В общем, много эпизодов было за эту войну. А вскоре «горячая фаза» обещала прийти и в окрестности Трои. В связи с этим даже две новые страницы меня особо не радовали. Новые проблемы…
Подозрения Главы Круга стали к тому времени очень и очень серьёзными. Но это всё было не важно. Развязка приближалась. Боевые столкновения стали чаще. Раньше я только слышал об участии самих богов. Понятное дело, это были их аватары. Несколько раз в рядах троянцев появлялся Арес, лично возглавляя атаки и обращая воинов подле себя в настоящих берсерков. Не раз и не два лучники стреляли бок о бок с Аполлоном… Но это было далеко и без моего участия. А теперь по-настоящему крупные отряды с обеих сторон сталкивались в разных местах недалеко от Трои. И я не раз видел аватаров богов с обеих сторон. Чаще всего — Арес и Афина. Эти двое друг друга сильно не любили. Первый — бог войны. Но кровавой войны, бойни на поле боя, ярости, крови, сражений. Вторая — тоже войны. Но войны умной и хитрой. С тактикой и стратегией. С хитростями и ловушками. Пару раз я видел нескольких благословленных ею воинов. Эти монстры без проблем сражались сразу с несколькими противниками, демонстрируя фантастическое мастерство и вырубая десятки наших солдат перед тем, как их успокаивали. Впрочем, аналогично бывало и с нашей стороны. Правда, благословленных Аресом успокоить было нельзя. Они сами умирали от полученных ран и перенапряжения, вырубая не меньшие просеки в рядах врагов. Это было жутко.
Но, наконец, настал день икс, час игрек и минута зет. Финиус вместе с некоторыми некромантами отправился к Гробнице Мара, дабы пробудить мертвецов ото сна. Гектор готовил армию. Ночью предстояла битва. Наверное, пробуждать три десятка тысяч мертвецов от трёхвекового сна было непросто. Ещё сложнее, вероятно, забрать тело Мара вместе с его духом. Проще говоря, наш некромант облажался. Был убит и запечатан. В собственном теле. Благо, он многое смыслил в своём искусстве, так что просто быстро допросить его дух не представлялось возможным. Однако рано или поздно всё бы вскрылось. Но главная проблема: нельзя было создавать оставшиеся страницы. Прямо перед битвой мы все, собравшись вместе, готовились бежать.
С собой прихватили шестерых «не прошедших экзамен», коих упаковали в хладное железо. Эгил сумел сделать многое. В том числе — организовать для нас спуск на верёвках со стен под охраной свято уверенной в имеющихся у нас полномочиях стражи. Я открыл портал прямо от стены, добросив нас примерно до Гробницы и истратив всю ману. «Примерно» — потому что точного её расположения я не знал.
Глава 8
Глава 8
Гробница Мара. Величественное сооружение. Мы дошли туда не сразу, а аж через два часа. Вход был в пещере в горах. Длинная такая пещера. А там двери. Открытые. Каменные. Входишь, и… Огромный длинный и высокий коридор с множеством дыр в стенах. Повсюду валялись камни. Освещение бралось непонятно откуда, оно было тусклым и безликим.
Мы отправились вперёд. Судя по всему, все эти дыры — гробы, вырезанные в стенах. Видимо, их заложили камнями, которые и выпали.
Вскоре туман впереди расступился, открывая стену. Не тупик: влево и вправо уходило по коридору. Мы отправились в левый. Впрочем, как выяснилось, разницы не было. Путь привёл нас в огромные каменные залы с монументальными колоннами, в которых были такие же дыры-гробы. Пространство уходило глубоко вниз огромным колодцем, по стенам которого тянулась спиральная дорожка. И везде ниши, ниши, ниши. Заглянув в одну, я понял, что она очень глубокая: явно не для одного и не для двух тел. Пожалуй, это сооружение не менее масштабное, чем стены Трои!
— А где все? — спросил я Эгила, смотря на этот огромный склеп.
— Ушли, — пожал он плечами. — Нам вниз.
Спускались мы ещё около часа. Колодец был ОЧЕНЬ глубоким. Я бы прыгнул вниз, но побаивался. Туман и слабая освещённость создавали ощущение натуральной бездны.
