Вообще, отношение ко мне сильно поменялось. По статусу я всё ещё оставался рабом, но по факту в доме я был куда как выше всех остальных. Мясо у меня на столе бывало достаточно часто… Но я бы променял это на свободу и кабалу императорского илькума. Пожалуй, я бы попробовал сбежать, но меня легко бы поймали всё те же демоны. Так что пока что не пытался. Лучше сохранять о себе правильное мнение и нужный образ. Зато чего не знал Гази, так это того, что я прекрасно осваиваю теорию. Было бы странно, если бы я, не раз имея доступ к книгам в домах аж двух мастеров магии, не скопировал их все. Полностью.
Случалось мне и по-настоящему применять свои знания на практике. Не раз к учителю приходил городской лугаль, а иногда и городской энн. Уру хорошо: рядом с Уром в своём дворце Шахшаноре сидит архимаг Креол Урский. Этот поможет, часто — вообще бесплатно. А вот Эреду не так повезло. Но в стенах этого города жил маг Гази, который тоже помогал часто. В счёт илькума, разумеется.
В общем, бывало мне присутствовать на судах, дабы отличать правду ото лжи, сопровождать городского энна… Даже раз расправиться со стаей гулей. Точнее, расправлялись Гази и стражники, но я тоже свою лепту внёс. В основном — непрерывно читая то самое «очищение богини Инанны», моё первое выученное заклинание. Гулей от него жгло, а из царапин стражников уходила зараза, которую несли в себе клыки тварей. Ещё я неплохо поднаторел в варке некоторых зелий. Учителю стало лень их делать самому для принадлежащей его знакомому городской лавки, так что он спихнул сию обязанность на меня. Сам варил только достаточно сложные и дорогие составы, да ещё то, что шло для богатых клиентов, а я делал всякие мази, настойки и тому подобную дребедень. Для той лавки старались не только мы, но ещё и городские маги, отрабатывающие илькум, благо, их тоже не устраивало жалованье, выделяемое имперской казной. Могу тут лишь заметить, что пять золотых в месяц магу-консультанту — это в два с половиной раза больше, чем получают хорошие ремесленники. И всего на три золотых меньше жалования городского лугаля. Вообще, в городе, наверное, только лугаль, энн, да, может ещё пара человек получала от императора деньги большие, чем городской маг-консультант, так что зря они жаловались. Зато осваивали зельеварение на хреновом уровне, правда. А за рецептами и мастер-классами шли куда? Правильно! К Гази! Так что учитель неплохо устроился.
Единственное, что я смог узнать по прошлым ученикам Гази — это то, что их было не двое, а трое. И ещё кое-что. Сам Гази был у своего учителя четвёртым учеником. И остальные трое погибли. Как и пятый, который учился уже после Гази. За эти знания мне пришлось заплатить мизинцем левой ноги. Больше я не совался в такие дебри.
Вспоминая того самого архимага Креола Урского, то его сын, тоже Креол, будет учиться у великого магистра демонологии Халая Джи Беша. Сейчас Креолу младшему семь лет, его обучение ещё не началось. Как я это понял? О! Просто Гази решил съездить в гости к почтенному демонологу.
Жил Халай в большом трёхэтажном доме с кучей рабов и рабынь. Имел всего одного ученика: Хазриба, сына какого-то богатого купца, сумевшего отправить внука на обучение аж к целому магистру. Впрочем, кажется, на тот момент Халай ещё был мастером. Или нет — не было у меня точной информации.
Собственно, этого самого Хазриба я видел: он ел какую-то дрянь, быстро-быстро работая челюстями и слушая разглагольствования Халая про «мерзкого бессмысленного тупого ученика, способного только жрать и портить воздух подобно ослиной моче…» Боги, как он его лупил! Я что-то говорил про Гази? Пффф… Я просто не видел Халая Джи Беша. А ведь ученик у него уже взрослый мужчина лет двадцати пяти!
Кстати, магистр не дал мне даже донести первую ложку ячменной похлёбки до рта:
— А! Так это он? Эй ты! Выкидыш Пазузу! А ну иди сюда! — с учётом прилетевшего мне в голову камешка (и откуда только взял?), слова явно адресовались мне. — Быстрее надо было! Поганый щенок! — тяжёлый жезл огрел меня по голове. Впрочем, головой он не ограничился, врезав ещё и в живот, заставив согнуться. — О! Хоть кланяться ты умеешь! Но надо ниже, ниже! — довольно приговаривал он, нанося ещё один удар. Голова зазвенела, потекла кровь.
