— Тем лучше: у нас будет чуть больше времени, — Парис, дать бы тебе в морду за всю эту кашу. Недавно я узнал, что он, оказывается, не только Елену стырил, но ещё и свой корабль золотом нагрузил, увезя почти весь золотой запас Спарты. О последней моё мнение слегка упало. Троя уже начала понимать, в какую заварушку её втянули принц с принцессой. Стратегическое положение и всё такое, но кто-то уже и не считал лишние пять-пятнадцать лет мира плохим вариантом.
Впрочем, не Гектор. Недавно до нас дошла весть о том, как греки в этот поход шли. Эти ребята, оказывается, сначала высадились на землях союзника, приняв тамошние войска за троянцев. Устроили бойню, потом вернулись туда, откуда уплывали. А я ещё думал, почему так долго…
— Спрыгнул-таки… — и действительно — с греческих кораблей спрыгнул мужчина. Это стало командой: греки посыпались на прибрежную гальку. Интересно, только я заметил, как тот самый, первый, убрал из-под своих ног щит? Гениально…
Вскоре (спустя минут тридцать) от греков отделилась солидная делегация, направляющаяся к воротам Трои. Переговоры.
— Пирей, как считаешь, что они хотят? — обратился царь к главе Круга.
— Думаю, Елену, спартанское золото и что-то сверху. Что тут ещё можно хотеть?
— Вот как… отправляйся. С тобой пойдут Гектор и Эгил, — разумеется, не только эти, но воины и персоны помельче идут «комплектом».
Что там было на переговорах, я не в курсе. Зато в курсе, что поганые прорицатели всё испортили. Дело было в том, что война с Троей была нужна Криту. Фивы, Микены, Спарта… Им не требовалось. Ещё Эфир (П. А. Всё правильно) не отказался бы поучаствовать. И Кипр теоретически, но последний — союзник Трои. Ну, кто ещё? Родос. Вот уж кто Трою терпеть не может. Италийцы, говорят, нас тоже не переносят. А все остальные-то тут что забыли? Правильно. Союзы и обещания, данные ещё на свадьбе Елены, желание пограбить, ещё кое-какие причины… Но вот те спартанцы готовы были договориться миром.
И, насколько я понял, уже почти договорились. Но!..
Кроме магов Круга были в Трое ещё кое-какие товарищи. Про-ри-ца-те-ли. И кучковались они в основном вокруг того самого храма Аполлона, который построили вместо храма Посейдону. Мы друг друга не любили. Мне вообще довольно быстро передалось отношение ко многому от магов круга. К прорицателям — в том числе. Они получали свои силы от богов, а часто и вовсе были шарлатанами, высказывали неясные пророчества, жили часто весьма бедно, хотя и не все. Некоторые могли свой дар контролировать и постоянно помогали то купцам, отправляющимся в плавание, то ещё кому.
И, разумеется, вся эта обитель шаманства на граблях очень раздражала чародеев. Только пророков трогать запрещали. Аналогично чародеи весьма не нравились предсказателям. И при царе они, и при принцах… Сложно дурить голову. К сожалению, не все они головы дурили. Была тут как минимум некая Кассандра. Я прекрасно помнил это имя и с чем оно было… будет связано. Данная особа какое-то время назад, лет семь, примерно, жила во дворце. Но вскоре маги сумели её оттуда выжить и изгнать. Но это дела минувшего. В общем, пророков было много. От уровня базарных гадалок для впечатлительных барышень до уже упомянутой Кассандры. И один из них как-то сумел затесаться в делегацию. Какой-то дедок.
На самих переговорах его не было, но он ждал вместе с частью делегации неподалёку и даже участвовал в обсуждении, когда стороны разъезжались к своим. Так вот — этот дедок, видимо, дабы выпендриться и подлизать где надо, напророчествовал, что, дескать, греки уплывут после тяжёлой войны, а Троя будет праздновать. Спартанцы, удивительно, вообще не требовали ничего помимо Елены и своего золота. Парис, разумеется, был против. Его даже понять можно. Но тем не менее…
Елена ходила, ни жива ни мертва. Я даже подумал пару фокусов показать: настолько мне её жалко стало. Потом решил — обойдётся. Но пророк добился своего. Троянцы воспряли духом, спартанцы и, как минимум, микенцы с эльтийцами не уплыли, греки начали строить лагерь, переговоры провалились.
