Как уже было сказано, Портал мог открыть переход больше чем на полторы сотни километров. Десять мастеров удерживали его для нас больше сорока минут, чтобы отряд в три тысячи человек мог пройти. Вели армию Гектор и Эней, оба принцы, Эней, к тому же, полубог. Кроме того, с ними был мастер второго ранга Лиринамеон, кратко — Лирий. Сильнейший боевой маг Круга. Я тут оказался в каком-то непонятном качестве. Вроде немножко боевой маг, немножко целитель, а немножко телепорт, что тоже важно: быстро можно отправлять приказы войскам. Зеркала мгновенной связи слишком дороги.
Переход осуществлялся глубокой ночью, чтобы скрыть от греков движение войск. В городе остались и солдаты, и маги. С учётом мощи троянских стен, грекам всё равно крепость не взять, но бережных берегут боги.
Открытие портала — зрелище странное. Вот — огромная, почти шесть метров высотой, каменная арка. Вот она заполняется туманом, а в следующий миг сквозь неё видно уже совсем другое место. Войска шагают, я стою в колеснице вместе с двумя другими магами невысокого ранга. Когда мы проезжаем внутрь, граница вообще не ощущается. В Трое темно, но есть факелы. Здесь просто темно. Впрочем, кое-где огоньки пламени таки освещают путь, выхватывая в своём неровном свете клочки окружающего пространства. Войска понтийского царя будут тут примерно к полудню. Следует разбить лагерь, отдохнуть.
Разумеется, Троя не только дала мне должность, хороший оклад в полновесных золотых и доступ к знаниям. Она также и брала. Мои знания брала. И заинтересовали троянских магов в первую очередь не известные мне заклинания, хотя дыхательный пузырь или личная защита тут и не были известны и быстро стали завоёвывать популярность, но зельеварение. Подобрать элементарные заменители некоторым ингредиентам, после чего посадить множество подмастерий первого ранга и старших учеников, уже имеющий какой-никакой манозапас — и вуаля: за неделю казна потратила больше полутысячи золотых, получив взамен достаточно глиняных запечатанных пузырьков. Четыре сотни воинов нашего отряда имели полноценный комплект, который и должны были испытать массово, так сказать. Допинг рулит, ВАДА нет.
Спустя десять часов, когда мы уже смогли подготовить поле боя и отдохнуть, на нас наткнулись передовые дозоры понтийцев. Выскочили из-за ближайшей рощи. Кажется, встреча стала сюрпризом для обеих сторон, но караульная служба была налажена неплохо. Редкие стрелы смогли сшибить пару всадников с их скакунов, после чего враги спешно отправились назад — доносить своему царю, что армия Трои и сама Троя почему-то находятся в разных местах.
Честно говоря, понтийцы меня удивили. Они обождали часа два, видимо, отдыхая с марша, после чего просто вышли и начали строиться в боевые порядки.
Надо сказать, что местность была здесь холмистой. За спинами троянцев имелся достаточно крутой берег реки. И мост. Впереди почти ровное поле, дальше — холмы и лес, небольшие рощицы, частично уже вросшие в который, выходили этакими древесными щупальцами на поле. Дорога шла как раз за одним из таких «щупалец».
Удивили же меня понтийцы своим спокойствием. Да, у нас отряд примерно трёхтысячный. Их по подсчётам, сделанным в Зале наблюдений, порядка пяти с половиной тысяч. Но весь смак в качестве. У троянцев хорошие доспехи, шлемы эфирионского типа, а ещё — маги. Не так уж и много, в сравнении с числом обычных воинов, но… У Понта же не было главного — магии. Точнее, была, но их не зря считают варварами: слабенькие колдунишки, не имеющие собственной организации вроде Гильдии или Круга, учащие всё подряд, часто — вообще слабенькие подсевшие на наркотики шаманы. Единственная реально страшная сила в руках царя Понта — это колесницы. Больше двенадцати десятков боевых колесниц — это страшно. Нам не поможет ничто, если это ворвётся в наши порядки. Даже если варваров после такого и удастся одолеть, то победа та будет пирровой. Без вариантов.
