— Я… У меня не было особого выбора. И вообще, ты серый бог! Это не чёрная магия, а просто тёмная. Да, мерзкая, но ничего более!
— Безусловно. Но ещё я покровитель морей! — означенное море заволновалось. Он встал со своих камней и пошёл по воде в мою сторону. — Я повелеваю океаническими просторами. Мне молятся сильные люди, борющиеся за свои жизни до последнего, когда буря метает их по волнам подобно жалким щепкам. И я не стану покровительствовать человеку, который выбрал тот путь, что сейчас ведёт тебя! — бог подошёл вплотную. Небо уже давно почернело, а волны стали выплёскиваться на берег дальше, задевая мои ноги. Да и выше они теперь. — Мы, боги, чтим свободу воли разумных. Пойдёшь по этому пути, я не стану тебя останавливать. Но о моём покровительстве можешь забыть, — а о покровительстве Иштар нет? Только о недовольстве на десяток лет?..
— Почему такая реакция? Ты серый, а не светлый, разве нет? — нашёл в себе силы говорить я.
— Безусловно. Во мне нессколько божественных сущностей. Три светлых, две темных. Но рабы мне не нужны ни в каком из моих начал.
— Не ты ли отправлял меня туда-обратно по своим заданиям⁈
— Не ты ли получал за эти задания плату достойную? (П. А. Не ошибка) — брови вновь перетекли наверх. — Признаю, помочь русалкам было тяжело, но скажи, разве жемчуг, что они тебе дали, не стоил твоих усилий? Безусловно, повеление Инанны помочь Парису и Елене было необычным, но ты, убогий недоучка, смог стать членом Троянского Круга Магов! Смотри шире, чем позволяют твои слепые глаза! — гм… Быть может… Да, быть может… Боги ведут меня… Да, ведут… Но блин… Не понимаю… — Мне плевать на подобные книги. Можешь позже написать ещё одну, — ошарашил меня Посейдон. — Но сам. И поверь, есть куда лучшие способы бессмертия. Некроконмарас — это дрянь.
— Но он рабочий? Нас не предадут и не кинут в конце? — зацепился я за его слова.
— Нет, не предадут. Геката сдержит слово. Она и Мар выполнят всё, что обещали, — спокойно отметил он, после чего махнул рукой, вышвыривая меня вон. Очнулся я у той же стены, рядом с которой стоял. Мне нужно было подумать об этом разговоре.
— … Эй, — хватают за плечо. Резко обернувшись, вижу мастера Терраката. — Твоя кровь, — он протянул плошку, явно недавно бывшую чьим-то черепом. Рассеяно взглянув туда, вижу чужую красную жидкость. Вздох, запястье над ёмкостью, ветряное лезвие, малое исцеление. Мастер пошёл назад.
Чёрт, что имел в виду Посейдон? Можешь потом еще одну книгу написать, но сам… Ему плевать на смерти людей, Афродите не плевать, видимо, а ему… Но почему тогда он против? Разве бессмертный последователь хуже смертного? Не понимаю… Зато развеял последние мои сомнения: нас точно не предадут. Способ рабочий. Гм… Вспоминая одного пиратского капитана в треуголке, который впервые в этом мире поднял на флаге весёлого Роджера… Меня ждёт превращение в нечто похожее? Ну… Не, не должен вроде бы… Для меня эта книга — лишь перевалочный пункт между смертью и жизнью.
— Тиглат, пора начинать! Сюда, — я пошёл на голос Эгила. Ритуал начался, но фантастический сплав магии и божественной силы меня не увлекал. Я и прану-то отдавал на автомате. В голове был интересный ребус.
Что с одной стороны? Бессмертие, сила, власть. Даже от отдельных рядом лежащих страниц Некроконмаруса у меня повышается сила заклинаний, быстрее восстанавливается мана. Как минимум, рядом с завершённой книжкой я буду на уровне слабого магистра. По силам, не по умениям. Но и это много! И чем больше будет сила Мара, тем больше сил будет давать мне его книга… Кроме того, пути назад нет. Даже теоретически. В Трое я уже предатель, подобный Мару. Как и мы все. Да и сама Троя, на минуточку, лишилась перед битвой тринадцати мастеров. И одного лича, кстати, тоже.