Одна пара особ царской крови после этого дела заперлись вдвоём с вином и закусками, уединившись на целую ночь. К сожалению, караулить их вместе с двумя стражниками под дверью выпало мне. Чтоб ты косточкой подавился, Парис…
Окончательно точку в переговорах поставил Эней, полубог, сын… Афродиты. Ага. Он сообщил, что его мать поддержит Трою в войне. Это ещё больше воодушевило некоторых горячих голов. Мне вот интересно: они вообще понимают, что богиня любви максимум их поддержать может ночью и только морально, но совершенно не собирается это делать?.. Впрочем, о чём это я?..
За окончательным подтверждением царь Приам обратился… Ко мне. Вызвали на аудиенцию. Там же присутствовали Гектор.
— Маг, не так давно сама Афродита привела тебя к нашему славному народу. Мы приняли тебя подобно своему, ты учишься у нас, ты служишь нам, ты живёшь с нами. Скажи, Афродита всё ещё покровительствует тебе?
— Да, Ваше Высочество, — лучше б уже забыла про меня.
— Она действительно поддержит Трою в этой войне? — обратился уже напрямую Приам.
— Да. Но, Ваше Величество, вам нужно знать, что Владыка морей Посейдон зол на троянцев. Я более чем уверен — он поддержит наших врагов.
— Почему он зол? Чем мы его прогневали? — он удивился? Вот так номер…
— Стены Трои строились Посейдоном, но он уже больше восьмидесяти лет ждёт своей платы от троянцев.
— Стены Трои строились Аполлоном! И мы выстроили грандиозный храм в его честь! — рявкнул Гектор.
— Принц, это не мои слова.
— Ты говорил с Посейдоном? Что бог хотел от Тебя? Передать нам своё недовольство?
— Нет. Он запретил мне служить Трое больше девяти лет.
— Вот как… Мы задобрим Посейдона, иди, маг. Мне нужно подумать.
Гм… Мне вот интересно, как вы его задобрите? Одним огромным храмом тут уже не отделаться…
Тот дедок незаметно как-то оказался при дворе. Впрочем, так же незаметно и помер от яда. Царю не понравилось, царь повелел Кругу найти убийцу. Нет, всем было понятно, что маги просто не терпят конкурентов, но этот приказ был этаким намёком не зарываться. Впрочем, Круг очень быстро этого самого убийцу отыскал. Точнее, не этого самого, но кого волнуют такие мелочи?..
Над всем городом поддерживалась защита от перемещений. На её поддержании были заняты ежечасно сразу около пятнадцати сильных магов. С учётом того, что всего чародеев в Круге, не считая учеников, не больше полутора сотен, из которых всего один, наверное, тянет на шумерского магистра, одиннадцать — на мастеров, ну и носят соответствующие звания тут, а остальные — подмастерья, в большинстве своём весьма слабые, аж пятнадцать сильных магов, которых, к тому же, надо менять — это круто. К счастью, в каждой смене нужно было лишь иметь мага пространства и четырнадцать чародеев, способных выдать достаточный запас нейтральной маны. Такие мощные накопители, как моя последняя жемчужина, могли бы серьёзно облегчить дело, но я же не дурак… Эгил вон, тоже не расстаётся со своим дополнительным запасом сил сильного мастера. Блин, надо учить артефакторику, но, боюсь, в ближайшем будущем боевые заклинания будут куда полезнее, а доверять свой жемчуг кому другому, чтобы сделать накопитель… Ну, я же не псих.
Уже вечером, когда я был в своих покоях, раздался начавший уже забываться шелестящий смех.
— Афродита, — утвердительным голосом заметил я.
— Я пришла предупредить.
— Предупредить? — я оглянулся на всякий случай вокруг, но богиня посчитала меня недостаточно важным, чтобы создавать себе какое-то ни было обличие.
— В этой войне будут сражаться аватары.