Но блин… Это кривая дорожка, которая далеко меня заведёт. Готов ли я по ней идти?..
Уже к рассвету третьего дня я пошёл к Эгилу в сопровождении, разумеется.
Да
Самообучение было заброшено: и так почти не спал, иначе бы времени не хватило. Мы начали писать страницы. С Маром знаком я не был, так и не познакомили, пока… Но нам было и не до этого.
Стоило ли мне удивиться, что одним из участников был давнишний мастер второго ранга Финиус? Некромант, которому я платил за ритуал отсечения? Ха, разумеется, не стоило. Он, будучи одним из сильнейших некромантов Круга, имел доступ к Гробнице Мара. И к его духу. Он же, на минуточку, наследник тех людей, которые давным-давно уже организовали этот тайный сговор: старый глава Круга, учитель Финиуса, отец Эгила… Пффф… Именно они в своё время призвали адского дьявола и заключили договора с Гекатой. А потом, примерно лет сорок назад, их раскрыли. Правда, далеко не все планы. Иначе бы у их наследников ничего бы не вышло.
Хладное железо. Впервые я столкнулся с этой жуткой вещью при написании страниц. Именно в ошейники из него и были одеты пленники, которых мы использовали. Ужасный металл. Словно… Пустота. И аура такая же. Пустота, которая буквально вымораживала силы. Эта жуткая штука вызывала иррациональный страх. Страх внезапно лишиться всего. Вообще всего.
Пленники приходили по одному. Раз в неделю. Финиас их убивал, мастер Хиор ему помогал разделывать тела. Кожа проходила специальную выделку, обрабатывалась, сушилась… после чего на ней начинали писать. Чернила требовали для приготовления кровь всех участников, кровь жертвы и особые добавки. Из этих ингредиентов нужно было варить зелье, которым потом и писали. Варка зелья была в основном на мне. Всё тот же мастер Хиор помогал. Писать нужно было тоже в присутствии всех нас. Зелье напитывалось во время письма праной каждого. Это было невероятно выматывающе и тяжело. Но нужно было держаться бодрячком, крепиться… Потом оставался день на отдых. Душа мага заключалась как раз во время написания страниц.
Что именно писалось? Ну, каждая книга должна нести в себе знания. Мёртвая книга Мара описывала удивительный и загадочный, волшебный город Онейрена Метамерос («место за снами»). Место, где живут различные духи и существа, каждый из которых через страницы этой книги готов чему-то научить… И взять свою плату.
Было не слишком важно, что именно сюда вписывать: буквы потом могут поменяться или смогут нашептать что-нибудь иное. Но то, что мы писали, — это тоже своеобразный ритуал. Мы создавали место, которое станет своеобразным доменом книги. Вписывали имена различных духов, их истории и умения, способы их вызвать. Возможно, когда Некроконмарас соберёт достаточно силы и знаний, души в его страницах станут теми, кого мы описываем.
Чем дальше мы заходили, тем больше я понимал, каким идиотом являлся. Нет, когда я смотрел информацию по ритуалу, то основные моменты понял верно: Геката, весьма сильная богиня, гарантировала нам безопасность и честность. Это вполне достаточно, чтобы решиться на участие. Но блин! Всё, что мы делали, не могло, просто не могло обойтись без божественных сил. Даже те ужасающие жуткие ингредиенты, ритуалы, которые мы проводим… Даже они не могут дать таких эффектов! В конце-то концов! Тут семеро второранговых мастеров и шесть перворанговых! Да, сила. Большая сила. Но не большая, чем шумерский архимаг. Что, среди них не было тех, кто готов был бы повторить?.. А наши тексты? Да это ни разу не магия слова! Точнее, она, но подкреплённая божественной силой. В противном случае — без вариантов. Я понятия не имею, чем заплатили самой богине магии за эту помощь, но только истинная магия, воплощённая божественной сущностью, могла создать нечто подобное.
