— Ты его всё равно не используешь.
— Может, собираюсь как раз обработать! Объясни всё на нормальном греческом! Что вы вообще делаете, что мне будет за мою жемчужину… В общем, всё!
— Хорошо, — маг пожал плечами и налил из кувшина ещё сока. — Всё просто. Как ты знаешь, Мар был творцом. Его гробница с до сих пор готовой сражаться армией нежити, пусть и низкоуровневой, четырнадцать абсолютно новых заклинаний некромантии, двенадцать томов по теме, больше трёх десятков доработанных чар… И множество уничтоженных в его восстании артефактов.
— Можно ближе к теме? Я так понял, у него был какой-то проект, который вы желаете воплотить?
— Да, — Эгил пожевал губами. — Некроконмарас, — «Мёртвая книга Мара», быстро перевёл я слитно звучащее название на более понятное наречие греческого. — Мар планировал написать книгу на пергаменте из человеческой кожи. Кожи магов. В каждую страницу заключить по душе того, кто дал для неё… материал.
— Кха… Мар псих… Подожди! А все эти ребята, которых я готовлю… Ты хочешь сказать… — внезапно дошла до меня догадка.
— Успокойся, — махнул рукой Эгил. — Это проект царя. Хотя, честно сказать, если десяток-другой из них пропадут без вести, скажем, после одного из твоих исключений, то было бы очень неплохо, — как бы между делом заметил он.
— Нет. Специально я в таком участвовать не буду.
— Не будешь участвовать в написании книги? — он нахмурился.
— Нет, не буду участвовать в подготовке из учеников материала для неё. Про написание я пока не решил. Ты сказал, что эти юные маги проект царя… То есть, вы разделяете царя и себя… Уточни…
— Нет, Приам, да будет его правление ещё долгим, уже стар, крепок, мудр, но за многим не может уследить. К примеру, ему не известно о том, что Круг до сих пор хранит дух Мара.
— Держит в заточении, ты хотел сказать.
— Нет, в этом всё и дело. Мы храним Мара. И не выдаём своих, ясно, Тиглат?
— В каком смысле? Мар был предателем…
— Скажем так, спартанский царь Менелай, у которого украли жену и золото, такой же завоеватель, как Мар — предатель. Правда, в то время Париса ещё не было, но царь Феленматрион имел не меньше детей.
— Гм… — сколько нового для меня открывается. Но… Демоны Лэнга! Я же человек царя! С этой школой и после моих действий у меня столько врагов… Моё положение куда выше, чем может пока что позволить моя магическая сила. Значит, если царь узнает о моём участии во всём этом… Да я на крючке! А мне-то казалось всё таким радужным здесь, в Трое… А оказывается, я просто не был никому нужен! Стоило лишь занять нынешнее место и показать, что покидать я его не намерен, как сразу же начались интриги. Даже когда я был придворным магом, то просто прислуживал жене чёрте какого по счету принца… Дьявол! Так я даже тогда был, считай, учеником Эгила, немало им контролировался и сильно к нему прислушивался! — Хорошо. Предположим, только предположим, что Мар не такой уж и предатель, каким кажется. Вам нужна кожа и души магов. По человеку на страницу, я прав? Где вы возьмёте хотя бы десяток, я не говорю уж о нескольких? И зачем вообще может быть нужна такая книга?
— Всё очень интересно. Что ты знаешь об архидемонах? Я знаю, что демонология — это не твоё, да и в Трое её практически нет, но… — он выжидательно уставился на меня.
— Архидемоны? — что я про них знал? — Немного. Очень могущественные чёрные сущности, способные спорить с богами. Если такая тварь появится здесь, в Трое, то мы вместе с войском греков едва ли её остановим… Хотя шансы у нас, определённо, будут. Но город точно потеряем. Разве что, я слышал про довольно слабых вроде Лалассу… Не знаю…
— Да, Лалассу из Лэнга — один из слабейших архидемонов. Но даже с ним, думаю, эллины за стеной не совладают. А если и совладают, то домой из них едва ли вернётся хотя бы пара сотен человек. И в Трое демонология действительно развита откровенно ужасно. Собственно, всё что у нас есть — это несколько десятков описаний разных демонов, пара трактатов с общими соображениями и два заклинания, которые лишь немного эффективнее против низших, нежели обычные боевые чары. Но Мар — он не такой. Он пришел оттуда же, откуда и ты — из Шумера. И там он был демонологом.
