— Да. Смог бы ты драться или бегать после пяти дней без воды? — ребёнок явно чувствовал себя очень неуверенно, терялся, не зная что сказать, не понимал смысл вопросов. Ещё на него давила тишина: ну да, не будем же мы слушать вопли этой толпы.
— Нееет… Ну… Немного… Недолго…
— Верно, — он выдохнул. — У магов есть тоже своеобразная «вода», без которой мы не можем колдовать — мана. Как ты видишь, на столе лежит виноградина. Тебе запрещено на неё дуть, трогать руками. Как-то прикасаться к столу. Ты вообще не должен слезать со стула. Сейчас я буду… гм… «поить» тебя маной. Твоя задача — что-нибудь сделать с виноградиной с помощью магии. Сдвинуть, смять, поднять в воздух… Что угодно. Ясно?
— Но я же не умею колдовать… Как я с этой ма-ной буду… Господин Чародей!..
— А в этом и смысл. Разберешься, как, значит будем тебя учить. Не разберёшься — не будем.
— Я… Д-да, хорошо… — да его же трясёт…
— Так! Стоп!
— Я… я это…
— Цыц. Сиди. Слушай меня. Сделай вдох. Глубокий, — он судорожно вдыхает. Вдыхает… Блин, ты себе хочешь что ли лёгкие разорвать⁈ О! Остановился… — Медленно выдохни, — рваные выдохи заставили лёгкие сдуться. — Повтори. Ещё раз. Теперь повторяй, пока я не скажу прекратить.
Примерно две минуты парень просто дышал. Вдыхал и выдыхал. Почему я так с ним вожусь? Работу надо выполнять качественно. Вдруг именно этот парнишка — будущий титан некромантии? Что ни говори, а голимая убогая программа на армейского мага и двадцать пять лет службы царю со стороны этих оборванцев, которым оплатят обучение, это, так или иначе, шанс для них подняться. Возможно, именно этот парнишка самостоятельно доосвоит искусство, а не ремесло, сдав экзамен на подмастерье первого ранга, затем второго, потом — мастера…
— Так, хватит, — он остановился. — Дышать можешь, — заметил я, что, после выдоха, он не двигает грудью. — Начнём, — Положив лёвую руку ему на рёбра, а правую — на сгиб шеи, большим пальцем упираясь в череп, я дал последнюю готовность: — Я начинаю подавать ману. Не волнуйся, сосредоточься, готов?
— Да…
— Три, два, один…
Медленно, всё наращивая поток, я повёл ману в его тело сквозь свои руки. Передача даётся мне тяжеловато, но не настолько, чтобы не участвовать, к примеру, в этом экзамене. Интересное чувство: когда по рукам течёт одновременно кипяток и лёд. Во всяком случае, я нейтральную ману ощущаю примерно так. А вот пацан вздрогнул.
В ауре экзаменуемого мана практически растворялась. Нормальное явление. Духовные линии едва развиты… Я стараюсь направлять ману прямо в седьмую оболочку, но смысла в этом часто немного: у большинства она почти ничего не улавливает, пропуская мимо себя. В эмоциях я уже вижу отчаяние. Виноградина не сдвигается с места… Оп-па! Интересно! Очень интересно!
Несмотря на то, что ягода так и не шелохнулась, мне точно и чётко было видно, что ребёнок направляет поток силы на неё. Он смог что-то уловить и направленным потоком бьёт вперёд. Слабым потоком, но он явно способен оперировать энергией… У меня, кстати, резерв уже на двести единиц просел. Думаю, хватит. Всё, что нужно, я выяснил. Прекращаю подачу. Глаза на мокром месте, но держится, с ненавистью глядя на поганую виноградину. Несколько пассов руками, чтобы очистить «грязную ману»…
— Я… Не прошёл… Да?
— Вообще-то… Прошёл, — хмыкаю. Кажется, он сначала принял это за шутку. Потом выжидающе посмотрел на меня.
— Я же не сдвинул…
— Нет. Но кое-что ты всё-таки сделал. Я видел, ты потом научишься видеть такие вещи. Встань, — я занял своё место. — Твоё имя, чей сын, где живёшь…
— Элохим, я… Я не знаю, чей сын. Живу… Около стены, там, между восточными и западными воротами…
— А дом-то какой? — уточняю.
— Никакой…
— Ясно. Ладно. Так даже проще, держи, — протягиваю ему простенькое медное колечко ученика круга. Такие специально ввели для армейцев. — Лет сколько?
— Четырнадцать…
— Врёшь.