— Хватит, магистр. Пиф, исцели себя.
Я тут же зашептал нужное заклинание. Не в первый уже раз читаю его в таком состоянии: привык.
— Хм… Неплохо, — мерзкий старик даже немного улыбнулся. Впрочем, скорее, оскалился. — Эй ты! А ну — подними стол! — бросил он мне. Я сосредоточился. С учётом веса оного стола, вряд ли Халай имел ввиду поднимать его руками. Медленно тяжёлая деревяшка поплыла вверх. Мана стала утекать бешено быстро. Аккуратно начав опускать, я услышал: — Я не говорил прекращать!
— Мана, — тихо говорю.
— Когда начнёшь умирать — отпустишь, — только и сказал Гази. Мана кончилась. Пошла прана. Начав ощущать головокружение, я опустил стол, едва-едва стоя на ногах.
— Превосходно! Просто превосходно! Вы с мастером Йеном хорошо постарались, — Халай оскалился. — Сколько тебе лет, отрыжка ослицы?
— Тринадцать, — ответил я.
— Тринадцать… Ха…
— Пиф, иди на улицу, восстанови ману, — приказал Гази. Я молча кивнул, выполняя поручение.
Был вечер, прохлада очередной прекрасной шумерской ночи начала окутывать улицы. Воистину невероятное время. Пожалуй, шумерские ночи — это то, что я люблю в этой жизни больше всего. Пффф… Но даже на них у меня не остаётся времени, потому что за день я выматываюсь слишком сильно, чтобы позволить себе не спать. Ладно…
Усевшись на песок в позу для медитаций, я стал аккуратно впитывать ману, разлитую на местности. Чтобы восполнить весь свой резерв, мне придётся просидеть тут порядка часа. А всё ради того, чтобы продержать в воздухе дурацкий стол!
От медитации меня через какое-то время оторвали. Это оказался Халай.
— Руку, мальчишка! — кривой нож порезал мне запястье, откуда хлынула кровь в чашу, подставленную демонологом. Наполнив её, он отбросил мою руку в сторону и пошёл куда-то. Ощущая сухость во рту и слабость в теле, я тихо начал зачитывать заклинание исцеления. Голова кружилась, хотелось пить, но я вновь погрузился в медитацию, наполняя тело маной. Уже глубокой ночью я пробрался на кухню, сумев украсть там лепёшку. И напился воды из колодца. Слегка солоноватой, но вполне терпимой.
— Ненавижу… — прошипел я, на секунду поднимая воду со дна аж до самого верха. Впрочем, она быстро ушла. О моём гневе всех мог известить только сильный порыв ветра. Мана просела наполовину. Пытаясь медитировать на ходу, постоянно прерываясь и сбиваясь, я отправился в дом. Места мне не показали, так что заночую лучше прямо на песке, благо небо тут очень красивое.
Учитель постоянно о чём-то говорил или спорил с Халаем. Мне просто давали задание. Треклятый демонолог наотрез отказался оставлять меня одного в своей библиотеке, но пару книжек по просьбе Гази всё-таки выдал… Сказав, что сожжёт меня заживо за любую порванную страницу. За каждую будет сжигать, воскрешать и снова сжигать. Пфф… Мне было плевать. Они сказали мне читать конкретный раздел, но я успел скопировать себе всё. Книги у меня вскоре отобрали.
Сидя под каким-то окном и медитируя, я услышал интересный разговор:
— … Не льсти мне: Алкеалол всё-таки чуть искуснее меня в демонологии.
— Ну, разве что самую чуточку. Кстати, а что там за история с его внуком? Креол, кажется?
— Ааа… Ничего интересного. Дурной мальчишка что-то натворил, дед вышвырнул это ослиное дерьмо из дому. Я поздно узнал, натравил работорговцев, но недоносок сумел от них сбежать. Мерзкий сын рабыни… Архимаг Алкеалол уже сменил гнев на милость. А жалко: такой интересный заложник был бы.