Из новых заклинаний магии пространства — портал. Принцип похож на телепортацию. Прорезается пространство, участки втягиваются друг в друга, а потом прокалываются и удерживаются. На активный портал мана тратится постоянно в зависимости от размера. Зато можно протаскивать достаточно габаритные объекты или даже отряды людей: это куда как эффективнее, чем телепортировать всех по одному.
В магии разума же… Ну, мне удалось достичь возможности вытаскивать ментальный щуп и погружать его в разумное начало цели. Мысли не читались, а вот эмоции улавливались неплохо. Если целью был маг, то моё топорное вторжение замечалось на раз и перекрывалось без проблем. Магия разума давалась невероятно тяжело, а качать её получалось только свободными очками. Как саму по себе, так и отдельные навыки из неё. Примерно представив, сколько очков нужно, чтобы развить этот раздел хотя бы до моей жалкой по меркам нормальных специалистов в этой области электромантии, я понял, что менталистом мне не быть. Но! Но сдаваться я не собирался! Терпение и труд, упорство… Они доведут до любого предела и порога, помогут прыгнуть выше любой головы. Главное — работать.
К сожалению, неприступные стены города стали непреодолимым препятствием. Дух Мара был в Гробнице. Добраться туда было почти нереально. Впрочем, мы не отчаивались. Пока что можно было начать подготавливать имеющиеся страницы к сшиванию. Что за нить собирались использовать мои товарищи, я не представлял. Как и переплёт с обложкой. Из чего их делать, если тут вместо бумаги человеческая кожа, а вместо чернил — кровь?.. Геката волосы для ниток одолжит?..
Следующий год я смог всего себя посвятить обучению будущих армейских магов. Ну как, смог? Царь, видя успех, приказал ускорить обучение. Пришлось всем тренироваться больше. Дворец, предвкушая успех, решил сформировать на основе созданного мной комплекса полноценную школу. Вновь экзамены, появились «новички». Пятнадцать человек. Ну, а что? Вторых пяти тонн золота из еще одной Спарты у нас нет! Приходилось Дворцу оплачивать куда как меньшее число будущих колдунов на потоке. Вспомнились сразу же старые добрые тренировки с чашами воды и на умение читать/писать. Я, помимо финансирования из царской казны, ввёл плату за обучение на основании экзамена. Если виноградину удавалось поднять в воздух или раздавить, то учёба была бесплатная, если сдвинуть, то, в зависимости от результата, стоила денег. Впрочем, полсотни серебра за год — это те деньги, которые могут себе позволить любые хоть сколько-нибудь преуспевающие купцы. Почти в пятнадцать-двадцать раз дешевле, чем классическое обучение у мага-наставника. Частично деньги стал брать в свой карман. В конце концов, редкие ингредиенты для ритуалов и зелий стоили недёшево. Особенно — в осажденном городе, благо, у Круга была неплохая квота на заказы купцам, торгующим через портал. Заодно закупил много ингредиентов и для учеников. Было четыре не очень сложных зелья, которые я посчитал возможным включить в программу.
Наконец, в качестве практики молодых магов стали приписывать к войскам.
— Будь настороже, — сообщил мне Эгил во время очередной встречи. — Ты единственный сильный маг пространства среди нас. Если потребуется бежать…
— То я смогу открыть портал на три-четыре километра, если выберемся за стены. Изнутри — только внутри города.
— Если нужно — выберемся.
— Что-то происходит?
— Да. У Главы подозрения.
— Не стоило переводить больше сорока пленных магов! — фыркаю я. — Ещё бы он вас не подозревал! Я удивлён, что так поздно.
— Нас. Ещё бы он нас не подозревал. Ты повязан, забыл?
— Не забыл. Далеко уже зашло?
— Нет. Пока что не более чем небольшая обеспокоенность. Следы подчищены качественно. Ещё года полтора у нас есть.