На дне этой самой бездны было всего три объекта: огромный каменный гроб, труп Финиуса, которому нацепили ошейник из хладного железа. Судя по ауре, ещё и каким-то образом заперли его душу в теле. И последний объект — лич. В начале я подумал, что это Мар, но стрела смерти, выглядевшая как серо-зелёный сгусток, влетевший в нашу группу и отраженный Эгилом, разубедил меня.
— Уничтожаем не до конца, — бросил он. Ага, конечно… У этого существа есть кожа. Сухая и плохого качества, но есть. А ещё — есть душа.
Нейтральные ветряные лезвия буквально сорвались с моих рук гроздьями. Это было одно из немногих заклинаний, которые я мог применять из чистой аэромантии без всякой помощи жестов. С учётом нынешнего моего магического резерва, мне было доступно выпустить до сотни практически непрерывно или до двух-трёх, если делать их слабыми. Собственно, в противостоянии с учениками это был один из моих любимейших приёмов: непрерывный поток таких слабеньких заклятий. Он их быстро истощал и выводил из строя. Хотя некоторые научились довольно долго уворачиваться и отбиваться от этого дела щитами. Но телекинез и молнии на что?..
Пока лич отвлекался на меня, его быстро скрутили. Да, противник опасный, но нас в двенадцать раз больше, в конце-то концов.
— Мар знал, что любой армии нужна магическая поддержка. Он создал восьмерых личей, — непонятно для кого сообщил Эгил. Я лишь пожал плечами: восемь магов, даже уровня мастера, на тридцатитысячную армию? Это не поддержка, а так… чтобы вообще хоть какая-то магия была.
— Что дальше? — уточнил я. Это место было тихим и спокойным, прохладным. Бесконечный покой. Мертвый покой. Мне здесь было не по себе.
— Дальше нужно обратить Финиуса в страницу, — спокойно сказал Эгил.
— У нас же нет всех зелий, да и разве кровь мертвеца… И праны у него нет…
— Не нужно. Когда мы обращаем в страницы самих себя, то этого ничего не нужно. Время не терпит, так что займемся немедля. Потом нужно будет начать переплетать книгу. Новые страницы, которые мы будем писать, должны быть вставлены уже в полноценный пусть и недописанный Некроконмарас. Иначе без Финиуса мы не сумеем написать ни одного листа, ведь его крови с нами не будет. Как и праны.
Всё это он говорил, вычерчивая на полу по памяти рунные круги. Эта магия для меня вообще была сложной и мало понятной. Ритуальная магия, которую я знал, использовала угольники: пентаграммы, гексаграммы, октограммы… А вот то, чем пользовались мы… Руны с множеством значений, сложнейшие ментально-энергетические конструкции с до сих пор непонятным смыслом. Благодаря ним сама Геката могла нам помогать в творении нашего жуткого шедевра…
Отойдя в сторону, я внезапно обнаружил, что стою на берегу океана. Резко оглянувшись, увидел лишь бесконечный белый пляж с вкраплениями гальки. Вернув свой взор обратно в море, узрел пару скал-камней, выглядывающих из воды около берега. На них сидел уже знакомый мне представитель греческого пантеона божеств.
— Ну здравствуй, мой блудный маг.
— Владыка Посейдон, — я чуть-чуть наклонил голову. — Что это за место?
— Часть моего загробного мира. Нет, ты пока здесь лишь своими мыслями. Я позвал тебя сюда поговорить. Скажи, чем ты сейчас занимаешься?
— Создаю Книгу Мёртвых, — мне почему-то казалось, что бог не ожидал столь прямого ответа.
— А ты, как я вижу, оказался с гнильцой.
— Не я такой — время такое. Эти ученики…
— Я не про них, — лицо бога перетекло. Постоянно меняющееся тело слегка даже гипнотизировало. — Я про твои цели. Навек связать себя с демоном, в перспективе — стать таким же. Более того, демоном со специализацией некромантии. Один такой уже бороздит просторы моих владений. Хочешь в будущем тоже надеть треуголку? — брови не поднялись, но перетекли вверх.