти знаний.
Я был в этой башне вместе с Эгилом. Там, внутри, прямо по центру стоит большая бронзовая литая сова, держащая в клюве свиток. Красиво. К тому же, она светится в темноте, именно поэтому вокруг неё стояло несколько столов, за которыми, видимо, писали чародеи. Благодаря сове Афины, здешнее здание никогда не знало полной темноты. Собственно, под совой так и было написано: «Я рассеиваю тьму невежества».
Там, в Круге, имелась очень хорошая библиотека. И эта библиотека была доступна лишь членам Круга. Это было тем ценнее, что в этом времени не знали бумаги, а оттого имели чрезвычайно мало книг, каждая из которых была огромной ценностью. Таким образом, библиотека Круга превращалась как минимум для меня в место куда более святое, чем любой храм.
Собственно, выучить язык, даже просто письменную его часть, за день, неделю или даже месяц — это очень сильно. Настолько, что можно привлечь ненужное внимание. Простые критские моряки не удивятся: магия же, но вот простые троянские чародеи очень сильно заинтересуются. Поэтому и приходилось прилагать усилия, корпеть над немногими доступными книгами, переписывая палочкой буквы на восковую табличку, уточняя слова у Эгила… В общем, изображать признаки деятельности.
Спустя две недели после свадьбы Париса, я смог прочесть учителю несколько страниц. «Неуверенно», медленно, но достаточно для того, чтобы быть поздравленным с успехом. Письмо тоже у меня пока не блистало. Я делал ошибки, писал криво… Ха, знал бы Эгил, что мой греческий почерк сейчас почти каллиграфический…
Тем не менее, наставник таки официально принял меня в Круг. Ну, точнее, приняли восемь мастеров, как здесь положено, если в Круг хочет вступить посторонний маг. Только вот все эти мастера были знакомыми и друзьями Эгила. Простая формальность. Кстати, та женщина, которая мастер первого ранга и которая перед свадьбой и после неё некоторое время сопровождала Елену, тоже участвовала в этом процессе. Там я с ней и познакомился нормально: до этого лишь несколько раз перекидывался парой слов. Фабия — так ее звали.
Троянский Круг изучал восемь основных дисциплин: гидромантию и аэромантию (на самом деле — всю магию элементов, но остальное было слабо развито, а эти две ветви считались отдельными, хотя и связанными), боевую магию (слабо), магию перемещений и искажений, магию пространства (здесь это делилось на две родственные дисциплины), флористику (кою выбирали в основном немногочисленные женщины), целительство и… некромантию. Были и другие школы: ментальная магия, магия иллюзий, магия света, апостольство… Но всё это лишь в очень слабых, часто — побочных наработках.
И всё было бы прекрасно. Я получил своего официального подмастерье второго ранга Троянского Круга Мудрости, залез в библиотеку, с бешенной скоростью стал заполнять виртуальную книгу пока ещё не изученными заклинаниями школы перемещения… Если бы не две проблемы.