— О… — демонолог из Шумера — это сила. Насколько мне известно, основы и основное наполнение шумерской школы демонологии вывел Мардук, а он, на минуточку, сокрушил Лэнг, тёмный мир! Рядом с Землёй их всего три, насколько я знаю: Ад, Лэнг и Квенцель-Инн, и один из них, на минуточку, запечатан и сокрушён. Да что там! Один шумерский мастер демонологии, зная, что преследовать предстоит ученика-недоучку, отправил больше двух десятков демонов по мою душу! Да, низших, ну так и я тогда не был серьёзной величиной. Да и не угрожал никак. Просто мне не хотели дать уйти безнаказанным. А, если что, на поле боя все маги Понта сумели призвать всего вдвое больше этих тварей!
— Вот то-то и оно. Смысл книги Мара — вырастить архидемона.
— ВЫРАСТИТЬ КОГО⁈
— Не кричи. Вырастить архидемона. Нужно поймать довольно сильную тварь, опутать её путами контрактов и договоров, после чего поместить в книгу, отдав ей страницы и души, которые мы туда заточим. Получится разумный артефакт со свободной волей. Все создатели получат власть над ним сообразно заключённым контрактам.
— Вы все психи. Да даже коли и так! Сколько вы собрались написать страниц⁈ — я всё больше понимал, что передо мной сидит сумасшедший. — А демон⁈ Его нужно вызвать, с ним нужно составить правильный контракт, договориться, подчинить…
— В этом-то и самая удача. Видишь ли, ни с кем договариваться не надо. Уже всё готово.
— Готово, да? — скептически хмыкнул я.
— Да. Демоном будет сам Мар.
— Не понял?
— У нас есть вызванный и подчинённый дьявол из Ада. Не самый сильный, но нам хватит. Мар, его дух, сливается с ним на протяжении двухсот лет — с момента, когда мы сумели подчинить демона. Все договора заключены с Маром и подтверждены Гекатой.
— ТОЙ САМОЙ Гекатой, — мне реально стало страшновато, с учётом сил, которые задействованы и масштаба того, куда меня втягивают.
— Да, той самой. Которая богиня.
— Она же серая богиня…
— Уже тёмная, — улыбнулся Эгил. — И она способствует, чтобы всё получилось. У нас есть её слово, — о… Слово бога — нерушимый закон. Если Геката пообещала, то Геката сделает… Как и Инанна, и Посейдон, и Мардук, и почти любой другой бог.
— Сколько вам нужно страниц? — я всё ещё слабо верил в реальность задуманного этими психами.
— От двухсот и больше. Столько, сколько сможем сделать.
— Двести магов? Вам столько не достать! — фыркаю.
— Ну отчего же, — он ухмыльнулся. — В темницах Круга сейчас есть целых сорок шесть подходящих кандидатур, — увидев мои шокированные глаза, Эгил засмеялся: — Понтийские шаманы и некоторые их ученики, четверо греков… Поверь, у нас есть впереди годы, чтобы сделать то, что мы хотим.
— Почему вы уже не начали писать книгу?
— Её нужно писать числом от тринадцати до тридцати семи человек. Чернила — кровь всех участвующих. Смешанная. Это ритуал, который затянется на годы.
— То есть, в результате, мы получим разумный артефакт, который станет телом архидемона, который будет служить нам? Я всё ещё не понимаю, почему именно я? Уж тринадцать-то магов вы вполне в состоянии набрать. Накопитель… Для тех, кто собирается прихлопнуть две сотни магов и больше, накопитель — небольшая проблема. Как и чтение рун. Ты темнишь.
— Безусловно, — согласился мужчина. — Но нам нужен ты сам. Твоё положение, твоя должность. Всё очень и очень просто, не находишь?
— Ты сказал, что речь не идёт о моих учениках!
— Я сказал, что это проект царя, — резонно уточнил Эгил. — Я не говорил, что у нас нет своих планов на это дело. Просто не хотел сразу вываливать на тебя… всё.