Честно говоря, меня самого бы уже давно разморила эта речь, если бы не животворящий набалдашник жезла в руках старика. А он всё время говорил и говорил… я уже и не слушал, растёкшись тёплой лужицей на палящем солнце…
— Вернись! — резко и чётко сказали мне в ухо, добавив жезлом по лбу. Пошла кровь. — Пффф… хлюпик, — бросил новый учитель, вылив мне на голову ту самую воду. Она была тёплой. Потом он вспомнил, что наколдовать новую нельзя: маны в ней не будет. Выбесившись, он бросил в меня плошкой и послал к колодцу.
Поглощение маны: 1
Медитация: 4
Именно на такой случай я и имел пару свободных очков характеристик с новых уровней. Знал, куда кидать. Медитация не просто увеличила уровень. Неплохо.
Поглощение маны: 3
— Эх, тебя бы к магистру Халаю, вшивое ослиное дерьмо… Я слишком добрый для тебя, отродье… — проскрипел старик, картинно кряхтя. — В этот раз у тебя что-то да получилось. Повтори…
До самого вечера я упражнялся в сборе маны. Получалось криво. За минуту мне удавалось собрать хорошо если пяток единиц. Это было мало, ничтожно мало. Но теперь Гази с товарищем смогли превратить мою жизнь в бесконечную тренировку. Подъём с утра, кормёжка, тренировка магических навыков, попытка открыть магическое зрение, долгий-долгий сбор маны, снова тренировка магических навыков, снова сбор маны. Долго поддерживать такой темп мне не удалось: через неделю я просто отрубился.
Уменьшить нагрузку Гази всё-таки согласился. Не по моей просьбе, а по просьбе своего учителя, что удивительно, ибо я думал, что больший садист из этой парочки всё-таки старик. Теперь в качестве дополнительного перерыва я ещё и на кухне работал. Принеси, подай, нарежь это, растолки то… Не сказать, что просто, но нагрузка на мозг всё-таки снижается. Этого было достаточно.
— Эй ты, тварь неблагодарная, сбегай за вином, — фыркнул Гази. Побежал, что делать?
В Вавилоне мы прожили почти с полгода. И именно в этом городе мне улыбнулась удача: я сумел заполучить в свои ручонки магическую книгу учителя Гази. Всего пару раз, но… Но теперь информации в моей собственной виртуальной книге уж точно хватит на подмастерье. Многое там было схоже, но и различия имелись. Гази элементалист и зельевар. Именно последняя специализация позволяет ему зарабатывать достаточно, чтобы откупаться время от времени от илькума, налога для магов. Коли ты маг, то либо работай на благо империи, либо плати, либо вали на все четыре стороны. Тут всё строго. Но Гази варил зелья в уплату этого налога, а ещё умудрялся свои зелья продавать, за счет чего время от времени у него получалось от налога и откупаться. Неплохо устроился.
Учитель же Гази тоже был зельеваром. А ещё — магом крови и демонологом. Далеко не самым лучшим: лучшие демонологи Шумера — это Халай Джи Беш и архимаг Алкеалол Урский. Но тем не менее, услугами демонов данный почтенный мастер пользовался. Ну, кроме того, они оба владели некоторым набором заклинаний магии слова.
Собственно, по поводу зельеварения, то, по возвращении домой, Гази стал припахивать меня и к этому. Сначала — к подготовке ингредиентов, затем — к поиску. Отправлял иногда и на неделю с несколькими рабами. Того, что я сбегу, Гази не боялся. Его учитель — маг крови. Моя кровь у них есть… И не только кровь. Волосы, кожа… Я уж не говорю про демонов, которые вполне способны отследить беглеца. Они знали, что я знаю. Я знал, что они знают. В общем, всё было и так понятно. К тому же… Ну, бежать. А дальше что? Куда бежать-то? Меня быстро поймают какие-нибудь работорговцы. Скромные магические способности тоже лишь привлекут внимание, не более того. Да и решается эта проблема просто. Хладное железо хоть и дорогая штука, но на меня много и не надо: пару колец в ошейник или браслет. И всё. Нет уж. Пока я не готов. Мой телекинез с трудом убьёт голубя, а молния лишь оставит неплохой ожог. Это если я вообще сумею коснуться кожи противника.