— Я не!.. Тринадцать, — опустил он голову. Ну да, принимают-то с четырнадцати по семнадцать. Я пару секунд смотрел на него. Кольцо-то как сжимает. Сам не отдаст…
— Ясно, напишем — четырнадцать, — делаю последнюю пометку. — кыш отсюда, — взмахиваю рукой. Пока идёт очередной ученик, погружаюсь в медитацию. Подошедшему киваю на стул, он сел, ждёт, я медитирую. Ничего, подождёт…
Элохим же, сжимая заветное кольцо так сильно, что чуть его не погнул, не в силах разжать кулак, чтобы одеть на палец, прошёл по специальному коридору, который сделали в толпе гоплиты, чтобы прошедшие и не прошедшие экзамен могли спокойно уходить. Там уже ждал маг лет тридцати. Его можно было безошибочно узнать по чёрной эмблеме круга на груди.
— Чего тебе? — фыркнул он, глянув на пальцы. — Где кольцо?
— Вот… — мальчишка протянул кулак, который с силой пытался разжать. Наконец, получилось. Маг увидел чуть погнутый предмет бижутерии. — Фффф… — схватив мальчишку за шиворот, мужчина исчез вместе со своим грузом. Появился в маленькой комнатушке, где помимо них находились ещё шесть человек. Было душно. Маг равнодушно исчез.
— А…
— Ждёшь здесь. Когда будет десять человек — позовут. Следующему сообщаешь ты, — чётко произнёс товарищ по странному счастью, после чего отвернулся к стене, видимо, погрузившись в сон. «Они тут с утра сидят что ли⁈» — подумал Элохим, глядя на дремлющих.
— … Ввиду чего, уважаемые мастера, я считаю далее весьма странным сложившееся положение. Куда умнее с нашей стороны обучать этих детей всех вместе, чем, следуя традиции, раздавать их по наставникам. В связи с чем я предлагаю открыть Школу армейских магов, где и обучать по этой урезанной программе армейских… волшебников, тратя меньше ресурсов и времени квалифицированных чародеев на данных… учеников, занимающихся по ускоренной программе, — закончил я. Сначала была тишина, потом со своего места медленно поднялся Эгил, начав хлопать в ладоши. Хлопок, хлопок, хлопок. К нему присоединилась Фабия, затем и все остальные.
Что я такого сделал? О! Я сказал примерно следующее: ребят, зачем мы понавешали на каждого из нас такую обузу? Раз царь хочет обучать слабо квалифицированный магический мусор, так давайте сгоним его в одно место и станем учить всем скопом. От нас всё равно нужно только количество, о качестве, достигающимся постоянными разъяснениями грамотных наставников, речи не идёт! Место это мы назовём школой армейских магов, определим время обучения в семь с половиной лет, там же этих «учеников» и поселим, после чего выделим десяток чародеев и пару сотен простых людей, сняв с себя чудовищную нагрузку! Я гений? В точку! Я гений!
— Совет должен обсудить ваше предложение, Тиглат, — Лириаминон уже предвкушал весь профит. — Удалитесь из зала! — молча поклонившись, я вышел, улыбаясь. То, что моё предложение будет принято — это решённый вопрос. Тут стоит спорить о том, единогласно ли или кто-то воздержится. Репутация… Её сложно зарабатывать, а теперь я точно стану во всём Круге тем парнем, который решил «ту проблему».
Новый уровень: 35
Система, моя родненькая, ты тоже со мной согласна?.. Так-с… Одно в ману, одно — в телепортацию. Я хочу довести это заклинание до совершенства. Сейчас оно стало пятого уровня, даётся чуть проще, маны тратит чуть меньше…
Славно перекусив, я через полчаса, вернулся в зал Совета, куда меня позвали. Мастеров там было куда как меньше: всего три, остальные, видимо, куда-то разошлись. Ну да: решение было принято уже…
— Тиглат, я объявляю вам решения Совета Круга. Первое, за выдающиеся заслуги перед Кругом, вам присваивается звание мастера первого ранга, — О! О! Дайте два! Би-бли-о-те-ка! Библиотека! Разделы, открытые только мастерам! Новые привилегии! Место в большом Совете Мастеров! И плевать, что мне до этого звания в магическом плане прежними темпами пилить еще года два! Я же говорил! Репутация сработает! — Кроме того, вас назначают главой новообразованной Школы Армейских Магов! — торжественно и с капелькой ехидства объявил Эгил. Я же стоял, как громом поражённый. Нет. Нет. Нет. Это же шутка? То есть это… Две сотни спиногрызов, из которых надо сделать магов. Волшебный мусор, если говорить точнее, но это и не важно. Это же шутка, да? Шуууутка…