Развитие моё не остановилось с выбросом из собственного времени самообучения. Наоборот! За время создания Некроконмараса я узнавал много нового! Опыт лился рекой! Если бы не живые люди, пусть и бывшие нашими врагами… Когда-то давно я никогда бы на это не пошёл. А сейчас… Пффф… Нет. Подобно тому, как ночи под шумерским небом дарили мне покой и облегчение, унося усталость, боль и отчаянье, шумерские дни дарили тяготы лишений и безжалостность учителей. Я когда-то давно вспоминал Креола? Этот человек когда-то удивлял меня своей нелогичной жестокостью и равнодушием, потом ко мне пришло понимание, что именно его таким сделало. Теперь я окончательно понял, что нечто похожее «это» сделало и со мной.
Спустя год с лишним я понял, что пленников у нас больше и нет…
За это время в моей школе ученики освоили медитации и впитывание маны, заучили наизусть требуемые экзаменом заклятия. Начали осваивать аурное зрение. Только начали. Смотря на них, я видел тупых болванчиков. Да, уже умеют немного собирать и пользоваться маной, да… Только вот, по факту, мы готовим средненьких гоплитов, которые умеют применять ровно шесть заклятий. Не больше. Не меньше. Отвратительно, однако, что поделаешь.
Война уже давно переросла в затяжную фазу. Греческие войска в больших количествах окружали неприступную Трою, отдельные цари и военачальники сцепились насмерть с нашими союзниками. По слухам, в морях юга идёт настоящее противостояние Крита и Родоса против Кипра. Кроме того, немного участвует Египет. Против всех, но больше всего — против Родоса. На северо-востоке Колхида сражается с полудохлым Понтом на суше и с флотами Крита и Спарты на море. Афин пока ещё не существует, но, если бы они были, то, думаю, безусловно сидели б и наживались на противостоянии. На востоке амазонки постоянно устраивают набеги на бывшие территории Трои, которые вроде как захвачены греками, а по факту — медленно тлеют с кучей восстаний то тут, то там. Весело, в общем.
Приам уже сотню раз пожалел, что не согласился отдать Спарте золото и Елену, но отступать теперь некуда. Приходилось работать.
Не знаю, что там случилось с адскими гончими Йена, но, судя по всему, их истребили греки. Да и то правда: разве мне сейчас до Йена?
Наконец, спустя ещё полгода, которые я с точки зрения магии посвятил практике учеников всего в одном заклинании, малом исцелении.
Касательно моих личных учеников…. Про них не забывал, но были они… В общем, незначительная деталька. Не знаю уж, что там видела Кассандра, но, как мне пояснил Эгил, предсказатели видят много вариантов будущего, в основном — наиболее вероятный. Изменить его не так уж и сложно. Вероятно, я уже свернул с той дорожки, на которой Лота и её брат могли бы быть мне полезны. Соответственно, об их существовании я вспоминал довольно редко. Так, давал дополнительные занятия по теории помимо общей программы, да и всё.
Летели месяцы.
Получаемые уровни я вкладывал теперь всего в два навыка: книгу заклинаний и заклинание телепортации. Книга заклинаний с каждым новым очком получала немного свободного места. Я бы сказал примерно одиннадцать-двенадцать килобайт. Этот объём быстро заполнялся, а мне оставалось разве что копировать всё новые и новые данные из библиотеки Круга. Если нас раскроют, то нужно будет срочно бежать и как можно дальше. Так лучше я буду иметь знания про запас, а прочитаю и выучу позже.
По факту же спустя все эти годы я вырос до уровня хорошего шумерского подмастерья. Даже, пожалуй, очень хорошего. Очень. Ну, либо до слабого троянского мастера первого ранга. Это по знаниям. В боевом же плане… Нет, иногда, редко правда, я ходил с армией, но по факту такое случалось едва ли раз в полгода-год. Новые заклинания, почти вдвое выросший магический резерв, но опыта… Хорошо, если старую форму поддерживаю.