Но это не значит, что я готов был быть рабом. Нет. Я желал свободы. Очень желал. Система позволяла мне расти быстрее обычного человека. И часть своего роста я скрывал. Гази думал, что я только лишь начинаю неуверенно смотреть на ауры, а я, между тем, уже полтора месяца как уверенно их вижу. У простых людей даже могу различить правду или ложь в словах. А ещё Гази не знал, что я самую малость освоил аэрокинез. Принцип схож с тем, что я уже знал. И тренироваться с ним можно было куда как спокойнее: характерных звуков нет, ветер в пустынной местности никого не удивляет, а чтобы почувствовать ману, да ещё понять, что она не от телекинеза, Гази требовалось чуть меньше времени варить свои любимые зелья.
Я вообще поднаторел, кстати, в ингредиентах, ведь больше половины из них для Гази теперь собирали под моим руководством, а то и я сам. Ради этого учитель даже расщедрился на несколько длинных лекций про свойства, компоненты и тому подобное. Обычно я получал задание по сбору, задание по тренировкам, телегу, тройку рабов и запас еды на несколько дней, после чего отправлялся. Впрочем, главным в таких походах был всё-таки другой раб, но мной он старался не командовать, да и позволялось мне больше, чем другим. За это меня не любили. Но лезть на ученика страшного хозяина-колдуна? Нет уж! Это не для нас! В таких походах мы иногда ловили какую-нибудь зверушку, птицу или рыбу. Тогда рабы получали возможность насладиться тем, что им перепадало очень редко: мясом.
Пожалуй, такая жизнь мне даже немного нравилась, если бы не рабство. Но мой статус давил на меня похуже многотонной горы. Я его ненавидел. Я хотел свободы.
— Эй, Кура, — обратился я к начальнику новой «экспедиции» в лес, что был в паре дней пути от дома Гази. — Скажи, а у хозяина были другие ученики. Ну, до меня?
— А… А, нет, не было, — фыркнул он. Я бы ни за что не понял, но по ауре прекрасно было видно, что он лжёт.
— Ясно. А что с ними стало? — Кура подавился.
— Пиф, я же сказал, что никого у хозяина не было.
— Ну да, я тебя понял. Так что стало с прошлым учеником хозяина? Или учениками? Их было больше одного? Один? Нет, больше одного. Где они все, Кура?
— Не было у него никаких учеников. И заткнись уже! — рявкнул раб.
— Ну, не было — так не было, — пожал я плечами.
…
— Кура сказал, что ты интересовался моими прошлыми учениками, Пиф?
— Да, было дело, — я кивнул.
— Их было двое. И оба мертвы. Обучались в том числе и демонологии, ошиблись… — мастер на секунду замолчал. — В этом доме тогда произошли очень кровавые события. И рабам запрещено о них говорить. А тебе запрещено интересоваться. Узнаю, что ты копаешься в тайнах прошлого — отрежу пару пальцев. Ясно?
— Да, господин Гази, — мне всё было предельно ясно. Всё логично, да. Только вот такая тенденция удручает. Впрочем, я ведь не занимаюсь демонологией? Лишь до сих пор висящее задание о тайне двух мастеров не даёт мне покоя.
Это был уже восьмой год моего обучения. Многое случилось за прошедшее время. Многое не удалось. Развиваться было тяжело, очень тяжело. Да что там! Достаточно взглянуть лишь на мою ману: всего семьсот тридцать единиц! Пять лет назад, для сравнения, было двести десять. Это притом, что то же заклинание малого исцеления, которое я освоил, тратит больше сотни. Прана, правда, тоже выросла и серьёзно: целых четыреста десять единиц. Это много. Наверное, вдвое больше от того, сколько должно быть. Откуда взялось — понятно. Гази заставлял колдовать за её счёт, когда мана кончалась. Несмотря на то, что свои успехи я немного принижал, да и не был доволен ими вообще, Гази наоборот стал ко мне относиться куда как лучше. Ровно как и его учитель, у которого мы гостили ещё несколько раз.