К счастью, на стороне Трои есть страшное оружие — фаланга. Не та фаланга, в которую через столетия построит своих воинов Филипп Македонский. О нет. Эта фаланга — просто строй, ощетинившийся двумя рядами копий. Плотный строй. Копья короткие — примерно пара метров. Даже ещё короче. Но этого вполне достаточно, чтобы, особенно — имея хорошие доспехи, сдержать плохо снаряжённого противника.
— Лошади на копья не полезут. Они попробуют обойти нас с фланга и ворваться туда. Но на всякий случай сильнейшие чародеи встанут по центру. Вы, мастер, в особенности, — говорил Гектор. Сюда были допущены все маги, начиная с подмастерья второго ранга. Самых слабых и неопытных не тащили. На меня косились: как же! Малявка на собрании… Но чёрный зубчатый круг на плече остужал горячие головы. Кстати, совет происходил на рассвете, ещё задолго до появления понтийцев. — Также я приказываю всем магам надеть лёгкий доспех. Панцирь, шлем, наручи и поножи. Это приказ, и он не обсуждается. Исключение лишь для мастера Лирия.
— Чары вполне защитят нас от стрел и копий… — попробовал возразить кто-то.
— А ваши чары должны разить врагов! С защитой справится и доспех. Мы встанем в оборону корпусом, — это означало построение, при котором правый и левый фланг стояли под углом к центру. Если разделить правильный шестиугольник пополам, а линии заменить на солдат, то получится корпус. Логично: этакая крепость. Сзади река, слева, справа и впереди — наши воины. Чтобы пробиться к мосту, понтийцам придётся прорываться. — Чтобы колесницы прорвались, они должны создать брешь в рядах. Проще всего это сделать на углах корпуса и близ реки. Там и сосредоточим основные силы магов.
— Они могут сами встать в оборону и обстреливать нас, — заметил кто-то.
— У нас луки бьют дальше, а маги сумеют прикрыть наших воинов от стрел. К тому же, наши доспехи лучше. Отряды пельтастов же не могут бить с дальней дистанции, с близкого же расстояния… Я опять полагаюсь на чародеев… И на наши доспехи…
Собственно, планы обсуждали долго, много чего придумали. В общем-то, Гектор с другими военачальниками много чего сделали по этому поводу ещё в самой Трое, благо, Зала наблюдений позволяла просмотреть местность. До нас скорее доводили всё это, заодно уточняя и разрабатывая детали. Четыреста же человек остались в засаде. Несложно догадаться, у кого были наборы зелий, да?
Построение Понта было элементарным: две колонны, которые должны были бить в края центра. Плюс — отряды, долженствующие прикрыть от обхвата с флангов. Самая же центральная точка построения троянцев, видимо, должна была вообще не подвергаться какому-либо давлению: если же войска оттуда попытаются помочь своим, то колесницы мгновенно ворвутся в те ряды. Кроме того, по небольшому отряду колесниц расположилось с обоих флангов: надо же кому-то врубиться в спины троянцев, коли те попробуют сделать тот самый пресловутый отход.
Впрочем, перед тем, как колонны двинулись вперёд, нас пробовали обстреливать лучники. Стрелковая дуэль была интересна: с одной стороны куда более многочисленные понтийцы с слабенькими колдунишками, с другой — троянцы куда как меньшей численности, но с хорошими магами, которые не отводят в сторону несколько стрел, а ставят полноценный щит.
Вместе с лучниками одновременно пошли и понтийские пельтасты. Это были люди практически без доспехов, за редким исключением, вооружённые дротиками, камнями, дрянными луками и прочим мусором. Но их было много, мусора этого тоже было много, щиты должны были ставиться над большой площадью. Впрочем, обратить в бегство этих ребят труда не составило: несколько мощных взрывов в их рядах — и всё. Ажур. И зачем это всё было нужно? Потери среди воинов Трои были раз в десять меньше, чем у Понта! Стоп! Это-то да, а маги? «Да они же нас истощали!» — понял я. С той стороны, видимо, тоже не дураки. Заставить противника потратить часть маны… Это же тоже стратегический ресурс!