За «года полтора» столкновения троянцев и греков активизировались. Имея в войсках множество пока ещё не доучившихся, но магов, полководцы Трои стали куда как смелее. Ну да. Резерв всех этих ребят пока еще не превышал по моим оценкам и сотни единиц. Но на пару ветряных лезвий или на малое исцеление их хватало. Или на три-четыре залпа стрелами. Идеи Приама дали свои плоды. Магическая насыщенность войск возросла. Да, качество магов было аховым, но даже так это была сила. А физическая подготовка и умение действовать в строю позволяли этим бойцам стоять в задних рядах среди солдат, не будучи бесполезными и после исчерпания манозапаса. А уж маскировка-то у них среди бойцов какая — загляденье. Царь заранее мне отсыпал тысячу серебра в качестве награды. Ну, а чего? Скромность — зло. Взял. Могли бы и золотом отдать, но с финансами без Дарданелл и налогов с окрестных территорий у Трои сейчас туговато. Всё идёт к переходу в полностью открытое противостояние.
Единственными тренировками, помимо физических, у «выпускного курса» стали работа на быстрое и чёткое начитывание заклинаний, а также — на увеличение магического резерва. К моменту будущего выпускного экзамена я планировал довести его примерно до моих условных двухсот единиц. Больше — смысла не было. Да, много меньше моего. Примерно в десять с лишним раз. Но это достижимый результат. Наступало последнее полугодие учёбы. Для выпускников — последнее. Для имеющихся уже трёх курсов — далеко нет.
Магические поединки уже разрешались. Спаринговались один на один, два на два и три на три. Ещё был вариант — двое на одного. Что? В бою всякое бывает. И последний случай. Трое на одного. Этот случай мог быть двумя вариантами. Когда преимущество у троих: обычные ученики сражаются друг с другом. В этом случае тому, кто остался в меньшинстве, ставилась задача продержаться полторы минуты, засекавшиеся песочными часами. Во втором случае уже тройке ставилась аналогичная задача. Потому что у тройки этой противником был я, либо другой маг-подмастерье из выбранных мной специально для этой цели учителей. Раны получали все часто. Лечились и имели практику друг на друге тоже нередко. Сражения с учениками нужны были еще и потому что многие из них были мне ровесниками. Требовалось показывать, кто тут главный. Дисциплина здесь была серьёзной, но волчата и крысята выросли в молодых и злобных хищников, которые уважали силу и слушались сильных. Специально чтобы проучить зазнавшихся учеников, возвращающихся с первых боёв, притащил им элитных воинов из гвардии. Выставил один-на один. Маги с треском провалились. Качественные доспехи ветряными лезвиями не пробивались, как и щиты, а в рукопашной схватке гвардейцы делали молодых армейцев на раз. К счастью, хорошее снаряжение — это редкость.
А вскоре началась движуха. Выпускной экзамен сдали двести шестьдесят два человека. Двое «куда-то» пропали после несдачи. Остальных надо было исключить, но они были неплохо подготовлены. Сообщил царю и Главе круга. Оба приказали отправить в войска в качестве практики с наказом тренироваться. Вроде как, сдадут экзамен позже. Наконец Троя получила в свою армию больше двух с половиной сотен магов. Это были две с половиной сотни. Да, плохих, но они были. Кроме того, к войскам имели приписку ещё почти девять десятков волшебников. Пусть не все из них боевики, но квалифицированные чародеи куда как лучше болванчиков. Хотя бы из-за резерва маны: условные двести единиц в среднем, против примерно семисот-восьмисот только лишь у подмастерьев первого ранга. Такой сильной магической поддержки армия не имела ещё никогда.
У греков было множество орудий, которыми они годами обстреливали наши стены. Впрочем, возведённое богами вряд ли удастся пробить. Ядовитые облака давно стали для всех просто данью вежливости. Были эпизоды со всякими сноходцами, которые какое-то время терроризировали город по ночам кошмарами, благо, местные менталисты в конце концов сумели справиться с этим делом. Да и маловато было тех сноходцев на весь город. А во сне поди разбери, кто спит: солдат или голытьба. Так что сосредоточиться на воинах им не удалось. Маги же… Ну, лезть в сон к магу даже профессионалу опасно.