С другой же стороны, в чём-то прав и Посейдон. Я иду по гниловатой дорожке. Достигать бессмертия можно и иначе… Но почему бы и не так?..
— Готовьте этого, — пинок по личу со стороны Эгила. Ха… Даже и не заметил, как быстро закончилось всё это дело. Страница Финиуса готова и скоро будет вставлена в книгу. Теперь нас, живых, двенадцать. — А я пока займусь Владыкой Маром.
Подойдя к гробу, он начал исписывать его какими-то рунами. Я автоматически вычленял отдельные символы и значения. Позвали, подхожу.
— На счёт три поднимаем крышку телекинезом. Она очень тяжёлая, — приказал Эгил. — Раз. Два. Три! — действительно — тяжёлая. Вскрыть гроб непросто.
Мар, его тело, оно почти истлело, оставив ссохшиеся кусочки плоти и почти нетронутый скелет, из-под глазниц черепа можно было увидеть тихие отблески ядовито-салатового света.
— Тиглат, соберись! — ругнулись сбоку. Замерев, я тряхнул головой: размышлениям надо найти другое время и место. Сейчас не до того.
Отбросив лишние мысли, включаюсь в работу.
Из чего делать переплёт? Чем сшивать страницы? Всё просто. У Мара прямо из черепа росли волосы. Много-много крепчайших седых белёсых волос. Ими Мастер Терракат и стал сшивать имеющиеся страницы. Он лучше знает, что делает: артефактор всё-таки. Во время этого процесса я прямо-таки чувствовал наполняющую меня силу. Будто бы до того страницы спали, а теперь начали работать на полную катушку. «Всего сорок три. А что будет от двухсот?» — подумал я, глядя на свои руки. Не удержавшись, отправляю насыщенное маной воздушное лезвие в гроб. Одну из стенок прорубило. Толстую гранитную стенку. Фантастика…
— Нравится? — Эгил хлопнул меня по плечу. — А будет ещё и не то!
Многие ощущали поступающую силу. Мы все её ощущали. Она пьянила. Это было всё равно, что я бы получил нынешние возможности сразу после побега от Гази! Дьявол… Боюсь, сомнения, которые вызвал во мне Посейдон, развеиваются.
— Нужно завершить остальные страницы, — заметил я.
— Да! Секунду. Нужен только корешок, — хмыкнул Терракат, подходя к телу Мара. У скелета был беспощадно выломан позвоночник и приставлен к сшитой части страниц. Медленно кость начала изменяться. Она не плыла, но подобно огромной твёрдотельной гусенице раскрылась и обхватила страницы. Сила пьянила. Идти наверх не хотелось. Переглянувшись, мы прыгнули в воздух и просто взлетели: полёт давался крайне легко. Уже спустя пару минут наша компания выходила из Гробницы.
Связанные шестеро мужчин, а было им уже лет по двадцать шесть и больше, находились в том же положении, в котором их и оставили.
— Рядом с книгой можно пропустить большую часть ритуалов. Писать будем обычной смешанной кровью, сушить страницы не нужно, — заметил Эгил, сворачивая шею первому…
Закончили мы уже рано утром. Новые шесть страниц книги дали нам и новые силы. Прана, правда, сильно просела. Мутило.
— Как думаете, что там под стенами Трои?..
— Наверняка сражаются, — фыркнул Терракат. — Нужно отправляться туда как можно скорее.
— Прана… — блин, как же в сон клонит…
— Я помогу, наверное, — Хаор начал подходить ко всем по очереди. Целитель умел обращать в прану свою ману, пусть и с дикими потерями. Он восстановил наши силы. — Думаю, стоит сделать ещё страницу. Пятидесятую, — заметил он.
— В смысле? Тут больше нет пленников.
— Из меня.
— А? — до меня не дошло.
— Рано или поздно нам всем придётся стать страницами. Лучше сейчас. Я мало полезен в бою, а так вы будете иметь больше сил. К тому же, чем меньше нас, тем проще ритуалы. А я лучше подожду спокойно вместе с Владыкой Маром и Финиусом, — засмеялся мужчина. Эгил встал, подошёл, свернул Хаору шею, тот умер.